皇宮，紫宸殿内。

明德帝下了早朝，此時正在禦案前批閱右相所呈上的奏章。

半晌，他面露嚴肅，對候着的嚴公公道：“宣工部尚書彭有為觐見。”

“喳。”

嚴公公退下。

明德帝放了奏章，目光望向站在陛階之下的右相楚老，出聲問道：“楚愛卿，此事你作何看法？”

這位楚老已年過花甲，頭發、胡子皆已花白，卻仍是精神十足，雙眼中未有半點渾濁。

“回陛下。”

楚老不慌不忙走上前，拜道：“前日早朝時，陛下曾詢問過彭大人，近日工部是否一切如常，彭大人沒有半點猶豫，老臣想來工部興許确實沒得到消息。不過嘛，此事陛下可等彭大人到了，待問過他後再做打算。”

明德帝沒過于糾結彭有為的事情，反而說起青州一事，道：“楚愛卿是何時得知此事的？”

原本三日前甯王與他說起此事之後，明德帝宣了彭有為，然彭有為對此事毫不知情，眼下又無人作證，于是明德帝便将事情暫且置到一邊。

可今日楚右相入閣遞上有關青州一事的奏章，這才讓明德帝不得不重視起來。

“是今日下了早朝之後，京兆尹王大人與老臣說起一事，三日前他在來福客棧發現了一具屍體，但卻無人認領。甯王爺前去查看，認出那男子便是回京路上阻攔甯王之人，王麻子。”

明德帝自然明白了，楚老繼續道：“王大人将此事禀報了老臣，老臣還在猶豫是否上奏之時，甯王世子找到了老臣，将一位人證帶到了老臣面前。那婦人聲稱自己乃青州洛桑縣小白楊村的村民，親眼所見洛桑河支流河壩坍塌，并且對前往渡州的轉運船隻一事亦有牽連，老臣尋思此事非同尋常，便急急忙忙寫好奏章遞給陛下。”

明德帝愈聽臉色越發陰沉，尤其是到“轉運大米”更是隴上一層怒意，楚老察言觀色，站在陛階之下再不多說，隻候着彭大人的到來。

門外有太監在外壓着嗓子道：“工部尚書彭大人到。”

彭大人圓胖的身子進了殿，在明德帝面前一跪，立馬磕頭道：“微臣叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

“彭有為！”

明德帝沒有免他禮，而是将奏章直接從禦案上拿起，砸在了他面前，“這便是你說的工部治下一切安逸，你真是好大的膽子，連這種大事也敢隐瞞于朕！”

彭有為吓得虎軀一震，目光在那攤開的奏章一掃，上頭有“青州”二字，心裡陡然明白陛下生氣是為何事。他頓感不妙，忙磕頭急切道：“皇上恕罪啊，微臣對此事确實不知情啊！”

“彭有為！”

明德帝一聽又是這句狡辯，怒意更甚，“轉運到渡州的載米船隻沉淹，洛桑河支流河壩坍塌，小白楊村就此淹沒，多少百姓命喪失于此，這些事情你竟是一點也不知？”

彭有為大氣不敢出一口，一時半晌沉默無言。

事情敗露，他還能怎麼辦？

他能說什麼！

“說話！”明德帝震怒。

彭有為臉上的肉耷拉下來，額頭冒了一層汗，“陛下，微臣在工部一直是矜矜業業，近幾日得報青州萬事安好，方才陛下所說的純粹是謠言，并不可信啊。”

這時楚老插話。

“陛下，老臣有一事想問彭大人，不知可否容老臣說一句話？”

右相楚老在明德帝心中份量很足，明德帝自然允了他的請求。

于是楚老側身對彭有為道：“彭大人前幾日早朝時說不知此事，方才皇上問及時，彭大人也說是不知情，好，可為何你後來又道青州一切安好，此事隻是謠言呢？彭大人，你這究竟是知情還是不知情？”

說完楚老又朝明德帝一拜，道：“皇上，彭大人此乃有意為此開托。依老臣看來，皇上不如親自派人前往青州一看，真相自然一見便知曉。”

“皇上，微臣正有此意，請容許微臣親自派人前往青州，如此便知青州究竟有沒有出事。”

彭有為連忙搶先說道，若是他派人前去，那麼事情便好辦了。他隻需要把痕迹抹去，再做隐瞞便可。

然彭有為算盤打的精，明德帝卻隻瞥了他一眼，又看向楚老道：“依朕看來，這青州是必須派人親自前去的。楚愛卿，這人選便交由你定奪吧。”

彭有為頓時将目光投向楚右相，期盼他允了自己。

楚老卻未看他，他朝前一走，拜道：“皇上，老臣今日一得知此事，便派了老臣的孫兒前往青州了，約莫明日他便會返回京都。”

“還是知朕心者，莫過于楚愛卿你啊！”

明德帝哈哈一笑，道：“好，做的好。”

楚老的孫兒不是别個，正是楚翌文。

有他在，絕無可能欺君犯上。

彭有為再想做小動作都是不可能的。

這下子彭有為面如死灰，癱坐在了地上。

明德帝瞥了他一眼，心道明日在與你算賬，“彭愛卿，你先下去吧。”

“是。”

彭有為慌張地離開了大殿，楚老望着他的背影，遲疑道：“陛下……”

“楚愛卿，但說無妨。”

楚老突然凜聲俯身一拜道：“老臣隻不過是今日見到彭大人，憶起了當年的韓老，這麼多年過去了，陛下的氣也該消了吧？”

若是韓老不曾被貶官離京的話，這青州一事便無需陛下勞心費神了。

明德帝沒有再開口，他的面色看不出有任何變化。

紫宸殿内，一片沉寂。

……