姜子牙笑而不答，隻是細聲說道，“緣分自有天定。當年爹沒阻攔你，現在你也不要阻攔小敖。一切順其自然，多思無益。”

姜伋繃起了臉，連馬招娣煮的甜湯都沒喝上一口就疑慮重重地回了寝殿。姜子牙話中明顯是有所指，莫非敖丙真的和程碧蓮好上了，怕他不同意，拉了姜子牙過來當說客？姜伋輾轉反側睡意全無，索性坐起身子披衣去外間擺弄圍棋來打發長夜。耳邊冷不防傳來一陣窸窸窣窣地腳步聲，姜伋眼角一豎，放下棋子正襟危坐。敖丙輕手輕腳地溜進來，見到姜伋正眯着眼睛望向自己，立時慌神。姜伋擡手招敖丙上來，冷聲問道，“去哪了？”

敖丙穩住氣息，彎腰前行兩步跪下，恭敬答道，“奴才回了東海龍宮一趟，公子不是準了嗎？”

姜伋眉梢上挑，“是嗎？可雅卓怎麼告訴我，你是去了北海呢？”

敖丙懵然一瞬後趕緊點頭，“是，奴才回東海之前，先去了趟北海。所以……”

“你還敢欺騙本座！”姜伋驟然發怒，立手打翻棋笥。棋子嘩啦一聲摔落在地，驚得敖丙窒住了呼吸。悄悄瞄見姜伋陰霾臉色，敖丙懼怕不已的同時也明白過來他之前撒下的回龍宮探親的謊言已被姜伋拆穿。敖丙知道規矩，所以不需姜伋吩咐，他便乖覺地膝行到散落的棋子上，雙肩放平腰闆挺直，一時間将全身的重量悉數壓在了膝蓋上。姜伋今夜所用的這副棋子是取砗磲磨制而成的的，質地堅硬無比。敖丙跪上去後立刻疼得渾身直冒冷汗，血色褪盡的臉孔顯得脆弱不堪。姜伋端坐上首，冷眼看着敖丙動作，幾不可聞地歎了口氣，“說實話。”

“奴才陽間有位摯友，今晚遭逢無妄之災。奴才此番前去，就是想替她擋去這一劫。”敖丙叩首在此，誠懇請罪，“奴才欺瞞公子，請公子重罰。”

姜伋指尖扣着桌案，不冷不熱地問道，“既是替摯友消災避難，光明正大的，你扯謊做什麼？”

敖丙輕聲回道，“奴才這位摯友是個女子，奴才怕公子誤會，這才三緘其口。”

姜伋站起身，伸手勾起敖丙的臉，“是怕我誤會，還是怕你的心上人誤會？”

敖丙迎視姜伋灼灼目光，面上露出一抹苦笑，“她母親已經擇定了女婿，她哪裡還是奴才的心上人了？”

姜伋直勾勾地注視着敖丙，敖丙不閃不避眸底澄澈無垢無塵。許久，姜伋終于面無表情地松開了手，坐回主位，淡聲吩咐道，“别在棋子上跪着了，過來。”

敖丙伏地稱喏，忍着劇痛膝行至姜伋身側，安靜跪伏。姜伋靠上憑幾，微微阖目，再開口時聲音透着濃濃地疲累，“小敖，你不是第一天跟着我，應該知道我最厭惡什麼。這回我不追究，然下不為例。你下去吧，這幾日好生歇着，不必上來伺候了。”

敖丙謝過姜伋恩典，跪着退了出去。姜伋霍然睜眼，喚來了閻羅王。閻羅王半跪聽命，姜伋嚴聲下令，“小心看管敖丙，有什麼風吹草動，立刻向我禀報。”

“喏。”閻羅王俯首承命，行禮告退。姜伋撐頭沉思，面色晦暗不明。鲛兒掀簾出來，吩咐侍婢把地上的棋子整理妥當。姜伋朝着鲛兒張開手臂，鲛兒順從地窩進姜伋的懷裡，手執水晶蘭花樣團扇輕輕為姜伋送風。姜伋捏住扇柄，柔聲問道，“時辰還早，這就起來了？”

鲛兒蜻蜓點水般地吻了一下姜伋側臉，軟聲勸道，“小敖觸怒你，你罰他就是。無謂自己生悶氣，傷身傷神。”

姜伋摟着鲛兒，低首在她的耳畔呢喃，“我收小敖在身邊，不是拿來當出氣筒用的。”

