茶盞猛地墩至桌案，姬發直直盯着站在下面的百裡鵬臉色異常陰冷，“百裡鵬，枉我擡舉你出任邯鄲城的城主，你實在是太讓我失望了！”

百裡鵬瞥了瞥坐在一旁安靜刺繡的姜淑祥，面上不見絲毫的慌張，反而透出一股視死如歸的平靜，“從我決定打壓姜伋的時候，我就知道會有這麼一天。正所謂人之将死其言也善，百裡鵬今日就算血濺五步也要說上一句，姜伋不可留！”

姬發無語地揉着太陽穴，姜淑祥放下手裡的針線，幾不可聞地歎了口氣，“邯鄲城以商業作為經濟支柱，又距離朝歌不遠，沒了姜伋，你拿什麼跟費仲尤渾手底下的商戶鬥？你到底計算過沒有，邯鄲城究竟還剩下多少家底？如果邯鄲城還是從前那般富庶，你除掉姜伋沒有問題。但眼下邯鄲城内有民怨外有強敵，在這個當口，你要做的應該是團結所有能團結的力量，而不是兔未死而狗先烹啊。”

百裡鵬自上任伊始便事事謙恭低調，治政納賢皆襲妫阏之例，唯在對待馬家和姜伋的态度上顯出了不同以往的熱情。比方說，百裡鵬考慮到邯鄲城有朝歌軍隊時時觊觎而特意加設了三道關卡，但對馬家沒有任何的限制。再比方說，百裡鵬為協調農商平衡而制定了一些重農政策，城中商戶多多少少都受到了一些影響，唯獨馬家非但毫發無損，反而更得厚待了。百裡鵬這般擡舉馬家，或許市井黔首會認為這是百裡鵬在顧忌姜家與西伯侯府的姻親關系，然姬發和姜淑祥卻能一眼看出此乃捧殺。百裡鵬能想到用這招對付外戚，不可謂不聰明，但百裡鵬既然這麼聰明，又怎麼會不去打探清楚姜伋的背後究竟是誰呢？姬發深邃了眼眸，冷冷地睇着百裡鵬，“打開天窗說亮話吧，你想要的到底是什麼？”

姜淑祥聞言面色一震，下意識地扭頭看向姬發。百裡鵬微微一笑，眼角處滲出淡淡的無助，“姜伋備受侯爺和二公子的青睐，又是相爺的嫡子身份尊貴。我若不先下手為強，日後必然處處受他掣肘，這城主又如何當得下去？”

“你想要權？”姬發的臉色陰沉如即将到來的山雨。

“是。”百裡鵬的态度不卑不亢，聲音如融化的雪水滴落地面。

“好！”姬發驟然拊掌，站起身來朗聲說道，“百裡鵬，我準許你在邯鄲的地界上擁有絕對的權限，即你說的話與我說的話無異。但是，在擁有絕對權限的情況下，你如果依然不能好好地履行你的職份，那我就會認為不勝任這個位置。聽懂了嗎？”

“微臣絕不負二公子所托！”百裡鵬掀袍跪地大禮叩拜，姜淑祥望着百裡鵬挺直的脊背若有所思。姬發伸出右手在姜淑祥的眼前晃了一晃，調侃的語氣似是沾上了一點點的酸意，“人都走了，你還要呆看多久啊？”

“沒。”姜淑祥回過神來，嗔笑一聲靠上姬發肩膀，“我隻是在想，百裡鵬經驗不足，你給他這麼大的權力會否不太合适。”

姬發莞爾，張開手臂擁姜淑祥入懷，“論手腕，百裡鵬是較量不過内弟的。與其等到百裡鵬最後被内弟反殺，不如現在拉他一把。百裡鵬光明正大的當他的城主，對内弟和馬家也有好處不是？”

“言之有理，還是二郎想得周到。”姜淑祥奉承了姬發一句後便安靜地卧伏在他懷裡，隻是在趁他不注意的時候悄悄分了一縷心神出去。繞着主宅細心搜索了一番後，果然在角落裡發現了一個障目結界，百裡鵬正坐在裡頭與姜伋喝茶聊天。姜淑祥喚出孔雀神木施法進入結界，饒有興緻地望着一臉怔愣的兩人，“蒙頂石花？看樣子你們心情不錯啊，是在慶祝自己的計策成功了麼？”

“姜伋，你不是說這個障目結界沒人能發現的嗎？”百裡鵬吓得陡然起身，顫着嗓子質問。姜伋冷靜地端起茶杯，仰起的下巴朝着姜淑祥擡了一擡，“我這個障目結界自是貨真價實，奈何我長姐她現在不是人啊。”

“我現在隻是一縷心神，撐不了多久，沒空跟你鬥嘴。”姜淑祥斂容落座，開門見山地問道，“照實說吧，你們倆是什麼時候勾結在一起的？”

姜伋無辜地眨巴了兩下眼睛，百裡鵬見狀趕忙解釋，“不關姜伋的事，是我主動找的他。”

百裡鵬初到邯鄲便覺得不對，檢視士兵時更驚懼發現城中守軍居然存在消極備戰的不良現象。百裡鵬惶惑之下着手細查，最終斷定了邯鄲城内當真存在着屬于朝歌的地下勢力，而且這股勢力，單靠他一人根本應付不來，何況這裡頭相關人員牽連甚廣，擺到明面上徹查不啻于一場血洗。可若暗中行事，百裡鵬一無确鑿證據二無鐵腕重權三無堅實靠山，尤其在不知道這股勢力的存在是否是姬發對自己的考驗的前提下，百裡鵬不敢冒險。所以，他敲上了姜伋的門，盼着姜伋能看在自己曾經舍命救下姜淑祥的份上施加援手。

“百裡鵬來找我的時候，我也很意外，不過，這個忙，我倒是很樂意幫。”姜伋轉着茶杯，幽暗的月光靜靜地涼在了他棱角分明的臉龐上，“長姐，邯鄲可是咱們姐弟的家鄉，我不希望這裡有任何一樣膈應咱們的東西存在。”

姜伋斂眉颦蹙，“這股勢力是誰安排的，我心裡有數。隻是果果，你姐夫這回沒看出來是因為他還不了解你，而不是他無條件的信任你。”

姜伋眸光灼灼，“姐夫不信任我不要緊，要緊的是，他必須要無條件地信任長姐。”

“我不該嫁給姬發。”姜淑祥與姜伋對視良久後垂下眼簾發出一聲低歎，蒼涼的尾音散盡在無息的夜風中。百裡鵬怔怔望着姜淑祥轉身隐去，蓦然唇角彎出一個弧度，“我突然很好奇，你們姐弟對峙會是怎樣一番情形。”

朝堂之上，内親外戚從來都是表面和樂，倘有朝一日姜淑祥是以寡母之身扶幼子登位，那麼姬家和姜家定然難免有一番交手。沒了丈夫的姜淑祥需要娘家的支持，但若娘家的權勢足夠撼動她兒子江山的時候，隻怕第一個動手清除姜伋的，就是他這位高高在上的嫡親長姐。百裡鵬雙臂支在姜伋眼前，凝在唇邊的笑意别有一番滋味。姜伋輕輕地挑了挑眉，伸手将百裡鵬按回座位，“我奉勸你不要好奇更不要期待，否則你會死不瞑目的。”

百裡鵬心頭一震，“姜伋，難道你從來都沒有想過要出人頭地青史留名嗎？”