馬昆高踞馬背，竭盡全力将牙齒打顫的喀喀聲音封在舌颚之下，“公子有何吩咐，速速道來。”

閻羅王仰視馬昆暗道佩服，面上神色越發恭敬，“公子吩咐您留守主宅，輔助主母打理諸事。”

馬昆長眉入鬓，恐懼和擔憂交織着自心底沖上眼底，再被炯炯目光牢牢地鎖住，“我且問你，家主目前情勢如何？”

閻羅王知姜伋走南闖北多年習慣了報喜不報憂，遂省去了姜伋在冰室受罰一節，隻是道，“公子很好，請大公子放心。”

馬昆眸色深沉，僵硬地點點頭，扔下一句“勞煩這位冥官代我向家主問安”後旋調轉馬頭疾馳而去。閻羅王眯眼目送着馬昆翻飛的衣角消失在山巒轉角，發出一聲他自己都不知道因何感慨的歎息，返回了冥界。姜淑祥裹着厚厚的鳳羽毯子陪坐在一壁巨大透明的冰牆前，透過冰牆可以清楚地看到打着旋兒的雪花覆在姜伋烏紫色的唇瓣。閻羅王不忍觀之，避過身子彎腰禀報，“公子，您的長兄已經打道回府了。”

姜伋的嘴唇微微動了兩下，就像兩片脆弱的蟬翼，在瑟瑟的冷風中發出最後一聲呻吟。姜淑祥抛開鳳羽毯子嗖地竄起了身子，大聲喊着姜伋，手腳狠命地捶着冰牆。閻羅王轉過頭往冰牆内望去，隻一眼就吓得倒吸了一口冷氣。他再也無力維持體統遵守規矩，闖進泰山府君的寝殿砰砰磕頭，“君上，公子的意識正在抽離，請君上考慮公子病體，暫緩行刑。”

泰山府君負手而立，表情淡漠，隻是平靜的臉龐上漸漸挂起了一道透明的水痕。閻羅王因沒有求得法旨而膝行上前，泰山府君袍袖一卷将他掃出了殿門。水草馬明王奉茶駕前，輕聲勸道，“君上，公子畢竟不是王上，他已經到極限了。若繼續在冰室受罰，臣恐怕會激出王上的元神哪。”

泰山府君佝偻着脊背，踉踉跄跄地癱坐回席子上，整個身子仿佛陷入了一片無邊的沉重，“我何嘗不知啊，可伋兒現在是冥官之首，這些都是他必須要承擔的。”擡手，自天靈蓋抻出一縷元神送至冰室，化成一層軟紗裹在姜伋的身上。風雪越發的肆意，散出冥界漫至陽間在屋檐上聚成一道道冷徹寒水。鲛兒整個兒蜷縮在被衾中全身依然冰冷，盡管屋中燃了兩個火盆，可這份冰冷依然得不到絲毫的緩解。門口響起一陣刺耳喧嚣，鬧得鲛兒不覺擰緊了眉毛。馬昆不顧侍婢攔阻破門而入，壓抑着怒氣的質問似銳利的針尖自竹報平安缂絲屏風後面穿了過來，“主母高卧不起悠閑自在，可知馬家出了大事？”

朱成跪在堂上，鲛兒聽罷事情來龍去脈惱恨不已，甩手打翻了案上的茶盞，“把這個奴才給我拖出去，亂棍打死！”

鲛兒待人接物一貫溫婉随和，責備下人素來都是輕言細語，今日驟然疾言厲色，主宅上下自是吓得不輕。朱成決絕地叩了一個頭，哽咽道，“奴才自知違逆家主罪該萬死，可奴才實在是不甘心錯過大好機會。奴才接下西伯侯府縫制軍服的單子，登上了西伯侯府這條大船，咱們馬家何愁撐不過亂世洪流啊。”

鲛兒氣得胸口疼得厲害，指着朱成的手臂哆嗦得厲害。馬昆打開手中扇子照着朱成面頰直劈下去，力道之大竟至扇骨都生生折斷了幾根。朱成翻倒在地上，腦子嗡嗡亂響，眼前白點子亂飛。馬昆顫聲斥罵，額上青筋扭曲凸起，“不自量力又目光短淺的東西！西伯侯府這一張口就是三千件，還限期一月，你掰着指頭算算，這單生意做完咱們得賠所少錢？更何況，四公子還明說了，這單做得好，還有下一單。隻賠不賺的買賣，這就是你嘴裡的大好機會？”

朱成慢慢爬了起來，扯了扯馬昆的衣角，“大公子，您說的這些奴才都想過，奴才隻是想借此機會攀附上西伯侯府，并無他意。至于這單子，咱們家有丞相作靠山，就算完不成，侯爺看在丞相面上，處置起來也會留有餘地的。”

