姜淑祥甩開程姬氏的手，淡漠雙眸已經洞悉一切，“程夫人，你處心積慮，不就是想激怒我對你不敬，你好有說辭在侯爺和夫人面前中傷我，以此解除姬姜兩家的婚約對嗎？”

程姬氏面色慌張起來，她低估了姜淑祥的心機，更沒有想到姜淑祥會當着她的面毫不留情地戳穿她。擡眸見到太姒逗留門外面色不善，程姬氏暗暗咬牙正要厲聲反駁，姜淑祥搶先一步懇切開口，“程夫人，我今天跟你把話說清楚。我姜淑祥不會把夫君拱手相讓，但也不會厚着臉皮死纏爛打。如果姬發有意解除婚約，我會馬上就走絕不留戀。還有，我奉勸你一句，小心說話謹慎行事，特别是在草木皆兵的當下。我擋得了一次，但我不可能給你擋一輩子。”語畢拂袖轉身，見到門口的太姒怔愣一瞬後垂首屈膝行禮而去。疾步行至茂竹水榭，姜淑祥終于露出倦容，放下藥箱疲憊地靠上欄杆。斑駁日光投射方塘幻出斑斓色彩後瞬間湮滅粼粼水波之中，姜淑祥微微阖目，手腳漸漸陷入冰冷之中。

俶爾，熟悉溫暖的氣息撲面而來，緩緩飄進姜淑祥的心房。不消睜眼也知道身前的人是誰，姜淑祥安心靠了過去，僅是一句淡淡地“你回來了”就讓姬發奔波在外的辛苦全數散去。俯首貼附姜淑祥耳畔，姬發愧疚輕語，“淑祥，真是委屈你了。”

姜淑祥環上了姬發的腰身，眼中似有水意即将奔湧而出，“你如果真的中意，納了程碧蓮我也不會有異議。”

姬發聞言面色驟然一變，一把扶起姜淑祥，表情既詫異又愠怒。姜淑祥展露笑容，眼淚卻不争氣地淌了下來，“我一直都明白，你的後院總有一天是會姹紫嫣紅的。但是姬發……”姜淑祥眸色锃亮，語調陡然嚴肅，“我姜淑祥不做你後院中一朵随風搖曳的花朵，我永遠都是和你并肩看花的人。你記住了嗎？”

姬發多情吻去姜淑祥的鹹澀淚水，從眼角漸次下移至姜淑祥嬌嫩绛唇。姜淑祥瞳孔微微放大，本能地伸出雙手試着推開姬發。這一動作撩撥得姬發心悸不已，攔腰抱起姜淑祥沖回房間。姜淑祥仰卧榻上，驚恐扯過一床錦被快速覆住全身。姬發半跪榻前，憐愛地笑了，“你我既有同枕之時，我豈會在此刻冒犯你半分？”他慕她敬她，焉能亵渎于她？姜淑祥相信姬發摯情，整個人踏實了不少，不覺間迷迷糊糊地睡去。姬發待姜淑祥睡熟之後悄然退出房間，負手廊下，眼前确有千紅綻放。然縱是滿目亭亭燦然，終不及她淺淺一笑時的妩媚風情。而碧蓮從來都是獨立碧水，所謂的與牡丹争春與紫薇鬥夏，根本就是人在肖想。念及此處，敖丙愈加憐惜程碧蓮的一生。閻羅王拍了一下敖丙的肩膀，嘴角勾了上去，“你最近越來越喜歡發呆了嘛。”

敖丙瞪了閻羅王一眼，沒好氣地冷冷反擊，“你最近倒是越來越清閑了嘛。”

“托你的福。”閻羅王落寞坐下，“你昨晚呈上的豬肝湯對了少夫人的胃口，今天無論如何都喝不下庖廚熬制的湯水了。我去陽間梭巡了一圈也沒有找到你說的那位廚娘，公子剛才下令說殿閣膳食今後還是由你該管。”

敖丙竊喜，面上擺出一副自以為的清淡模樣，“那你也沒必要好像失寵了似的，畢竟衣住行依然是你負責啊，公子也沒說要撤你的職啊。”

閻羅王撲上去使勁抻着敖丙的嘴角，惡狠狠地道，“說這話之前先把你那可惡的笑容收起來。”

敖丙掙脫開閻羅王，鄙夷道，“堂堂殿閣執事，如此欺負一介卑微奴才，不怕遭群鬼嘲笑啊？”閻羅王橫了敖丙一眼，朝着渡魂回來的雅卓擺了擺手，“勤勞的小冰蠶，今天勾了幾個魂哪？”

雅卓羞澀地搔了搔臉，把功德簿遞給閻羅王。閻羅王翻看兩眼後交還給雅卓，啧啧贊歎，“不錯嘛，眼看着就要功德圓滿了。恭喜你啊，就要上岸了。”

雅卓面上的謙遜表情隐隐流露出雀躍色彩，身後突然傳來姜伋清冷的嗓音，“越到最後，越不能掉以輕心。”

雅卓立刻躬身退至一側，與閻羅王和敖丙一道向姜伋問安。姜伋負手行至雅卓身前，鄭重提點，“戒驕戒躁，方得始終。”

雅卓俯身謝過姜伋教誨，敖丙打量姜伋衣着一番猜測道，“公子是要出門嗎？”

姜伋嗯了一聲，看着雅卓淡聲道，“晚上加菜。我記得你喜歡吃桑葉凍糕對吧？”

雅卓微微一個愣神，旋即受寵若驚地點了點頭。姜伋轉頭詢問敖丙，“你說的那位廚娘人在何處？我準備請她來伺候少夫人小月子。”

敖丙聽得問話支支吾吾不知該如何作答，閻羅王緊張的眼神下意識地轉到了敖丙身上。姜伋眼注意到他們兩個反應奇怪，眼睛微微眯起眉尾上挑了些許。