姜子牙焚香操琴，清冷俊秀的容顔如同懸在黑夜的皎潔月光。馬招娣收攏衣裙挨着姜子牙坐下，一言不發地凝視着袅袅上升的灰白色煙霧愣愣地出神兒。姜子牙按下一根琴弦，溫柔淺笑，“事情不是都已經解決了嗎？夫人為何還是悶悶不樂的？”
馬招娣扭頭與姜子牙對視，眼角一點晶瑩沒入姜子牙的波心，“牙牙，你小時候是如何過得？”她站起身來，伸手承接幽冷的夜色，“我出閣之前都是無憂無慮的，從來不知秋下一心是個什麼滋味。現在想想，其實我待字閨中之時，世道也不比現在太平多少。為何我能過得恣意快樂，我的孩子卻偏偏要活得這麼累？”
姜子牙的手指倏然間失了力道，琴弦嘣地發出一聲悲歎。馬招娣微一側首，一道透明水痕無聲滑落，“糖糖就不消說了，這輩子都得在權勢榮寵裡掙紮。果果也不好了哪裡去，勞心勞力不曾消停半刻。還有阿昆……我也沒見他有多逍遙，着急上火的時候他全都在。把孩子們聚在咱們膝下，本是圖他們舒心順意，不曾想，我根本就庇護不了他們。”
一道哽咽銜在喉間，姜子牙起身抱馬招娣在懷，“大樹腐朽成泥土，然後根苗在這片泥土上茁壯成長。招娣，不是我們庇護不了，而是孩子們不需要我們的庇護了。他們長成新的參天大樹，這是好事，咱們應該高興啊。”
“高興……”馬招娣抽了抽鼻子，淚眼婆娑地彎起了嘴角，“我是該高興，我也隻能高興。”她輕輕推開姜子牙，一壁揩掉淚水一壁往廚房進去，“我去看看，給果果熬的姜湯好了沒有。”
姜伋勉力下榻，鲛兒給他披上金底浮卷雲暗紋風毛鬥篷。泰山府君為保姜伋盡快康複，特意傳旨，把姜伋安置在飲春居養病。這飲春居乃冥王行在，姜伋區區臣子不該僭越，這才強撐病體欲往碧紗櫥觐見，打算懇求泰山府君收回成命。閻羅王道，“公子不必焦慮，您如今掌王上玺印，飲春居您自然住得。何況，您先前留宿君上寝殿多日都不曾招緻臣民質疑，這回也不會有冥官彈劾的。”
鲛兒也跟着勸道，“姜郎，君上既然作此安排，必定有他的道理，你還是遵旨而行吧。”
姜伋仍然有所顧慮，泰山府君這時負手進來，“伋兒，怎麼還不動身去飲春居啊？孔谷主候了多時，等着給你診脈呢。”
姜伋誠惶誠恐地回道，“君上，上尊下卑綱常分明，臣萬萬不敢悖逆臣倫。更何況，臣此番不豫是因犯錯受罰，因此更加不敢放肆了。”
泰山府君笑道，“伋兒遵守體統規矩，本君深感欣慰。伋兒不必憂心，将你遷至飲春居安養，有前例可循。”
姜伋面上惶恐之色愈深，趕忙掀衣跪倒在地，“君上明鑒，魁星乃王上輔弼，居功至偉。臣資曆淺薄，賢德皆缺，如何敢于魁星比肩。”
泰山府君扶起姜伋，挽上他的手往飲春居過去，“伋兒，你的職權原就在魁星之上，加之王上欽命你代管朝政，你的地位更是無可撼動了。”
“可是君上……”姜伋頓足，感激與愧疚交織着覆上眼眸，憂懼與緊張堆滿眼角。泰山府君揮退鲛兒和閻羅王，拉着他在曲廊信步，語調透着洞徹世事的自信，“伋兒，其實，你保全敖丙，不止是因為他貼心吧。”
姜伋怔忪一瞬，清淺笑道，“君上英明，臣的确别有用意。敖丙是東海龍王之子，歸屬天界。把他捏在手裡，一是為了牽制東海，二是為了向天界昭示我冥界與之共存的誠意。”
泰山府君微微颔首，目光深沉而渺遠，“花開并蒂終究各占一面，陰陽相生亦是相克。世間萬物皆逃不過一個死字，這般看來，冥界到底是占了上風。天界寥落千載，陽氣本就孱弱。若陰氣侵襲陽氣過度，難保有一日命數淆亂。你用心栽培敖丙，施恩東海龍王，雖收效輕微，倒也算是個法子。”
“可敖丙他……”姜伋失望地歎了口氣，“是臣無能，本想教導敖丙成材，扶持他水族占有一席之地，不曾想他如此不中用。掐指算算，等他出息了，天界早已重振旗鼓，君上也無需費心在維持這陰陽間的平衡了。”
“所以你轉而結交敖潤？”泰山府君伸手按住姜伋肩膀，鄭重其事地說道，“伋兒，其實你根本不必如此，你本身就是最好的平衡節點。你是本君座下首席冥官，又是昊天上帝的乘龍快婿，隻要你好好保重，本君便萬事無憂。”
“繞了一大圈，敢情君上是在這等着臣哪。”姜伋綻出一抹明媚笑容，重重地答應道，“君上放心，臣一定活到八十歲。”
“什麼八十歲，起碼得活一百二。”泰山府君嗔了姜伋一嘴，斂容與站在不遠處進退無措的鲛兒喚道，“有話就說，站在那裡是要扮木頭嗎？”
鲛兒聞言立即提裙趨步上來，屈膝禀報，“君上，武大娘給公子熬的姜湯送過來了，妾身鬥膽請示，是現在進湯還是留到飲春居再用？”
泰山府君冷眼刮了刮鲛兒，責備道，“廢話，當然是在飲春居。這兒戗風冷氣的，你也不怕伋兒不舒服！”
鲛兒被泰山府君訓斥得面紅耳赤，頭都快垂到了胸上。原以為姜伋會跟往常一樣護着她，不想姜伋什麼都沒說，隻是淡淡地吩咐，“我明日要回一趟主宅，你這就過去打點一下。”
回主宅？鲛兒心頭一動，緊跟着遞問一句，“那公子何時歇駕水晶宮？妾好提前準備。”
“水晶宮？”姜伋瞥了瞥鲛兒蘊含了忐忑和期待的讨好笑容，挑了挑眉稍，“看我心情吧。”
鲛兒落寞地耷拉下了嘴角，弱弱地應了一聲。泰山府君唇角銜上一絲戲谑，輕扯了一下姜伋的衣襟，語不傳六耳，“有道是物極必反，差不多就得了。”