“荒謬！”姜淑祥冷斥一聲，甩袖進來，“姜伋，你給長姐記住，天底下沒有解不開的局，隻有解不開局的人！”她凜冽的眼神裡潋滟着冰雪樣的冷靜與自持，通身流轉的鎮定自若不輸世間任何一位須眉男子，“阿伋這些日子辛苦了，為了犒勞你，長姐也備了一份禮物送給你。”她右手翻覆向上托出一件疊得整整齊齊的天水碧寝衣，沒好氣地撇進了姜伋的懷裡。馬招娣牽了牽姜淑祥的衣角，輕聲責備道，“糖糖，果果這會兒正難受着呢，你說話就别這麼沖了。”
姜淑祥刮了一眼坐在榻上兀自摸着料子的姜伋，頓足道，“娘，您到現在還把他捧在手心裡？外公離世前反複叮囑，要他保馬家好聚好散，可他呢？您哪，算是白疼他了。”
馬招娣蹙了下眉頭，欲替姜伋辯解兩句，馬昆的聲音冷不丁地響起，“這件寝衣薄如蟬翼輕若煙霧，世間罕有啊。這織物的絲線比頭發還要細，天底下那種蠶能吐出這麼細的絲來？”
“大哥見過。”姜伋把寝衣抖落開，仔細地觀察着料子上的紋路。馬昆轉了兩圈扇子，環胸道，“跟冰蠶絲的織物有十分相似，不過這件寝衣要更為精緻密實得多。”
“那是自然。”泰山府君接口道，“這是桑部今年獻上來的貢品，我瞧着樣子還算不錯，便當做獎勵賜給了氐氏一匹。”
“桑部？”姜伋嚼了嚼這兩個字，嘴角綻出一抹意味深長的笑容。他彎起眼角，擡起頭饒有興緻地說道，“長姐，你上輩子是狐狸精吧。”
姜淑祥聽得姜伋打趣的頑話立時羞惱不已，倒豎着娥眉怒聲回怼，“我上輩子是你娘！”
“又占我便宜！”姜伋狠狠地盯了姜淑祥一眼，轉臉向泰山府君請示道，“君上，伋兒要去桑部一趟，與雅卓談一筆生意，望君上恩準。”
泰山府君面色和藹地拍了拍姜伋的頭，“去吧，不過桑部苦寒無比，你不可逗留太久。到了時辰，本君會遣閻羅王去接你。”
鲛兒受召入内，服侍姜伋梳洗過後，取來衣袍伺候姜伋穿戴。候在旁側的閻羅王收到姜伋的眼色退了出去，鲛兒低眉順目地坐在了姜伋的膝上。墜在她耳朵上的藍寶石墜子輕輕彈動了兩下，姜伋嚴肅地擡了擡眉，“最遲明日，馬家就會有貴客上門。你身為當家主母，知道該如何宴客嗎？”
鲛兒胸有其實已有所謀算，但面上還是微微搖了搖頭，一副洗耳恭聽的乖順模樣。姜伋幾不可聞地歎息了一聲，伸頭附在鲛兒的耳畔低聲叮囑了一番。外頭傳來馬昆意欲同行的請求，姜伋放下鲛兒，整衣出去，“大哥即刻返回馬家，務必要讓同行知道，咱們家非常重視這筆生意，對于西伯侯府的信任和四公子姬旦的看重感激涕零。”
馬昆用心好生揣摩一番後明白姜伋話外之意，俯身道喏。姜伋拜别泰山府君，禦風趕往桑部。馬招娣兀自在邊上抱胸踱步，苦思了半晌，依然不解姜淑祥這葫蘆裡究竟賣的是什麼藥。馬昆笑道，“還能有什麼，無非是和桑部聯手呗。這冰蠶一族的編織功夫以及針黹技巧乃天界翹楚，有他們相助，無論什麼樣的生意，都能完成得漂漂亮亮。”
“大哥想的簡單了。”姜淑祥的嘴角勾出一抹慧黠笑容，“姜伋是要桑部全盤接手這樁生意，并且還是心甘情願地主動接手。”
馬招娣驚得眼睛溜圓，馬昆若有所思地斂起了神色。泰山府君姿态悠閑地坐在榻上，頗有趣味地把玩着馬老爺送給姜伋的九連環。姜淑祥撥弄着供在殿内的菩提花，眼波深沉似海，“與桑部合作，牽頭的還是姜伋。一個市井商人，生意遍布九州，尚且可以推說是祖宗蔭庇，但若這個商人能三界通吃，那就有些說不過去了。這單生意無論做成與否，姜伋和馬家都會處在漩渦之中。所以，最好的辦法，就是挖一條溝渠，把水給引出去。桑部慘遭軒轅墓三妖及申公豹的暗算而瀕臨覆滅，爹奉西伯侯的命令加以照拂，桑部知恩圖報理所當然。更何況，桑部的仇人與西伯侯府一緻，攬下此事亦順理成章，憑誰都不會有半點質疑。對桑部而言，非好戰族類從不養兵，又受九重天規條約束，無法親手保此血仇。而同西岐達成一線，既順應了天命，又了結了私恨，一舉兩得。而對西伯侯府而言，得到桑部的支持，等同削弱了軒轅墓三妖的勢力。至于姜伋和馬家，也可衣不沾塵地抽身而退，皆大歡喜。”
馬昆唰地展開扇子，凝眉道，“賢妹固然思慮周全，但若要計劃順利進行，還需打通一個關節。西伯侯是有德君子，會食言而肥嗎？要他主動毀約，恐怕不容易啊。”
姜淑祥自信滿滿，“西伯侯作為西岐之主，凡事當然要優先考慮百姓的利益。桑部織成的戰衣，不僅能驅寒保暖，更能成為士兵用來抵禦攻擊的一道屏障，西伯侯一定會動心。他所猶豫和在乎的，無非是與爹的君臣之情姻親之誼罷了。所以，隻要把爹安撫住了，便沒有任何問題了。”
馬昆揚起了嘴角，潇灑地搖着扇子，“姑父是賢臣，事事以大局為重，不用想都知道，他必定是滿口答應。妹子，姜伋說的沒錯，你上輩子就是一隻狐狸精。”
姜淑祥瞟了馬昆一眼，落寞輕笑，“我若真是狐狸精轉世，怎麼會連一個男人都攏不住？”
馬昆明白過來這句玩笑其實是觸到了姜淑祥藏在心底的隐痛，遂收起扇子認真道，“怎麼沒攏住？二公子整顆心都撲在你身上，成天圍着你轉呢。”
姜淑祥沒有接話，隻是唇瓣微微抻動了兩下。馬招娣怔怔地望着自己的孩子，眸色複雜難辨，不知是在重新認識長大了的孩子，還是在無聲地控訴着如今這艱難的世道。泰山府君放下九連環，寂靜的殿閣内隻回蕩着他沉重而悲憫的唏噓聲，分外揪心。