邢夫人見說動侄女兒，心中得意，打發她們出去，自己穩坐吃茶。又叫過王善保家的道：“果然如你說的，琏兒媳婦悄沒聲地就給煙丫頭月錢了。”

王善保家的低聲道：“倒也不是悄沒聲，老太太那裡必然知道。”

邢夫人冷笑道：“可不是？這樣巧宗，還不趕緊在老太太那裡邀功呢，哼！使官中的錢她掙好名聲。罷了，左右與我無甚壞處，每月還省下一兩銀子來，大哥那裡又做了人情兒——你的耳報神倒靈驗。”

王善保家的賠笑道：“太太說笑了，昨兒我在園裡碰見柱兒媳婦，聽她說的。我還當二奶奶請過太太示下，原不待說，昨兒也是閑話出來，不想太太并不知曉。”

邢夫人嘴角一扯，嗤笑道：“琏二奶奶什麼樣人，有什麼可讨我示下呢。”

原來邢夫人不善經濟，嫁妝俱由王善保兩口打理。他二人騰挪取利多年，早把這份錢财視如己有，反比原主吝啬十倍。

王家的昨日聽說岫煙得了二兩銀子月錢，便飛奔來密告邢夫人。她素知主母心性，早猜到有送銀這話兒，邢夫人少出點子錢，她才可多貪一分利。

又因賈母如今不大待見邢夫人，大房的人亦不如從前勢壯。家人們暗懷嫉恨，時常挑撥嚼舌以洩私憤，如今已漸漸說到鳳姐身上。王善保家的亦是此中高手，但鳳姐威風正勁，她不敢明着告狀，隻裝作無意漏出話來。

這裡迎春恐岫煙不爽快，正拖她往藕香榭去：“看看四妹妹的畫兒。”岫煙不願拂她好意，便随着去了。

到了惜春住處，早有小丫頭子打起猩紅氈簾，惜春忙從内室迎出，迎春笑道：“到底這裡暖和，不負‘暖香’二字。”

岫煙是頭次來，細細看時，隻見這暖香塢一明兩暗樣式，三間房一水兒玻璃窗格。此時窗屜皆開，屋内一片雪亮。惜春道：“外間冷，姐姐們裡頭請坐。”說着推開右首書架暗門，引她們進到内室卧房。

房内右邊放了張大圈椅，配着半舊椅搭，地下一副腳踏，旁邊是花梨攢繡球圍拔步床。那邊小倭幾上設着個汝窯玉壺春瓶，内插一枝瘦梅，足橫出二三尺長；壁上挂了幅中堂，乃是墨筆山水。

岫煙不由贊道：“好個清雅所在！”迎春道：“不止“雅”，還要加個“趣”字，要知這壁上挂的都是四妹妹手筆。那園子圖呢？我們可是來賞畫的。” 惜春笑道：“畫在那邊屋裡，請随我來。”

姐妹們出至堂屋，向左轉過架四扇螺钿山水人物屏風，來至惜春的書房兼畫室。隻見窗下一張紫檀大案，上面鋪着氈毯，旁邊有隻暖硯小爐。

惜春揭起毯上薄絹道：“我預備春天暖和些再畫，就先擱置了。”迎春二人也不是真來看畫的，聽說就罷了。

恰值探春大丫頭侍書進來道：“寶二爺并姑娘們都在林姑娘那裡商議作詩，請幾位過去。”

衆人笑道：“又是蕉下客起得頭，真真她是個不俗的。”遂一齊往潇湘館來。

果然不止寶玉探春，李纨寶钗寶琴湘雲俱已到了，連薛蟠之妾香菱也在。

自十月薛蟠外出行商，香菱就随寶钗進園居住，又跟着黛玉湘雲學詩，此時已有小成。衆人愛她人品心性，特邀她稱号入社。香菱卻不敢居大，隻願敬陪末座，也不敢起号，衆人隻得随她。

見了她們，湘雲先道：“你們可算來了，該怎麼罰？”惜春問：“李大姐姐二姐姐怎麼不見？”李纨道：“嬸娘帶她們去張舅舅家了，年前就回來。”大家都說：“回來必要加倍做。”

