暖暖燭光裡，姜子牙指着書中的一幅插圖，愉快地給馬昆做着耐心的講解，“阿昆，圖上異獸便是狡。長于玉山，狀如犬而豹紋，角如牛，音如犬吠，見之則其國大穰。”

馬昆疑惑發問，“令國大穰乃是瑞獸，為何取一個奸猾的名字？”

姜子牙莞爾解釋，“狡，本指鬥犬相勝者。鬥，鬥勇亦鬥智。瑞獸取狡作名，倒也不算辜負。”

馬昆麥色頓開地點了點頭，遺憾歎道，“這等祥瑞靈獸，今生怕是無緣親睹其風采了。”

姜子牙失笑，合上書簡信手擱在一邊，“怎麼，難道果果還真敢把你扣在聚美堂一輩子不成？”

馬昆托腮，悶悶地擺弄着案頭上的青銅樹座，“姜伋當初連跪帶求地把我騙來，說好的留我在聚美堂一年。結果呢，您外甥女都滿地跑了，我卻還在胭脂堆裡打轉呢。”

“現在世道亂，你伯公又死的不明不白，果果把你留在西岐，也是一番好意。”姜子牙和聲勸慰，言辭之間暗含刺探。馬昆心猛地一沉，勉強牽出一絲笑容，“伯公是因病長逝，哪裡就死的不明不白了，姑父當時不也在場嗎？”

姜子牙緩緩斂容，眼眸漸漸深邃，“既然嶽父死因沒有蹊跷，家主為何不準我跟你姑母出席你伯公的葬禮呢？”

“那不是因為哪吒還需要您跟姑母操心嘛。”馬昆搪塞了姜子牙一句，又随口亂扯些旁的家常後告辭離開。姜子牙雙眉緊鎖，仰頭與一直隐藏簾後此刻方出的馬招娣肅顔說話，“看來孩子們确實有事瞞着我們，嶽父的死并不單純。”

馬招娣依偎着姜子牙坐下，圓溜溜的眼睛爬滿了困惑的血絲，“可我爹平生沒跟誰結過冤仇啊？退一步講，即便我爹是枉死，仇家究竟是什麼來頭會逼得孩子們到現在都三緘其口？”

姜子牙眸色陰冷，臉色晦暗難辨，“常言道，匹夫無罪懷璧其罪。馬家财富滔天，豈有不招權貴小人記恨之理？那費仲尤渾不就是個例子嘛。人心不足，你若有一千兩黃金，你是願意攥在自己手心裡，還是存在别人家裡？”

馬招娣理所當然地道，“那要看情況啊。如果在我手心裡一直都是一千兩，而在别人家裡能錢生錢，我還能花着，那放在别人家裡也沒什麼不好嘛。”

姜子牙慨然怅笑，順手把玩起馬招娣的一雙柔荑，“夫人所言甚是，這事情的關鍵就在于存在别人家的錢是否你自己能花得。娘子啊，若天下人都如你這般智慧賢德，也就輪不着為夫來改朝換代了。”

馬招娣聽出姜子牙話中悲涼，不禁彎眉颦蹙。黯淡燭光裡，她陪着姜子牙靜坐一夜，直至天明才匆匆回房眠了眠。今日姜淑祥回門，考慮先前婚宴不甚圓滿，西伯侯便同姜子牙商定，在丞相府再開一次盛宴，款待前來觀禮的各路諸侯。馬招娣在外頭迎來送往，賓客雖多卻難得她招呼周全，一番忙碌下來竟連頭發絲都沒亂一根。姜子牙正坐廳内，微笑看着進來歇口氣的馬招娣，貼心地給她倒了杯茶。馬招娣一把奪過茶杯，沒好氣地翻了姜子牙一眼，“我這邊都快忙死了，你倒在這躲清閑。”

姜子牙道，“為夫不擅長酬客這樣的事情，躲在這也好過給你添亂。再說了，不是還有果果和阿昆幫你麼？”

“他們倆啊，天還沒亮就窩廚房裡去了，鍋碗瓢盆敲得噼裡啪啦的。”馬招娣正抱怨着，姬發扶着姜淑祥回來了。馬招娣忙放下茶杯整理衣裙，端莊和藹地落座姜子牙身邊。姬發和姜淑祥行禮問安，馬招娣道了聲起後柔聲笑問，“賢婿啊，我們家姑娘沒給你添麻煩吧？”

姬發笑意盎然，珍愛之情溢于言表，“淑祥知書達理溫柔可人，能娶她為妻，是小婿的福氣。”

姜子牙擡手托出一根綠竹，遞給姬發，“今日是糖糖回門的好日子，為父便依古禮送你們綠竹一根，望你們深情不移，早日開枝散葉。”

“多謝父親。”姬發彎腰接過綠竹，與姜淑祥一道行禮道謝。馬招娣坐在一邊正笑得開懷，冷不丁眼裡揉進了兩粒沙子，不禁大為光火，“你們兩個妖怪跑來做什麼，找死啊？！”

九頭雉雞精和玉石琵琶精獰笑道，“我們當然是來殺你們的了，快去把西伯侯叫來，好讓我們把他一塊兒殺了。”

姜子淡然自若，眉毛絲都沒動一下，“闊别多時，看來是修得了高深的法術了啊。”

九頭雉雞精祭出一根墨綠色的短棒，嘲諷道，“姜淑祥，枉你自作聰明，以為假意将孔雀神木丢棄在一堆破衣服裡面，我們就認不出來了是麼？”

姜淑祥眉角直抽，忍不住環胸睨笑，“好啊，那你就用這根孔雀神木來殺我們試試？”

玉石琵琶精罵道，“告訴你死丫頭，我們早就透過女娲石得知這孔雀神木的用法了。我現在發動神木，送你們下地獄。”