帝辛三十年七月十六，姬發同姜淑祥率哪吒、武吉、李靖、黃飛虎、鄧九公、南宮适、姜文煥赴渑池，行前，他下旨命姬旦監國，散宜生從旁輔佐，姜子牙和馬招娣則是十七方帶着馬昆和柳息風趕到，延遲的原因自然是東海龍王又求上門了。

“姜先生啊！”東海龍王一進門就跪倒在姜子牙跟前抱住姜子牙的腿就開始哭，姜子牙努力多次都沒能把自己的腿給抽出來。從東海龍王斷斷續續含糊不清的叙述中，姜子牙大緻拼出了事情經過：程碧蓮父程煙死後開籍現在饕餮樓當掌廚，同時兼任君翊殿走廚。君翊殿庖廚分兩類，一類專廚，即專責侍奉姜伋，按月結錢；一類走廚，即有召才來伺候，按菜結錢。姜伋通過高階冥官選拔試後大病了一場，迷迷糊糊間嚷着要吃知了纏絲粥。姜淑祥照着程煙生前寫下的食單給姜伋熬了一碗，結果姜伋吃一口吐一口，換了别的庖廚來更是連唇都不肯沾。他萎靡榻上隻一雙濕漉漉地眼睛巴巴兒地看着姜淑祥，那順着眼角輕輕滾下的淚水都快要把她的心給熨化了。她将這粥的來曆告知泰山府君，請泰山府君在冥界一尋，泰山府君聽罷立刻動身親自去辦，在鬼市找到程煙後馬上拉他去給姜伋做粥。這回姜伋吃得津津有味心滿意足，泰山府君大悅，趁興便要聘程煙為姜伋專廚。程煙當場婉拒，泰山府君猶在興頭便也計較，拍闆定了程煙為姜伋走廚。自那之後，姜伋偶爾會請程煙整治幾道小菜來解解饞，敖丙也是認識他的，不過礙于規矩見面時從不擅言，所以縱是姜伋也未曾料到敖丙居然敢打他的幌子偷偷帶程煙去陽。這事能破也是巧合。先前姜伋撈敖丙出來是踏了閻羅王的情，當然甘心放閻羅王一天假并自掏腰包在饕餮樓備一桌好酒好菜招待。趕上饕餮樓推出了十六款新菜，配上一壺清冽爽口的瓊花白，閻羅王吃得一臉餍足。這桌酒菜裡他最愛的是那碗黃澄澄滑嫩嫩的甲魚凍，回到殿閣他還特意跟姜伋提了一嘴。姜伋被他興緻勃勃的描述引得口中津液橫生，強忍了兩日終究還是按不住肚腹中的饞蟲使閻羅王去饕餮樓把程煙召來做了給他。閻羅王一副拿姜伋沒轍的無奈樣子，歎息一聲轉身往外走。到了饕餮樓道明來意，恭敬接待的樓主滿眼詫異，“半個時辰前公子身邊的常侍敖丙已持令将程煙召走了，這會兒怎地又要召他？”

閻羅王眼神一凜，快步出樓後暗命近衛秘密搜索。不過區區兩句話的工夫閻羅王便收到了具體消息，卻不是近衛回報而是相柳親傳。閻羅王繃着一張臉隻身前來鬼門關，和程煙站在一塊兒正等着鬼差放行的敖丙面色立時灰白。他本就奇怪鬼門關今日為何盤查得格外細緻嚴謹，換做平時他必會不耐催促，但今日他心虛氣短，或許就是他不經意間露了怯才□□失敗的吧。他坦然迎向閻羅王走上前去低眉輕語，“閻羅王，一切都是我的主意，與我嶽父無關。”

閻羅王瞪了敖丙一眼，展開笑顔走到茫然無措的程煙面前溫聲說道，“程師傅，不好意思啊，這兩日事兒太多，小敖忙得暈頭轉向，竟記岔了公子來鬼門關巡視的日子，就把您給帶到這來了，讓您白走了幾步路。”

“無妨無妨。”程煙惶恐俯身，偷偷分出一絲眼光看向敖丙，心中想着要不順手也給敖丙做道藥膳補補腦子。閻羅王笑領程煙去君翊殿，不願攪了姜伋興緻沒有馬降級上告訴，而姜伋也已然從敖丙臉上不自然地笑意中看出了端倪，但不忍拂了閻羅王的心意便也佯作不知暫不發作，隻是到底被擾了心情，無論甲魚凍多好到了嘴裡也總是少了兩分滋味。食畢放下勺碗，敖丙躬身上前收拾了下去，待他返回，殿中已隻有姜伋。殿門倏然閉緊，敖丙心知閻羅王定然已将事禀明。他垂着眼眸沒有為自己辯解什麼，隻是屈膝下墜渾身顫栗伏跪在地，姜伋扶憑幾端坐冷眼睇他面布寒霜。

