女子伫立在側，冷眼瞧着姬鮮面龐神色變幻不定，唇畔笑容愈加燦爛。小心躲開耳目來到一處僻靜所在，女子長袖拂面幻出玉石琵琶精的面目。九尾狐于空中現身，玉石琵琶精噘着嘴抱怨，“大姐，這個姬鮮就是個毛頭小子，根本比不上大王多情體貼。”

九尾狐捂嘴淺笑後，刻意嚴肅道，“三妹，大姐是要你迷惑姬鮮，借他的手除掉姬發和姜子牙，不是讓你來西岐享樂的。我問你，你事情辦得怎樣了？”

玉石琵琶精道，“我已經把大姐的意思告訴姬鮮了，看得出來他已經心動了。接下來，隻要按計劃行事就好。”

九尾狐點了點頭，“那好，一有消息，你即可告知我。你二姐就在城外，随時接應你。你快回去吧，免得姬鮮生疑。”

玉石琵琶精道了聲喏，轉身離開。九尾狐機警地顧盼四周，确定無虞後，展開右掌翻出一枚蠶蛹，閉目掐訣。程姬氏一人坐在院中修剪盆栽，姬鮮邁步上來，含笑道，“姑母好手藝啊，這是要送給母親的吧。”

程姬氏沒有搭話，隻是禮貌地回了一個笑容，繼續手上的動作。姬鮮目光環視一圈，問道，“怎地不見表妹？”

程姬氏動作一頓，表情略顯不善。姬鮮淺笑，“姑母别誤會，侄兒有自知之明，對表妹絕無非分之想。侄兒今日拜訪，無非是看在姑母慈愛的份上，給您提個醒罷了。”

程姬氏終于放下手中剪刀，正眼看向姬鮮。姬鮮斂容，手指摩挲着嬌嫩花葉，“侄兒來的路上，正巧碰見姜淑祥陪着母親伺弄花草。姑母，丞相夫婦回歸無期，姜淑祥此舉意義不言而喻。此女心機城府之深，我姬鮮也不得不佩服。”

程姬氏凝視姬鮮，眸色深深，一字一頓地問道，“你到底想說什麼？”

姬鮮扭頭迎視程姬氏，“我想幫你。今晚我會請二哥喝酒，待他酒醉……”頓住話語，姬鮮唇畔笑容泛起了陰沉漣漪。程姬氏自是明白姬鮮言下之意，隻是此法風險太高，她實在輸不起。姬鮮見程姬氏猶豫半晌還不下定決心，遂行激将之法，不屑嗤笑，“姑母想要釣大魚，卻又舍不得魚餌，這般瞻前顧後焉能成事？我看，表妹心願是無法實現了。”說着掉頭欲走。程姬氏見狀連忙喚住，猶豫片刻後，低聲問道，“你想得到什麼？”

“權位。”姬鮮答得毫不含糊，“二哥繼位後，我要一人之下的榮耀和權勢。”

“好。我家蓮兒日後飛上枝頭，姑母絕不會忘記你今日襄助之功。”

姬鮮俯身一拜，悄然掩去壓在眼底的勃勃野心。半個時辰後，姬發接到姬鮮邀請。天擦黑，姬發應約前來，姬鮮虛席以待。兄弟把酒言歡推杯換盞，不覺已是月中。姬發酒意上頭醉眼朦胧，趴在桌上陷入昏睡。姬鮮大聲喊了幾句，又推了姬發兩下，确定姬發真的酩酊後，涼薄地站了起來，拍了拍手。程姬氏連拖帶扶地将神志不清的程碧蓮架了進來，姬鮮見狀不禁皺眉。程姬氏小聲解釋，“這丫頭倔，死活不願意，我隻好行此下策了。”

姬鮮眉心現出彎折，“可表妹這樣，如何與二哥春風一度啊。”

程姬氏把程碧蓮放到榻上，無所謂地道，“隻要姜淑祥親眼目睹姬發和蓮兒同床共枕衣衫不整就行了，是否真有其事誰會去追究？”

姬鮮不認同程姬氏的看法，“二哥和姜淑祥都不是一般人，就算為了維護伯侯府的名聲爹也會徹查到底。所以，此事必須成真。”他思索一番，對程姬氏道，“姑母且去吧，這裡我來處理，保證讓姑母如願以償。”

程姬氏一步三回頭地離開了房間，姬鮮仔細将房門關好。他凝視着榻上的程碧蓮，擡手至半空頓了許久，才顫抖地去解她的衣裳。突然姬鮮覺得天旋地轉，眼前一片漆黑。

夜風強勁，凍得姬發寒得徹骨。姜淑祥把一件玄色鬥篷披在姬發身上，又把姜伋親手打造的小巧暖爐塞進他的懷裡。姬發仰望天上遮月濃雲，棱角分明的臉廓似刀削一般，“淑祥，我的手足好冷，冷得都不像是自己的。”

姜淑祥逆着月光站在姬發身前，一雙晶瑩美目就是姬發在這暗夜之中唯一的光亮，“鬥篷加身，暖爐在懷，再冰冷的手足也會有回暖的時候。”

“有你真好。”姬發神色動容，把姜淑祥收在自己臂彎之内，“這次全靠内弟窺得先機，我才沒有失足成恨。”

姜淑祥乖巧地伏在姬發胸膛，“失足勉強說得上，成恨未免過于誇張。”

姬發口氣嚴肅認真，“錯失嘉偶，牽累無辜，如何不恨？”

姜淑祥傾聽姬發惱恨的心跳聲，柔聲道，“三公子的事，你一定要處理周全。他畢竟是你的親兄弟，打斷了骨頭還連着筋哪。”

姬發疲累阖目，痛聲道，“淑祥，我累了。我不願想這些，你陪着我賞月可好？”

姜淑祥離開姬發懷抱，拉着他去了前邊的亭子，“你若累了，就枕在我膝上休息一會兒，我吹笛給你聽。”

姬發依言躺下，嗅着清新藥香，伴着婉轉笛音，悠然入夢。姜淑祥放下笛子，施法封閉了姬發的聽覺。擡眸對上姜伋幽深黑眸，姜淑祥的面龐清寒如月。