“喬治，你知道嗎？”艾倫忽然說，“我真是厭惡我自己。斯蒂芬說的沒錯，我真是個虛僞的人。無能的我隻能看着你受傷害，更不能帶着你離開。這樣的我卻說是你的保護者，這真是太可笑了。你明明信任着我，我卻無法帶給你任何幫助……”

“你明明幫助了我那麼多。”喬治忍不住反駁說，“但凡保留了一丁點良知的人，他們都會明白你的無私。”

“但我連安慰你都做不到。”艾倫說，“你是一隻剛離巢的小雲雀，我卻加重了你的恐懼。如果你真的被魔鬼帶走，如果你真的生了病……”艾倫哽咽了，他似乎也被自己口中的場景吓到，再不能多說一句話。

艾倫展現在喬治面前的一直都是成熟穩重的一面，而現在偶爾的示弱，效果遠比想象中還要好。不舍得艾倫傷心的喬治，終于誠懇地發誓會好好休息，好好吃飯——他本來就不想成為艾倫的負擔，又怎麼舍得因為自己的錯誤，而讓艾倫更加傷心呢？

這種事，他絕對不允許！

當然，喬治也這麼做了。至少在艾倫偶爾幾次再被驚醒時，喬治一直都是沉睡的模樣。

“上帝保佑。”艾倫摸着喬治的額頭和手腳，确保他還是健康溫熱的。

接下去的日子裡，兩個受盡折磨的孩子越發地靠近彼此，好像對方就是暴風雪中唯一的火堆。如果離開了彼此，他們又怎麼在這場可怕的災難中活下去呢？

時間，很快來到了賽文斯的慈善晚會的那天。

這是個能在諸多紳士面前露臉的好機會，因此教區主事先生難得在清晨就起了床，興緻勃勃地裝點自己。不過這位嚴肅的紳士原本還能保持好心情，但在得知喬治肚子疼，虛弱得無法起床時，他帶着亞德裡恩和琳達，氣勢洶洶地來到了孩子們的卧室。

“該死的倒黴鬼，不早不晚，偏偏是這個時候！”怒喝像是驚雷在木闆間來回飄蕩。喬治原本躺在床鋪上，但下一刻，他就整個人被亞德裡恩拖拽了下來。

感謝喬治的鋪位在第三層，如果再高一些，角度再刁鑽一些，或許他就會走上先前那個孩子的老路，直接被摔斷了脖子吧。

“你這個小騙子！”為了在巴裡面前多加表現，亞德裡恩毫不客氣地把喬治像破布一樣撕扯搖晃，“你想幹什麼？讓我們偉大的救濟院名聲掃地嗎？讓可敬的巴裡先生為你長籲短歎嗎？”

喬治被搖晃得難受，但好在他記得自己正在裝病，盡量放松了身體，無精打采地低垂着頭，使自己像是面條一樣柔軟。

“我很抱歉，巴裡先生，亞德裡恩先生。”在聽到教區主事們趕往休息室的時候，艾倫就找準機會跟了過來。他心驚膽戰地看着喬治好幾次撞擊到鐵杆的模樣，握緊了拳頭，誠惶誠恐地走上前解釋道，“喬治是真的病了。他昨天還在為能去參加晚會而歡呼雀躍，我發誓，但是，但是……”

“但是什麼，你這個蠢東西！”琳達太太快走幾步，一個巴掌狠狠扇在了艾倫臉上，“在想惹人發笑的愚蠢借口嗎？該死的，賽文斯先生的晚會！特别邀請！他竟然在今天生病了？他還不如現在就下地獄，這樣還能讓我們解釋起來輕松點！”

“我真的很抱歉，”艾倫努力站穩了身體，“但是求您了，好心的太太，我的弟弟他昨天被老鼠咬了一口，是的，就在他的左腿上。”

此話一出，惹來了琳達太太變音的尖叫：“老鼠？！”

亞德裡恩的手也松開了：“老鼠！”這是第二升尖叫。

喬治被扔在了地上。

巴裡是最鎮靜的那一位，不過他臉上的憤怒也被若有若無的驚恐沖淡了：“這是怎麼回事？救濟院怎麼可能有老鼠？”他的話音剛落，一隻瘦得皮包骨頭的老鼠就在衆目睽睽之下，從床鋪上快速跑過了。

不得不說，救濟院的老鼠簡直是世界上最愚蠢的動物。它們竟然想在什麼都沒有，連孩子都吃不飽飯的救濟院生存。活該它們的身形被所有的同伴鄙夷，如果它們足夠聰明，早就該從這個鬼地方逃出去了。

