自定下繡稿，岫煙除社日和姐妹頑樂外，餘時隻在房中做活。

又因晝短夜長，每日質明便起床梳洗，就着天光先繡半個時辰。待迎春晨妝畢，同省過賈母諸人，再家來接着做，直到薄暮日昏方停手。

夜間也不摸書動筆，隻燈下打一打絡子，臨睡還用霜桑葉子【注1】煎水洗眼。

天天如此，彈指已将月半。

這天剛上好繃子，忽然晴雯跑了進來，氣喘喘掩上門道：“姑娘，你可聽說，宮裡有個老貴人薨了！老太太，太太們都忙着進宮祭靈，吩咐今兒不用晨省。”

篆兒唬了一跳，湊前低聲問：“姑娘，莫不是太後娘娘...那，那我們的繡品怎麼辦？”說着扁嘴就要哭。

晴雯也知此繡所為何來，安慰道：“說是個比太後還位高的老聖人。姑娘放心，隻要太後無恙，明年後年，總能看到娘娘的孝心。”

岫煙也不答言，低着頭隻管沉思。晴雯篆兒見她不說不動，也都不敢說不敢動。

靜默良久，岫煙忽問：“宣紙畫絹還剩多少？”篆兒忙答：“還多着呢，都好好兒收在櫃裡。”

岫煙大踏步走到桌前，吩咐道：“先取兩張來，再備下筆墨，你們就出去罷。”

晴雯篆兒互望一眼，依言照辦不提。

且說寶钗也聽到影信兒，一路忐忑來在杏雨閣，剛進門，就見薛姨媽紅着眼，送王夫人出來。

路過寶钗身邊，王夫人拂拂她的耳鬓，歎口氣，轉頭對薛姨媽道：“孩子還不知道呢，妹妹，你千萬勸着些兒。”一邊自顧走開。

寶钗見狀，瞬間涼了半截。強撐着請了安，被母親一把抱住，扶坐在炕上。

薛姨媽對女兒左瞧右看，幾番欲言又止，終狠下心腸，道：“我的兒，聽你姨媽說：老太妃昨夜薨逝，宮裡三年不再遴選，那你....”說到這裡，簌簌落下淚來。

寶钗聽了，再不存絲毫僥幸。

她原想力借東風，拼出個遠大前程，誰知天意弄人，偏生出老太妃一事。待到下回年紀早過了，竟是此生無望。

思及此處，寶钗全身寒意乍起，五髒六腑如墜冰窟。她伏在薛姨媽懷中，好幾回眼淚湧将出來，又一次次憋回去。

薛姨媽摩挲着女兒頭頸，勸道：“好孩子，你要看開些。今上最重孝道，自從老太妃欠安，滿城宴樂免了不提，連貴妃原定再歸省的，也沒成行。這也是沒法兒的事.....”

寶钗苦笑道：“我早歇了那個心，選不選的随他去，媽媽不必擔憂。”

薛姨媽又摟住寬慰半天，讓她今晚就歇在這裡，娘兒兩個說說體己話。

寶钗素來恬淡貞靜，心思從不外露，隻有夜裡在被内暗哭。哭了一會，忽聽外間有人說話，仔細分辨，正是母親和哥哥的聲音。

隻聽薛蟠道：“媽媽的話我記住了，以後多多留意，必為妹妹尋個如意才郎。”

薛姨媽歎道：“那和尚說，你妹妹的金須得玉來配，才能保家宅平安，助你飛黃騰達，隻是寶钗要受委屈。唉，若不是為你這獨苗兒，我也不舍她...”

薛蟠哈哈大笑，道：“我再混些，也不靠賣妹子發達。說起玉，眼前不正有一個？

可惜空有模樣兒，讀書求财半點不能。别說我，就是妹妹也瞧他不上，縱成親也沒用處！”

薛姨媽啐了一口，未及說話，就聽外頭亂嚷：“來了好些内監嬷嬷，要請姑娘入宮呢！”

母子兩個頓時忙亂起來，一疊聲叫：“快請姑娘來，别誤了好時辰！”

寶钗卧于衾内，耳聽得人聲喧雜，腳步紛亂，似有許多人在身邊跑來過去，都喊說：“各處找遍了，沒有姑娘！”

薛姨媽急得大哭。寶钗忙叫：“我在這裡！可有人來？”

衆人都不理她，依舊鬧着尋人。

半日又聽道：“叫你們請潇湘妃子，怎麼混說起薛家姑娘來？”

說話間，一位美人款款行來，鳳冠霞帔環佩叮當，不是黛玉是誰？薛姨媽等俱跪伏于地，山呼娘娘千歲。

寶钗見黛玉登辇遠去，隻覺心如刀割，待要哭罷，張着嘴一聲也發不出。

正沒開交處，寶玉挨近身來，拿帕子替她拭淚，道：“姐姐何必傷心，還有我呢！”

說着，王夫人等也圍過來，齊聲稱贊：“好個金玉良緣！正是天作之合！”

寶钗到得此刻，縱有天大不甘也隻好作罷，再看寶玉風流俊秀、溫存款款，又覺安慰好些。

正忙着梳洗更衣，預備花堂之禮，忽見賈母闆着臉進來，怒道：“哪裡來的毛丫頭，沒羞沒臊地胡鬧什麼？寶玉早娶了雲兒了！”說着一手拉湘雲，一手拉寶玉，三人絕塵而去。

寶钗待要去追，迎頭莺兒跑來道：“姑娘還沒扮好？花轎已到門口啦！”

寶钗越發糊塗，忙問：“誰家的花轎？”

莺兒笑道：“自然是賈雨村老爺家的！賈姑爺官居一品，前程未限！雖然老些醜些，也是姑娘的福氣！”

寶钗聽見頭兩句，甚是喜歡，又聞得夫君老醜，轉而傷起心來。

度量了半日，剛要忍悲上轎，隻見薛蝌岫煙走來道：“姐姐出閣後，我們必好好照管家業，連同蟠哥哥的那份在内。以後必給伯娘大哥一口飯吃，姐姐隻管放心。”