房中炭火燃盡，溫度依舊宜人，易棠卻覺得背脊上的寒意更甚。

“諜報運作講究策略手段，不是悲天憫人。”

兩人相視，他蓦然收回目光，輕喚她名字：“易棠，你我皆為棋子，有些事需得取舍。”

似在解釋，又像在告誡。

初晨的陽光透過窗棂，斑駁灑在二人身上。

易棠心知兩人立場相悖。他官至皇城司副使，承載着天子權謀和世家紛争。而她雖為此間過客，卻也不願在紛亂中迷失本心。

再多争論也無甚結果，倒不如各退一步，各自安好。

炭火熄燃，紗幔輕垂，隔絕了視線。

安靜不過片刻，院門被人砸開。

那道公鴨嗓音在院中響起：“芺青在哪啊？又是誰幹擾陳管事調用人手？”

聞聲，謝年祈按住易棠手臂，阻止她起身。

兩人坐在桌邊，透過半開的窗扉可以看到院中情景。

先前鬧事的男子口鼻腫脹，跟在馮裡身後，将芺青往門外拉拽。

馮裡的身形在日光下格外刺眼，他面上堆着笑，眼底卻滲出狠辣。身後跟着的家丁扣住孫伯，瞪大了眼睛，生怕錯過這出好戲。

少女被拖拽着，臉色蒼白，眼中滿是驚恐與無助。她掙紮着想要喊叫，卻被馮裡捂住嘴。

“馮管事。”易棠趁謝年祈分神，抽開手，推門來到院中。

馮裡聽到聲音，轉頭看向屋内，見是遮面扮作幺家姐弟的易棠和謝年祈，先是愣了一瞬，随後臉上露出不屑。

“怎麼，新來的也想湊熱鬧。”馮裡陰陽怪氣地說道，眼中閃過一絲挑釁。

“馮管事，就是這倆，”男子指着謝年祈，“尤其是他，竟敢打我！”

男子過于急躁，話語時唾沫飛濺。

馮裡嫌惡地皺起眉，瞪了一眼：“陳丘，你一個管事還讓下人欺負到頭上，真不知你平日裡都在做些什麼！”

說完他偏頭盯着謝年祈，面色微沉，揚聲道：“繡線染色，需十名少女血液。芺青不必調去洗衣苑，讓人帶她去大院放血。”

被打量的人默不作聲，隻淡淡回瞥一眼，目光如同寒冬中的冷風，刺骨而淩厲。

易棠卻是一臉憤慨，氣得話哽在喉頭。

沒想到柳家大院裡竟然殘忍至此，用人血染絲線。簡直毫無人性。

她對上芺青凄慘的眼神，心中憤怒如潮水洶湧而出。

馮裡身為長公主府管事，竟敢私自處置柳家院裡之人，眼裡還有沒有王法？

瞧出她氣憤，馮裡不以為然，甚至生出幾分得意。他揚起下巴，道出柳家大院近日安排。

一為少女血染線。此傳統在柳家早已有之，如今隻是沿襲舊例。

二為人皮趕制。柳家有一秘法，能将人皮制成用具。此法雖殘忍，但成品精緻美豔，頗受達官顯貴喜愛。

柳家大院養牲畜般圈着數名少女，隻等歲數滿後剝皮放血，專門用于皮制品。

人血染線，人皮制品。

這大院簡直是個吃人的血魔窟。

幺家姐弟因人皮繡品而受雇，自然與大院裡的人沆瀣一氣，深得馮裡信任。

他瞟了眼頂着幺江蓮身份的易棠，似乎在告訴她，小事一樁，無須大驚小怪。

易棠心中雖驚，面上卻不顯露分毫：“馮管事，芺青用于染線，是否浪費了些。”

聽到她的話，馮裡冷笑道：“如何浪費？芺青年至十六，血液純淨，染出的絲線乃是上品。”

“好歹奏樂出身，未幹過粗使活計，身上肌膚雖不及其他人細膩，但制成一隻皮凳也足夠了。柳家院制出的皮制品，哪一件不是千金難求？将她制成用品，剩下的血染線，換回來的銀錢總比單純放血染線要多些。”她強忍惡心，在心中暗罵畜生。

今日隻染絲線，距離下一次剝皮還有些時日。如此說辭雖兇殘，但總能讓芺青撐過近段時間。

“好謀劃，”馮裡鼓掌稱贊，面上帶着譏嘲，“到底還是吃過苦的懂算計，沒白收你們。”

他拿出冊子登記：“就聽你的吧，下次剝皮——槐院三号，芺青，皮凳一隻。”

語氣自然得似在讨論午飯吃食。

易棠聽得膽寒，将人視為牲口，肆意剝奪别人生命，血肉當作換取銀錢的商品。這柳家大院，簡直比外頭那些殺人越貨的強盜還要令人發指。

事因她和謝年祈而起，此時救下芺青，二人需在下一次剝皮之前推翻這座魔窟。