姜子牙眉尖微蹙，“可咱們能幫着張羅的無非就是那點瑣事，旁的也說不上話啊。”

馬招娣自責歎息，“我是真不知道那程姬氏的夫君便是程煙，我若早知道，也不會由着孩子們瞎折騰這麼久。”

姜子牙問道，“招娣，程煙跟咱們家也有過來往？”

馬招娣答道，“程煙是程烷的胞弟，對烹調一道很有研究，糖糖書桌上的那本鹽梅食單就是他寫的。程煙這人吧對人對事都特别嚴苛，曾經為了一杯配菜的熱酒跑了十幾家酒坊。不過，也多虧了他這較真的性情，要不然望江樓早就沒了。”

姜子牙不解，“既然望江樓是程煙撐起來的，那這樓主怎麼又變成程烷了呢？”

馬招娣不屑地撇了撇嘴，“兄弟争産呗。望江樓不景氣的時候程烷強行分了家産出去另立門戶，後來望江樓緩過勁了，他又以嫡長子的身份跑回來要求接管家業，臉皮真是比城牆還厚。”

姜子牙微微沉了沉面色，擰眉說道，“如此說來，這程烷真的不能引進家門，須得盡快切割幹淨，以免日後惹出什麼禍來。”

馬招娣往姜子牙的身上靠了靠，對姜子牙的看法抱有懷疑，“相公說的有理，但真行得通嗎？血濃于水，哪是說切割就能切割的。”

姜子牙攬上馬招娣的肩，一臉笃定地說道，“程姬氏之所以投靠侯爺就是因為她們母女在程家受盡了欺壓，眼前情勢已經由不得她。再說了，咱們家的小祖宗精明着呢，哪能真讓程烷占了便宜去？先前馬家被誣販賣毒酒給高和的時候，我瞧着阿昆神色過于鎮定，心中還犯過嘀咕，如今回想才看出來這步棋的高明所在。”

馬招娣擡頭仰望姜子牙，絢着疑惑的眼睛眨巴了兩下。姜子牙拍了拍馬招娣的臉頰，笑着點出其中關竅，“程家畢竟跟伯侯府是親戚，如果直接揭發，侯爺就算信了，心中也難免會不是個滋味。反之，果果替程烷遮掩，待真相揭開，馬家受了這般委屈，侯爺心慈面軟，焉能對馬家不愧疚不憫恤？以後，即便有心懷叵測的亂嚼舌根構陷馬家，侯爺也多半不會信了。這一招糖糖之前用過，現在果果竟也用上了。”

馬招娣雙眉緊攢，恨聲罵道，“什麼破世道，好好的孩子硬生生地給磋磨成這樣！”

姜子牙面色陡然凝重，擁着馬招娣回了房間。伫在榻前擡起手臂，馬招娣低眉替他解衣。姜子牙斂容不語，思忖片刻後低聲說道，“招娣，你還是往伯侯府走一趟，探探程姬氏的想法。若她知時達務自是最好，若不是，你便敲打敲打她。”

“相公放心，我明日就辦。”馬招娣答應了一聲，動作輕柔地褪下姜子牙的袍衫挂在梨木架子上，再蹲下身子幫姜子牙脫靴。待一切伺候妥當，馬招娣卧在姜子牙臂彎中輕聲問道，“相公，非得明日就要果果入職嗎？這孩子病還沒好呢，再讓他歇息兩日嘛。”

姜子牙摩挲着馬招娣的肩膀，無奈說道，“侯爺三催四問的，我實在敷衍不過了，也不能讓他們覺着我們家果果不識擡舉不是麼？”

馬招娣含糊不清地應了一聲，這會兒已是困得不行，“那便依你吧，左右不能叫我的孩子吃虧就成。”

姜伋會吃虧？姜子牙苦笑，眼前浮現出姜伋那張看似人畜無害的清秀俊顔。不比姬發那般威嚴霸氣，姜伋面相文雅可愛，尤其是他熟睡時的沉靜模樣，唇紅膚白頗有美感。鲛兒忍不住擡手撫摸姜伋臉頰，跪侍榻側的敖丙留意到鲛兒這一動作登時吓得提心吊膽。姜伋向來淺眠，很是厭惡入寝後被無故攪擾。換成過去鲛兒得寵之時倒也罷了，眼下鲛兒這般光景，若真一個不慎驚醒了姜伋……敖丙不敢往下想，他全神貫注地觀察着姜伋的反應，果不其然，姜伋攢緊雙眉霍然睜眼。敖丙的心咯噔一下，忙膝行至榻前聽候吩咐。姜伋緩了緩神，略帶迷茫的眼眸睇了鲛兒片刻，翻過身去再度阖目，“規矩你知道，這就去吧。”

鲛兒抿了抿唇，默不作聲退出房間，跪在了閻羅王身前。鬼差呈上戒尺，閻羅王俯身抓起鲛兒右手快速擊打起來。鲛兒咬牙捱過責罰，閻羅王收回戒尺躬了躬身。姜伋攏着淡黃色繡卷雲紋披風慵然邁入，在敖丙的攙扶下懶懶落座。不着痕迹地瞥了瞥鲛兒紅腫的掌心，姜伋強壓困意啞聲呵斥，“偏要這個時辰過來煩我，你眼裡到底還有沒有殿閣的規矩？”

鲛兒伏低了身子，聲音低弱姿态卑微，“公子恕罪，奴婢沒想到您今晚會歇息得這麼早。”

姜伋挑了挑眉梢，嘴角彎起噙上一絲冷笑，“哦？如此說來，倒是我的不是了，要我向你道歉麼？”

“惶恐之至。”鲛兒穩住跪姿，竭力令自己的聲音聽上去還算平和，“公子賜下雙耳紅瓶，奴婢忐忑不安，這才貿然求見，求公子恕罪。”

“一件小玩意兒罷了，送你就收着。”姜伋疲乏撐頭，鲛兒見狀立刻柔順地貼上去伺候。姜伋惦念鲛兒有孕在身不欲行夫妻之禮，可他又真心期盼鲛兒今晚能陪在他身邊。鲛兒偷偷擡眸瞄了瞄姜伋黏稠的眸色，鼓足勇氣出言請求姜伋枕到自己雙膝。姜伋微微一笑，抱起鲛兒返回卧房，相依相偎之間他的手掌始終不離她的小腹。鲛兒受寵若驚地沉沉睡去，再舒心順意地朦朦醒來，看見敖丙捧上來一件樣式陌生的官服，不禁有些疑惑。但她知道規矩沒有多嘴，依舊體貼地服侍姜伋洗漱更衣。拂衣下跪給姜伋整理腰間，頭頂忽然飄來姜伋幽幽的低音，“你說這件官服與冥官朝服相比，哪件更重呢？”

鲛兒站起身來，嘴邊笑容從容堅定，“奴婢隻曉得，無論多沉重的朝服，公子都擔當得起。”

姜伋怔忪，旋即淺笑，挺胸昂首踏出房門。姜子牙已在門口等候多時，見到姜伋出來立刻笑吟吟地牽起了他的手。多年過去，姜子牙的手依然溫暖有力。孩提之年，姜子牙用他的手幫助他的兒女走出人生第一步。有室之期，姜子牙再次用他的手為他的兒女鋪就平坦通途。父母予子之愛，如涓涓細流潤心無聲，這大概才是真正的血脈親情吧。