程姬氏怔忪地眨了眨眼睛，竭力回憶自己何時與鲛兒約定的今日辰時。鲛兒也是一臉的迷茫，斂了神色問道，“難道不是你跟小敖商量好的日子，要我過來的嗎？”

程姬氏的眼睛眨得更是歡快，抽動着嘴角勉強扯出一絲笑容，“小敖近來忙于讀書應考，我也跟着急三火四的，竟給一時渾忘了，還請少夫人不要怪罪。”

鲛兒莞爾，言語透出一股子誠懇真摯，“程夫人說的是哪裡話，小敖少時沒了娘親，現在能得您這樣一位慈母疼愛扶持，這是他的福氣，我感激您還來不及，又怎敢怪罪您呢？”

“惶恐之至，少夫人擡舉妾身了。”程姬氏陪着笑臉點頭哈腰，半點長輩的架子都不敢擺。程姬氏讀書不多，然勝在有自知之明。且不論鲛兒的身份多麼貴重，她未來的姑爺是姜伋的長随，她女兒過門是去姜家作仆婦的，主母跟前，哪裡輪得着她說上句。念及此處，程姬氏越發地卑躬。站在旁邊的程烷眼瞧着這廂好事将成，漸次沉下了臉色，柳氏則是按耐不住直接開口，“姜夫人這話岔了，我們程家即便稱不上高戶卻也算不得寒門，我們家的姑娘再不濟也是清流人家的管家媳婦，豈會許配給一介商賈的跑腿下人？”

鲛兒面上的笑容立時淡了，低頭理了理袖口。程姬氏心中咯噔一聲，果然聽見鯉魚精厲聲呵斥柳氏的聲音，“樓主夫人請慎言，你莫非不知在我家主母面前你也是區區下人嗎？”

“你……”柳氏被鯉魚精諷刺得臊惱不已，奈何她找不到反駁的說辭。程鸢在姜家隻撈到了一個賤妾的名分，她這個母親自然也風光不起來。西伯侯憐憫地輕歎了一聲，不料這一無心之舉竟激得程烷陡然一個精神，“我們夫婦好歹也與西伯侯府沾親帶故，姑娘言下之意，難不成侯爺也是你們姜家的下人？”

鯉魚精被程烷嗆得語塞，忍不住狠狠磋磨上牙根。好一個奸猾商人！輕飄飄的一句話，便給姜家扣上了一頂僭越欺主的帽子。鲛兒冷笑一聲，眸中綻出一朵耀目寒冽，“您說望江樓與西伯侯府是親戚？天下人都知道，侯爺當年被囚羑裡七年皆因費仲尤渾進讒帝辛，而與侯爺沾親帶故的您，居然拱手将自己的女兒送給費仲的兒子做填房，這可真是教我很不理解啊。”

西伯侯撂下臉子兀自飲茶，太姒低頭撚絹掩去面上不快。程烷覺出廳中氣氛發緊，慌亂之下開始口不擇言，“人在屋檐下焉能不低頭，你馬家不也有姑娘當了尤渾女婿的外室嗎？”

“是啊，真是造孽。”鲛兒擺出一副痛心疾首的哀憐模樣，愧悔交織地說道，“都怨我治家不嚴，才養出了這麼個禍害，不單算計得馬家人财兩失，還險些斷送了馬家所有女眷的聲譽。我身為當家主母，委實有負家主所托啊。”

