蠟燭燃盡時，公主希達敲響了牢房的門。

清脆的鑰匙碰撞聲響起，機括發出輕響，“吱呀”一聲後，鐵質的大門緩緩打開。

希達帶來了新的蠟燭，固定在精緻的銀燭台上。淺黃的燭光驅散了牢房内的黑暗，而後一條裹在厚重蕾絲裡的纖細胳膊伸了進來。

腐爛的氣味在牢房中彌漫開來。

公主的頭上罩着華貴的面紗，被走路時揚起的風掀開，露出一張被縫合線和顔色各異的皮膚堪堪拼合的臉。虞聞星吓了一跳，猛地擡頭，又因後腦勺的鈍痛倒了回去。

“你的朋友醒了？我準備了一些傷藥。”

公主的聲帶也像被切開後再縫上去，嗓音粗糙嘶啞。林理枝淡定地接過對方手中的燭台，又把地圖還回去，盡職盡責地扮演一個死闆的勇者：“殿下，我們将殺死魔王，将王國交還于你。”

“勇者，我為你的勇敢而心動。但我已經變成了怪物。”希達掀開面紗，又解開外袍，濃重的腐爛味道充斥狹小的空間。虞聞星終于明白林理枝那句“公主渾身器官都被換過一遍”是什麼意思了。

她的體表遍布着粗糙的縫合線，像是用無數碎布料強行拼接成的人形，每一塊的花色、材質、觸感都不同，十指和五官被拙劣地安裝在一起，蛆蟲和膿液蠕動着從縫合線中滲出。

簡直像是給一堆碎屍塊做了個手工活。

即使這樣，她依然活着。

“但您是我們的信仰。”

公主歎息道：“你們的前輩們也這麼說，但王國已無可救藥，人們的心中失去了勇敢自由，我的國度中再也找不到一座滿是人的城池，隻有一些微末角落中被放過的村莊。他們早已變成可悲可鄙的奴隸。”

她把地圖收進衣服上幹淨的口袋：“你們趕上了好時候，魔王準備往地下更深處挖掘，夜裡所有守衛都會撤出。我将在那時留下鑰匙，你們沿着地圖離開吧。”

“殿下，”林理枝叫住她，“地圖沒有地下第三層。”

希達露出恐懼的眼神，輕輕搖了搖頭。

傷藥裡不知加了什麼，盡管味道難聞，後腦勺的鈍痛卻很快散去。虞聞星新奇地踩上地面，活動了兩下手腳：“她沒有給出第三層的地圖？”

“公主可能也不記得。”第三層極有可能是手術室，而公主在其中看到什麼、經曆過什麼也不難想象。為了保護自己，大腦會主動遺忘很多東西。

林理枝對待擺渡人和NPC的态度向來一視同仁，副本的本質是破碎的世界，NPC們也曾是活生生的居民。某個王國中确實有這麼一個公主，被黑魔法殘忍地拼合在一起，來拯救她的勇者都成了獻祭的養分和替換的原材料。當它的碎片被鬥獸場吞噬後，機械的規則覆蓋了魔法，黑魔法的痕迹也消失了。

這是好事，至少不用擔心自己死得不明不白。

“你的意思是……有這麼一個副本，裡面也是這個國家的故事？”

林理枝贊許地鼓掌：“對，這也是旋轉迷宮的珍貴之處。世界破碎後，其中發生的一切被輪回容納，讓一代代擺渡人們進入，去解決問題、再推動副本世界的發展。幾年，或幾十年後，副本中會誕生新的故事，屆時，它将成為全新的副本。”

生之巨輪流轉不息，擺渡人們進入又離開，從流水變成驚天的波濤。少部分人得以進化，大部分人被世界碾碎，而那些破碎的世界卻以這樣一種方式在輪回中續寫未盡的命運。

“聽起來，輪回像在做好人好事。”虞聞星嘲諷道。

“它就是在做好人好事，隻是方法讓人難以接受。破碎是每個世界避無可避的命運，它隻是提前到來，做了備份。”

林理枝轉了轉蝴蝶刀，再次試着破門。

賦能了“熔斷”的刀鋒嵌入門縫，輕而易舉破開門鎖，門外依舊是熟悉的黑暗。林理枝試着往外走了一步，整個人消失在黑暗中，片刻後又走了回來：“多出了一段走廊，但沒什麼變化，走廊連接的另一個房間依舊是這裡。”

在公主送來地圖前，她一直在試驗。那時門外還沒有多出一截走廊，穿過門又會回到牢房，無論嘗試多少次，用什麼手段，都是一場庸碌的無用功。

林理枝把第三張地圖鋪開：“我們現在在這裡。如果走廊真的是門外那段，右邊會有一個房間。”

“但裡面不一定關着人，即使有人也不一定是盟友。而且，我們沒有工具。”虞聞星隐晦地看了看林理枝的匕首。可以砍樹，卻不一定能拿來挖坑。

林理枝點點頭：“我确實沒辦法賦能‘挖掘’，它不是一種特性。”

但在輪回的副本中，主動權是最重要的一點。有了主動權，就有更多的行動機會，提前找到重要的線索，提前發現關鍵道具，乃至提前離開副本。

機器主持雖然喜歡鑽空子，卻不能違背規則出爾反爾。他們的任務從一開始就很清楚——這是一場勇者闖關賽，選拔出的勇者将打敗魔王，拯救公主。

“我們可以不從走廊走。”虞聞星突然開口。

地下二層的結構類似蜂巢，牢房挨擠在一起。林理枝敲了敲牆壁，很薄。

是她陷入思維定勢了。

匕首可能沒辦法對付走廊的牆壁，卻足以挖穿能敲出回音的薄牆。兩人在燭火輕微的爆裂聲中聽聲辯位，最終敲定了靠床的一面牆壁。