鲛兒放下團扇，手臂環上姜伋頸項，“可如今小敖這副樣子，妾委實不放心将水晶宮傳給他。”

姜伋微微仰頭，眸色幽深不可捉摸，“想個法子，把敖潤調來水晶宮。目前來看，唯有他最合适了。”

鲛兒察看姜伋神情，小心翼翼地問道，“你是不放心妾，還是有意考驗敖潤？”

姜伋失笑，輕輕點了點鲛兒的眉心，“我不是不放心你，也不是要考驗敖潤。”話語略作停頓，姜伋輕啄了一下鲛兒的耳垂，“你可知，敖潤之妻是誰？”

鲛兒委屈地别過臉去，“我被你管得死死的，喜帖沒見着，婚宴也沒參加。我哪知道，他娶的是泾河的女兒，還是瑤池的仙女啊。”

姜伋溫柔摩挲着鲛兒肩膀，含笑道，“是你的姐姐，青鸾鬥阙之主，龍吉。”

鲛兒驚訝得掩了掩口，姜伋饒有興緻地賞玩着鲛兒的十根水嫩玉指。鲛兒坐正身子抽回了手，正色道，“姜郎，龍吉姐姐是昊天上帝和瑤池金母之女。妾幼時多蒙他們照拂，龍吉姐姐更是待妾如親妹。你若算計于她，叫妾情何以堪？”

姜伋再次握上鲛兒的手，“龍吉不屬水族，卻長于縱水法力高強。昊天雖說遜位手中已無實權，但聲名威望仍在。瑤池金母庇佑衆生賞善懲惡，乃衆女仙之首。敖潤歸龍族，身為龍吉夫婿，昊天與瑤池金母的嬌客，由他繼承了水晶宮，水族當無異議。鲛人一脈傳承艱難，倘注定要由龍族取而代之，那我們能做的，就隻有盡全力保北海和平接續。”

鲛兒贊同姜伋看法，但心中仍有顧慮，“北海下連歸墟，其開國之君少臯是龍吉親兄昊天親子，敖潤之父又是南海龍王。倘昊天借機重奪歸墟，南海龍王意圖趁此吞并北海，豈非事與願違弄巧成拙？”

姜伋伸手撫平鲛兒皺起的眉，“歸墟早已歸冥界統轄，昊天當年沒收回來，以後更沒機會。至于南海龍王……他要是膽敢放肆，君上定不會坐視不理。”

鲛兒靠上姜伋胸膛，心中仍有不甘，“夫君怎知妾隻能生兒子？若妾順利誕下女兒，屆時你要如何處置敖潤？夫君需知，請神容易送神難。”

姜伋哼笑一聲，“所以我才選擇敖潤啊。他已被為夫牢牢掌握在手心之中，我諒他不敢胡來。”

鲛兒感激不盡，“姜郎為我北海水晶宮耗盡心血，妾該如何報答你？”

姜伋暧昧地吻上鲛兒的耳垂，“好好養身子，給我懷個女兒。”

鲛兒的心房被幸福填得滿滿的，身心全數浸在姜伋的柔情之中。晨鐘響起，鲛兒在姜伋放手之前攥上他的衣襟，近乎蠻橫地不放他離去，“左右都歇了好幾日，不差這一天。你就别去主殿，留下來陪我嘛。”

“君上說的沒錯，你真是紅顔禍水。”姜伋抱起鲛兒正欲返回寝殿，閻羅王手捧朝服邁入。因着閻羅王莊重模樣，姜伋不得不放下鲛兒，端起了冥官之首的架子。閻羅王行禮問安後躬身請駕，“公子，君上傳下法旨，公子若身子還好，今日請務必上朝。”

姜伋微微俯身，道了聲喏。鲛兒接過朝服，招來侍從，服侍姜伋梳洗更衣。朝會開始，姜伋率領冥官魚貫而入。到了殿内，姜伋看見姜子牙身着西岐丞相朝服立身階下，驚詫不已。姜子牙回首與姜伋點了點頭，通身氣派倒是儒雅如常。姜伋心緒起伏不定，隐于袖中的手心竟然沁出了涼涼的汗意。泰山府君升殿，姜子牙及冥界衆臣一同下拜。水草馬明王立身階上宣讀法旨，姜伋擡首仰望泰山府君親自遞過來的冥王玺印，怔愣在了當場。