東海龍王在事後一天得知了敖丙犯錯被罰，立刻抛下手上所有事情飛去冥界，于鬼門關外遭了鬼差幾次攔截心中越發焦躁的同時也懷着一絲僥幸：姜伋既罰了，這事兒該是翻篇兒了。惴惴不安地捱到仆從考核結果公布，聽說敖丙的成績是降，亘在胸腔的情緒登時如破堤的洪水。“姜先生啊！”東海龍王終于被姜子牙從他的腿上給撕了下去，退後十步順手理了把衣襟蹙眉看着東海龍王坐在地上哭天抹淚。不過倒也怪不得姜子牙，姜伋的上殿執政考核成績是觀，姜子牙憂慮自家兒子的前程都來不及，實在是沒有心力去管别家的兒子了，莫不是東海龍王實不能随意打發，他真是連見他一面的心情都沒有，現下雖勉強見了，卻也仍然不耐他啰嗦，“東海龍王，你想要子牙做什麼，直言無妨。”

東海龍王止住哭音，一骨碌爬起來湊到姜子牙跟前，“姜先生，求您想想辦法，讓我看看我兒子，再幫我勸勸他，實在不行就東海吧，他哪天要是再犯事被貶了，我怕他連自己都養不活了。”

姜子牙眸子幾不可察地一眯，嘴角不覺含上一絲為難，“東海龍王，子牙一家能出入冥界是因為子牙一家在鬼門關和君翊殿皆有備案，可子牙沒辦法帶你一起，除非你我聯手硬闖，但我們可以這樣做嗎？”

東海龍王臉上浮起一層失望，姜子牙瞥住他繼續說道，“這樣吧，我這就去冥界替你探望敖丙，并将你的意思轉告于他，也會适時勸說他一番，但我也得把話說在前頭，如果孩子不願意，還請龍王切莫強求，以免父子離心你悔之晚矣。”

“多謝姜先生。”東海龍王聽懂了姜子牙話中隐意當即拱手一拜，姜子牙略略颔首還禮轉身而去。此刻君翊殿前很是熱鬧，敖丙正指揮着侍從們擦門拭匾清台潔階搬花擺草。姜子牙伫立遠處觀察半晌，嘴角銜上一抹慈愛笑意緩步上前。敖丙望着姜子牙趕忙整衣趨迎，聽出姜子牙有話欲與他單獨說，思忖片刻轉身過去稍遠處的兩名常侍一番，然後引姜子牙進入殿閣附近的瓊林中。姜子牙邊散步似的邊溫聲與敖丙道，“我今日來是受你父王所托，也是我們夫婦心裡惦記，想親眼看看你是否安好。”

“勞您和夫人挂懷了。我一切都好。”敖丙微笑回道，“鬼節臨近，殿閣跟着事兒多，我家信寫得匆忙，大概言語有不妥之處叫我父王誤會了，回頭我再寫一封信給他。”

“讓你父王焦心的可不隻你的一封信啊。”姜子牙斂容駐足睇住敖丙，敖丙亦垂了垂眼簾收起笑容，“我知道，但眼下我自問還應付得來，将來也有盼頭。”

“那就好。”姜子牙眉眼間又開始軟乎起來，“小敖，我們夫婦從來都是把你當自家的看待，你若遇着事了，抑或果果難為你了，你都不必瞞着忍着，盡管找我們。”

“多謝姜先生。”敖丙露出一個孩子似的笑容快速點了點頭，姜子牙知道敖丙身上擔着差事，既然該說的都說了便也無需久留，再道兩句關切之語就出言告辭了，敖丙送姜子牙至鬼門關外，與他行禮作别後瞬時肅容即刻轉身急速返回。此時南河正在姜伋身邊，敖丙隻得刹出腳站在竹簾外頭恭敬候着。裡面姜伋坐在案後，盯着南河呈上來的龍眼大小的黑色藥丸和清澈透亮的金色柏湯，登時感覺自己仿佛即刻要被拉去上刑，“南河啊，你先前沖動行事，本座未加怪罪，結果你家閣主就是這樣感謝本座的嗎？”

南河的閣主正是俞跗，他打發南河來給姜伋送藥時還把一卷竹簡塞進了南河袖中。這卷竹簡上詳細列出了用于制作這顆藥丸的九十九種藥材，每種藥材的圖畫和說明，以及柏湯作用，藥丸功效，密密麻麻，姜伋隻掃了一眼就覺得眼前有無數隻螞蟻在爬，“你給錯人了吧，這合該送去叫我長姐看才是。”

“我家閣主隻是想讓公子看到他的誠意，明白他的一番苦心。”南河欠身把藥丸和柏湯往姜伋面前推了推，“我家閣主也知道這藥不好吃，可話說回來，天底下也沒有什麼藥是好吃的呀。我家閣主說，公子後頭還得吃兩回大苦，他今天給您吃苦，是為了您以後不用吃苦。”