寶玉笑道：“上回在林妹妹那看見一盆水仙，又聽聞三妹妹得了盆臘梅，我就想這一社詠臘梅水仙——還要多謝琴妹妹慷慨贈花。”

探春道：“他早鬧着到林姐姐這裡開社，又磨着我挪過臘梅來呢。”衆人都說寶玉：“真正是‘無事忙’偏會指使人，再者又不是送給你的，要你來謝？”

李纨道：“快商議格式韻腳是正經，前兩回都作七言律，這次我想作個五言，你們怎麼說？”

湘雲搶先道：“這個好，我最愛五言的，每人水仙詩梅花詩各一首。”

寶钗道：“水仙臘梅前人作得多，每人都作兩首，哪有這許多話說？重複了也無趣，不如每人隻作一首，韻也不用限。”

衆人都道：“很是，但我們這許多人，怎麼選定呢？”

黛玉道：“我有個主意:不如大家擲骰子，擲出單數就詠水仙，雙數就是臘梅。它兩個都有傲霜耐寒之品，不分上下，故這一社分設兩榜，評出兩個狀元來，可好？”

大家都道:“有趣有趣，且又新奇。”

岫煙亦湊趣道：“我也有個想頭，不如那擲了一點的兩樣都作，看誰這樣運氣。”

衆人越發大笑道：“更妙了!就是這樣，快拿骰子來。”

一時準備停當，就從黛玉開始。黛玉拿起一撒，正中六點，都道：“該作臘梅詩的。”說畢依次擲去，卻是寶钗湘雲探春香菱四個題水仙，黛玉寶琴岫煙三個詠臘梅。

最後該寶玉，寶玉拿起骰子，合在掌中念念有詞。寶琴笑道：“你禱祝要得個一點呢？還是不得？快些地罷。”

寶玉吹口氣狠命一旋，那骰子滴溜溜轉了半日，恰好停在一點上。衆人俱絕倒道：“巧得很!妙得很!正好大展其才。”

說話間惜春已記下各人所題之物，迎春又命把夢甜香點起來，道：“還是老樣子，香完了還作不出就要受罰。”

寶玉道：“還未賞呢，就作詩？”黛玉道：“偏你蠍蠍螫螫地，要賞自己賞去。”

寶玉果真走到案邊看花，那水仙是白瓣黃芯的玉台金盞，開得熱鬧非凡，又有盆曲枝臘梅，卻是花瓣半舒。寶玉奇道：“屋裡這樣暖和，怎麼梅花反開得遲？”

寶钗笑道：“虧你看了那許多閑書，這個都不認得？”寶玉忙央告：“好姐姐，告訴我聽聽。”

寶钗道：“這是磬口梅，規矩是半開不展的。《範村梅譜》上說：此梅‘雖盛開花常半含，名磬口梅，言似僧磐之口也’。《長物志》中也說‘臘梅磬口為上，荷花次之，九英最下’，可知磬口乃梅之上品。”

寶玉聽了喜道：“姐姐真是博聞廣識，色色都知道。”

黛玉朝那獅子滾球小玉爐一指，笑道：“快想你的罷，再做不出，罰你下回來掃雪。”說得衆人都笑了。

寶玉又賞玩一回，扭頭看那香已下去半寸，忙收斂心神擰眉苦思起來。

不多會兒都得了，李纨命各人謄錄後交于自己：“先從水仙看起，我來品評。”看時隻有四首，因問：“怎麼少了一首？”

寶玉作揖道：“好姐姐妹妹們，我還有兩句未寫，你們先賞那些，完了我就得了。”

李纨道：“倒也罷了，若評完你還不交卷子，加倍罰。”說着大家按完結先後逐一看去，乃是：

詠水仙 之一

枕霞舊友

淩波尋峤月，缟袂舞霓裳。

漫漫低白玉，叢叢挽綠光。

芳心塵外淨，雅韻雪中香。

本是風華代，何妨暈淡妝。

詠水仙 之二

蘅蕪君

幽居如傍澗，石畔鳥常鳴。

翠羽彎白露，金盤瀉缟屏。

曼音明月探，一笑大江橫。

塵外孤芳賞，舒衣懶佩纓。