“那我喜歡這樣嗎？”瑪麗埃尓反問道，聲音裡失了平時慣有的溫和。

凱蒂亞一愣，下意識伸手接過信紙，展開細讀。才看了幾行，臉色便悄然變了。

斯黛拉也忍不住踮起腳尖，探頭瞄了一眼：

“……當陛下拉我墜入火焰般熾熱的擁抱時，林間的風仿佛在為我們的結合高唱贊歌……”

“……她的眼神如伊多瓦納的酒，隻需一瞥，便幾乎讓人醉得忘記了周圍的一切，包括那逐漸升起的火光……”

凱蒂亞的眼皮一跳，額角隐隐見汗。

整整三頁紙，隻有寥寥數句提到花園南側失火的始末，其餘全是對菲莉西亞的旖旎描繪。

這哪裡是一封檢讨書？不如說是一篇豔俗的情色散文！字字句句皆是挑釁，每一筆似乎都在向瑪麗埃爾炫耀她無法管束的皇帝。

凱蒂亞垂下眼簾，輕聲道：“……我明白了，閣下。”

絨絨在瑪麗埃爾懷裡翻了個身，粉嫩又調皮的小爪子一揮，把筆架上的羽毛筆拍了下來，幸好被瑪麗埃爾眼疾手快地接住了。

斯黛拉在一旁看得直皺眉，忍不住低聲抱怨：“這明明是伊曼為了讨好陛下送來的貓，可到頭來它最親近的，卻是您。”

她眼角餘光瞥向那封辣眼睛的信，又望了望始終鎮定如常的瑪麗埃爾，語氣裡帶出幾分心疼與不平：“總是您在替皇帝收拾爛攤子。上次火燒獵場的事是這樣，絨絨大人也是這樣……”

瑪麗埃爾沒有答話，隻是将羽毛筆輕輕挪開，放得離小貓遠了些，又慢慢撫過它的脊背，引導它安靜下來。

她沉默片刻，才輕聲道：“我隻是擔心……這個宮廷裡，太多人隻知道向她索取恩寵，又或拼命讨好她。她愛着許多人，許多事，可她卻從來沒學會，怎樣真正地愛自己。”

這句話一出口，凱蒂亞的鼻子頓時一酸，低下頭去，不敢直視她的眼神。

“凱蒂亞，”瑪麗埃爾又開口，語氣柔和卻鄭重，“你平時陪在她身邊的時間比我多……替我照看她，好嗎？不是為了帝國，而是為了她自己的身體。”

這話分量極重，凱蒂亞沉默了一瞬，終于俯身行禮，語聲肅然：“是，請您放心。”

瑪麗埃爾不再多說，隻是将桌上的文稿重新理順，又吩咐道：“去催一下赫爾曼爵士，花園的修繕務必要在錫安國王子到訪前完成。告訴他，不必擔心預算，如有需要，立刻從王城或威爾頓塔調人。”

斯黛拉忙不疊應下。她知道，宮相閣下一向明斷不亂，擅于分輕重緩急。赫爾曼是水晶宮總管，成熟穩重，但有時他太專注手頭的問題，反而忽略了向其他行宮調配人力支援的可行性。

瑪麗埃爾從不張揚，但她卻是整個宮廷不可忽視的存在。皇帝的家事皆為國事，而她猶如一根定海神針，将層層政務安排妥當。宮人們都愛她、敬她，願意為她奔走操勞——因為他們都知道，她真心将皇帝的這個“家”，包括這個家裡的每一位仆役，放在心上。