黑黢黢的藥汁苦得姜伋直淌眼淚，強壓嘔意咽下最後一口後終于忍不住錘床大怒，“這碗藥是誰熬的？拖下去給我重打二十闆子！”

“喏。”随侍在側的敖丙立刻召來鬼差把侍奉湯藥的一衆婢仆拖出了殿去，不消片刻外面便響起了竹闆敲擊臀部的聲音和婢仆們凄厲的求饒之語。一名捧着漆盤的婢女跪了上來雙手高舉過頭，敖丙探身拈起一枚挂了冰糖的紅果喂給姜伋甜嘴。口中苦澀淡了些許，姜伋的怒氣也随之散了大半，“罷了，他們也是履行職份不應加罪。停止行刑，備些賞賜以作安慰。”

“喏。”敖丙服侍姜伋安歇，放下簾帳後領着婢仆退了出去。殿門外，鬼差們還在賣力地照着一塊撲在地上的駝絨毯子狠狠掄着竹闆，坐在旁邊的婢仆們憋住笑意大聲地哀嚎着。敖丙聳了聳眉毛拍手制止，低聲說道，“公子知道你們受委屈了，已經命我給你們備了禮物。你們伺候湯藥也都辛苦了，下去歇着吧。”

“謝公子恩典。”婢仆們正了神色行禮退去，敖丙負手吩咐剩下的幾個，“你們留在殿外伺候，兩個時辰換一次崗。”

“喏。”婢仆們分散各處駐守，敖丙轉頭正要回殿服侍，不意卻被自身後匆匆而來的閻羅王喚得停住了腳步。敖丙不滿地蹙起眉頭，一壁留意殿内的動靜一壁小聲地呵斥，“閻羅王身為執事，難道連最起碼的規矩都不記得了嗎？公子寝殿外，豈是能輕易喧嘩的？”

閻羅王瞪起眼睛責問，“氐氏前來請罪，已經在偏殿跪候了半個多時辰了，你到底有否禀報公子啊？”

敖丙解釋道，“你第一回傳話過來的時候，我就已經禀報過了。公子遲遲不提處置之法，我也不好擅自催促啊。”

閻羅王擰眉思忖，片刻後繃臉下令，“敖丙，我有要事需面禀公子，你即刻通報！”

敖丙伸臂阻攔，“不就是處置一個犯錯的姬妾嘛，等等又何妨？公子剛剛睡下，難道不是公子的安康更為要緊嗎？”

“我真是為公子的安康着想。”閻羅王陡然肅容，厲聲言道，“小敖，氐氏不是普通的姬妾，她是昊天上帝的義女，九重天欽封的諸侯。公子一日不處置，她就一日是戴罪之身。氐氏隻要戴罪，便不能參加鬼節慶典。今年的鬼節慶典，東華帝君和昊天上帝悉數列席，看不見氐氏在公子身旁伺候，天界會作何猜想？到那個時候，公子勞心動力絕不會比現在少！我都把話說到這份上，你還要攔着嗎？”

“我……”敖丙私下計較一番後還是沒敢放閻羅王進去，這時姜伋卻裹着一件月白色的家常衣裳緩緩走了出來，“待氐氏跪足兩個時辰便打發她回去吧，這就是本座對她的懲罰。”

“請公子恕罪。”閻羅王單膝跪地，垂頭拱手，“氐氏枉顧禮法恃寵生嬌，所犯乃内廷重罪，公子懲罰過輕，恐遭冥官非議。”

“荒謬！”敖丙打量了眼姜伋的臉色，出言駁斥道，“氐氏乃公子婢妾，恩寵冷遇端看公子心意，豈容外臣随意置喙。”

“内廷教則系王上欽定，公子不可不遵啊。”閻羅王改變跪姿匍匐在地，怦然一聲前額觸地，“公子偏寵氐氏無可厚非，隻是公子身為上殿言行皆入史籍，臣忝居公子執事，便不能容許偏寵妾侍四字留在公子的那幾頁上！”

“閻羅王你放肆！”敖丙聞言不禁目眦，姜伋擡手拍了拍敖丙肩膀，淡笑着放下身段親自把閻羅王扶了起來，“卿志慮忠純言之有理，隻是氐氏曆經艱辛為我生下得兒，這會兒又剛出月子，若真按照内廷教則懲罰，六十冥火鞭不啻要去了她的半條命，你叫本座于心何忍呢？萬一出了什麼意外，本座對太微宮也不好交代啊。”

“氐氏為公子誕下麟兒且分娩辛苦身體虛弱，公子酌情減刑有情理可循，起居注上記載得清楚明白，相信任誰都不敢有半點微詞。”

“既然如此，本座就依閻羅王所奏，責罰氐氏冥火鞭三十，賜傷藥。受刑之後不必過來謝恩，你直接送氐氏回水晶宮養傷，順帶把鬼節慶典的流程給她一份兒。”

“喏。”閻羅王颔首領命，拱手退了下去。敖丙恭敬上前扶着姜伋慢步回殿，避過婢仆耳目悄悄向主子賠笑讨賞，“公子，您答應賜給奴才的那支碧玉鴛鴦钗……”

“知道你要拿着那钗向你妻子獻寶，一早就給你準備好了。”姜伋臨窗坐下，骨節分明的手指輕輕撥弄上插在比翼雙飛同心瓶裡的水晶蘭，“小敖，你說負荊請罪這個主意，是誰給她出的？”

“不是您長姐就是您父親，我猜是您父親面大。”敖丙跪下身子給姜伋斟茶，卻不是姜伋素日飲慣了的君山銀針，“碧遊宮送來的雨花茶，據說有平喘醒神的功效。看來在通天教主眼裡，您也就值這一盞茶。”