“哦，該死的。”巴裡咒罵了一句，他轉向教區嬷嬷，“這是怎麼回事，琳達太太？為什麼這裡會有老鼠？你不是說這裡幹淨得連一隻蒼蠅都不會停留嗎？”

這位嚴肅的基督徒，似乎一丁點都看不到眼前亂糟糟的環境，也似乎他是第一天來到這個腐朽的救濟院一樣。

“哦，我很抱歉，巴裡先生。哦，是的，雖然我用盡了全力，但是這些可惡的東西永遠無孔不入。”琳達太太可憐兮兮地解釋，“您為什麼不問問亞德裡恩先生呢？這個好人能為我作證，他能證明我為了救濟院多麼的用心，我……”

亞德裡恩打斷了琳達太太的話：“哦，是的，您的盡職盡責讓人尊敬，女士。但現在不是說這個的時候，這個該死的家夥被老鼠咬了。我們不能讓這樣一個倒黴鬼參加晚會，那真的會害了我們的！”

随着亞德裡恩的一番話，三位高大的成年人全都退開了一步，任憑艾倫将虛弱的喬治扶了起來，不安地望着他們。

“把他的褲腿卷起來，”巴裡說，“讓我們看看傷口。”

艾倫聽話地照做。

為了節省經費的好處在今天顯現了出來，昏暗的連陽光都羞于進入的室内，并不能讓三個成人看清喬治腿上的傷情——那裡的确有着兩個小小的血點，但這可不是老鼠的傑作，而是艾倫的傑作。

巴裡示意拿着煤油燈的琳達上前：“琳達太太，靠近一些，好讓我們看個清楚。”

琳達太太的喘氣聲簡直就是破了的風箱，那聲音之大，惹得兩位男性越發的坐立難安。

“哦，上帝哪，别讓我靠近他。”琳達的手向前遞了遞，又很快縮了回來，“哦，是的，我看到了，我清楚地看到了，那就是老鼠的牙印！哦，太可怕了，你們看到了嗎？那個微小的、邪惡的印記，哦，上帝哪，保佑你虔誠的羔羊吧！”

“亞德裡恩，你看到了嗎？”巴裡的聲音不穩起來。

但亞德裡恩的身體顫抖得更厲害：“哦，是的，我也看到了，那個可怕的痕迹！他會帶來黑死病的！他會把那個可怕的病傳染給我們的！”

“鎮靜一點，先生，女士！”巴裡大喝一聲，“别胡說八道，黑死病早就已經絕迹了，上帝早就把它從不列颠趕出去了！”

但話雖如此，這位勇敢的教區主事也不敢靠近喬治，更不敢驗證他腿上的傷口。

“去把醫生叫過來，不，艾倫，是的，好孩子，”巴裡忽然軟化了語氣，“把這個可憐的孩子帶到醫生那裡去。沒錯，我允許你們過去。”

“哦，上帝哪，這是真的嗎？太感謝您了！”艾倫的眼中爆發了無盡的感激和驚喜，這讓三個成年人越發地相信了自己的判斷。

一個真的被老鼠咬傷了的孩子，一個很可能會帶來鼠疫的孩子！

但艾倫的驚喜沒有維持多久：“可是，巴裡先生，醫生會為喬治看病嗎？我擔心他會把我們趕回來。”

這的确是那個膽小鬼會幹的事，但這一次，他也該擔負起神聖的責任來了。巴裡深吸一口氣：“他當然會，他是醫生，偉大的、了不起的醫生。他會治好喬治的病的，去吧，好孩子，帶着喬治離開。去把，他會好起來的。”

在艾倫心懷感恩帶着喬治離開後，三位成年人你看着我，我看着你，終于将快要跳出胸口的心髒咽回去了。

“這個孩子不能去賽文斯先生的晚會了，那會害死我們的。”亞德裡恩說。

“當然，我們必須替換一個别的孩子。”巴裡說，“琳達太太，我記得，還有幾個和喬治身形相似的男孩……”

遠去的艾倫和喬治并不能聽到這些心善的人的對話，彼時，喬治正趴在艾倫的背上，不着痕迹地、輕輕地蹭了蹭艾倫的脖子。

如果說艾倫正在為教區主事沒有仔細檢查喬治的傷口而慶幸，那麼喬治，則是打心底得沉沒在了艾倫的溫柔裡，再也不準備浮上來了。

看哪，他再一次幫助了他，他再一次拯救了他。

他現在擁抱的，不就是他惟一的天使嗎？