馬昆冷笑，“馬家已經跟姬家沾親帶故了，還用得着你去攀附？”他一腳踹開朱成，目眦欲裂地俯瞰着他，“軍服屬軍需之類，一旦有所差池，馬家一個都逃不掉！留有餘地？你去打聽打聽，上回家主在西岐遭人構陷，侯爺在處置之時留有餘地了嗎？姑父就在朝上，他有替家主辯解過一句嗎？你在外頭混了這麼久，沒聽過大義滅親這四個字嗎？”

朱成接下這單生意是在酒桌之上。姬旦廣發請帖，邯鄲城内凡是吃針黹這碗飯的皆在受邀之列。觥籌交錯内，推杯換盞間，一兩句奉承，三四聲譏諷，朱成便頭腦一熱地全數包攬了事後冷靜下來，朱成也曾後悔，試圖退回訂單。但姬旦一席熱絡言辭，又忽悠得他忘了自己是誰，究竟有多少斤兩。癡癡呆呆地癱跪在馬昆足下，朱成此刻就是一隻被寒風吹敗的稻草人，再也無言可辯。鲛兒急怒過後鎮定了心神，皺緊眉心沉聲吩咐，“大哥，算算完成這個單子需要多少人力和财力，盡快布置落實。至于這個奴才，先行綁了，留待家主發落。”

馬昆眸中瞬間閃過多重籌謀風華，回身甩袖下跪，“啟禀主母，馬家從未協助官家置辦過軍需物資，無前例可循，奴才也不知該如何整合資源人手。故而，依奴才愚見，此等大事，應當立刻上報家主知曉才是。”

鲛兒死死咬住唇瓣，面上表情極是不忍與為難。姜伋今日刑滿，這個時辰應該在寝殿休息。他此番元氣大傷，實在不宜再為塵事煩擾傷了肺腑。何況她身上還背着姜伋一道不得擅自入侍的懲罰，殿閣規矩繁瑣嚴謹，憑她眼下境況，絕計是不能再犯錯了。但細細思量，馬昆所言也不無道理。事關重大，若不問過家主自行處置，萬一日後出現疏漏，無論是家主追責後的嚴厲處罰還是馬家跌落谷底的凄涼下場，都不是她所能擔受的。跪在鲛兒座下的馬昆耐不住焦心，急聲地催促着。雖覺察出這段時日鲛兒與姜伋之間似乎是出了什麼嫌隙，然家主的内院不容他置喙，而情勢這般緊迫，他已經顧慮不了太多了，“主母，奴才願随您一同前往，一切都由奴才擔着就是。主母，事不宜遲啊！”

檐上冰水珠珠滴落，不間斷地砸在鲛兒的心頭。靜默片刻，鲛兒緩緩起身，厲聲說道，“把朱成綁了，聽候處置。即日起，主宅閉門謝客！”

下人聽得鲛兒吩咐齊聲道喏，押着朱成退了下去。鲛兒撚指橫抹，推開冥界之門。她回身對馬昆說道，“大哥，冥界畢竟不是活人待的地方，我自己去就好，你就留在主宅等候消息吧。”

鲛兒是怕姜伋怒火燃起會燒到馬昆頭上，這才作此安排。馬昆心知肚明，卻還是搖頭拒絕，“家主料定朱成不安分，早已吩咐奴才看管。現下他捅出了簍子，奴才責無旁貸。況且，朱成是奴才提拔舉薦的，這身嫌隙無論如何也是洗不掉了。與其過後被有心人嚼舌頭，不如現在就發作了。”

鲛兒思忖了片刻，點了點頭。轉頭正要邁步，忽又停下。蹙眉沉吟片刻，擡手往西岐丞相府傳了道消息。姜子牙看罷揮袖拂散浮在半空的文字，臉龐陰沉得好似五月黃梅天。站在他跟前的馬招娣咬牙頓足，連呼鲛兒糊塗。她按耐不住地推了姜子牙一把，灼聲道，“你還不趕緊去見侯爺，想法兒把這單子給撤回來呀。”

姜子牙握住馬招娣的手，微微仰頭，露出一抹苦笑，“招娣，你太高看我了。我若真有這個能耐，何不事前就攔下呢？”

馬招娣杏眼怔愣，眨了幾下後，眸中懼色漸濃，渾身骨骼開始喀喀作響。姜子牙握住馬招娣的手，眸中掠過一道稍縱即逝的戾氣，一字一句道，“夫人，為夫目前僅需做到一樣，就是保住丞相的位子。因為隻有這樣，才能給果果鋪就退路。”