“少夫人無需過于自責，老虎尚有打盹兒的時候，何況那個時候您正病着，有所疏忽也是難免的。”程姬氏忙體貼安慰，柳氏冷眼看着，暗聲嗤笑程姬氏對待鲛兒過于殷勤，在程家侍奉婆母時都不見有這般乖順。程姬氏不理會柳氏嘲弄，笑盈盈地把話題扯回到了敖丙與程碧蓮的婚事上。程烷黑臉瞥着程姬氏，心道自己這位弟妹果然不是個無腦的蠢貨。馬惠卷款私奔傷風敗德，姜伋卻懾于尤渾權勢連家法都動不得，隻能打落牙齒和血吞含糊了事。馬家破财招災日趨衰落，要不是後來邯鄲歸置西岐，馬家就此消亡亦未可知。馬惠勾搭上尤渾嬌客沒給馬家帶來半點好處，然程鸢嫁入費家卻給望江樓掙來了不少利益。雖然後來費仲顧忌程家與西伯侯府沾顧，怕帝辛借此為難遂不顧程鸢腹中胎兒快刀切割，望江樓到底還是全身而退了。過後程鸢為保全名節找上姜伋，盡管最後一屍兩命，好歹名聲不緻出離難聽。彼時程烷接到消息後難過之餘也甚感欣慰，同時亦嘗到了左右逢源的甜頭。是以他一壁由着程姬氏攀附西伯侯，一壁絞盡腦汁結交上朝歌另一位高官。當然這位高官比不得費仲尤渾朝堂得意，但在他的指點下望江樓的生意總算紅紅火火。程烷順心順意，因此更加甘心地當一棵牆頭草，風往哪吹往哪倒，是以他聽聞程姬氏欲将程碧蓮許配給姜伋長随時才會坐不住。在他原本的構想中，西伯侯子嗣繁茂，姬發不成還有姬鮮。退一步講，即便嫁不進伯侯府，西岐那麼多豪門再不濟也能尋得一家，沒想到折騰半天竟淪落成了一個仆婦，七拐八繞的才和丞相府扯上了那麼一丁點關系。饒是這樣倒也罷了，偏偏這位丞相姓姜，是馬家的女婿，姜伋的父親。當年程鸢悔婚害得馬家顔面盡失，姜伋也因此淪為邯鄲城的笑柄，現在再去指望姜子牙提攜程家根本就是做夢。姜伋本身又不是塊兒任人揉搓的面團兒，能被一個仆婦輕易擺弄嗎？這樁婚事一旦成了，程碧蓮這步棋就算是廢了，程家自此再也沒有任何機會可以抱上西伯侯的大腿。程姬氏正是看清楚了自己的打算，才會當着西伯侯的面跟自己劃清界限。程烷咬緊牙關扭頭冷睇程姬氏，面上照舊撐出一副強勢模樣，“姜伋狡猾刁鑽，他調教出來的人會是什麼好貨色？他授意親随求娶阿蓮，安知背後沒有謀算？”

“謀算？孤兒寡母有什麼可謀算的？”程姬氏豎起眼睛，氣得胸口生疼，“少夫人好端端的坐在這裡，姜伋還要謀算我們阿蓮什麼？”

柳氏瞟了鲛兒一眼，語意尖酸地說道，“我瞧着少夫人面容憔悴妝容寡淡，當真是好端端的緊哪。”

西伯侯聞言想起了流傳在街頭巷尾的閑言碎語，下意識地與太姒對視了一眼。鲛兒坐正了身子，眉目見一片冰寒，“我不知你言下何意，我隻知道在良辰吉時觸黴頭的話，會遭報應。”

柳氏漲紅了臉面，鯉魚精睨了程烷夫婦一眼，俯身說道，“姑娘，下人不懂規矩，您回頭慢慢教訓也不遲，究竟是正事兒要緊。”

鲛兒颔了颔首，情不自禁地暗聲感慨已不記得自己上回收拾爛攤子是什麼時候。姜伋寵她護她，從不舍得她有半點煩憂。自己犯了錯觸怒了姜伋，姜伋也不忍心自己承受刑責，隻是用這樣的方式施以懲罰。念及此處，鲛兒的心裡越發地不是個滋味。姜伋把酒懶坐，表情冷淡地看着懸在他眼前的巨大水幕。敖丙停下撫琴動作跪至旁側，抛給水幕上的程烷一個不屑的眼神。姜伋挑了挑眉梢，飲了一口百合甜酒，“你瞧不起程烷？他可比你聰明多了。”

敖丙不服氣地撇了撇嘴，舉起酒杯給姜伋斟酒，“聰明的人都懂得審時度勢，可程烷到現在都還死鴨子嘴硬。”

姜伋放下酒杯，歪向靠枕的時候順手敲了一下敖丙的額頭，“這才是程烷的高明之處。侯爺已經洞悉他的心腸，現在服軟兩邊都容不下他。所以他索性強硬到底，這樣一來反而不好拿他怎樣了。”

敖丙頓悟，罵了程烷一句老狐狸。姜伋不以為意地笑了笑，眼角流露出幾絲倦色，“一盞茶後叫醒我，去西岐接少夫人。”