她聞言愣住。

謝年祈瞥她一眼，指腹抹了一下鼻梁，眼神閃爍。

“北邕啟用宮中細作，離間聖上和皇城司，”他道，“饒是那位再放心，依舊禁停我今歲新發展的線人。”

說到後面，他的聲音漸弱：“易家繡莊就在其中。”

所以她的繡莊是君臣猜忌的犧牲品？

易棠恨不能嘔出一口血，好叫這人看看什麼叫冤枉。

看了看袖箭，突然明白為何他這般熱心，原來是想她看在袖箭的份上少生計較。

“我的繡莊怎麼辦？”

她雙手叉腰，火冒三丈。

眼前人卻好整以暇地抱臂直立：“要想解決，今夜亥時始，鳳錦橋邊見。”

瞬息之間，易棠瞧見他眼裡的促狹意味，反應過來自己又中計了。

他今日這般和善，就是等她接受繡莊被查封的事實，再釣她出任務當苦力。

當真是狼心狗肺，老狐狸成精。

燈市，彩紙明燈如皓月繁星，璀璨光華融融如海。

大街小巷燈火氤氲，似天宮星市。

周圍人群擁擠，摩肩比踵，易棠被人流裹挾，心急卻難以行走。

出門時已是亥時一刻，足足超出約定時間的一刻鐘，現下又在路上耽擱，也不知道什麼時候才能趕到橋邊。

說來氣惱，今夜出任務偏巧碰上燈節，謝年祈竟未提前告知，好讓她提早避開人群。

正苦惱着，身後傳來熟悉的人聲：“真是叫人好找。”

突然，手腕傳來溫熱的觸感。修長寬大的手緊攥着她，硬生生往前拉扯。

她被那人帶着前行。

入眼是月白色的寬闊背影，手上袖袍覆蓋，身側人流如織。

街道邊的火樹銀花往身後掠去，忽明忽暗，時而照亮他的黑發。

流光在玉冠上流轉，襯得謝年祈的側臉柔和。

易棠看得出神，忽然覺得這人若是生在尋常人家，合該是個風度翩翩的如玉公子，而不是惡名遠揚的皇城司副使。

行到寬敞的地方，工匠正打着鐵梨花。

火花與鐵器碰撞，鐵花飛濺，歡呼聲四起。

飛花碎玉如群星璀璨。

燈花掩映下，翩翩公子似笑非笑，潋滟黑眸凝視着她。

“好看？”他的話聲透出戲谑，似有所指。

易棠自然知道謝年祈問的是人還是燈，偏不随他的意，仰頭回了一句話：“當然好看。”

瞧他嘴角上揚得明顯，她的話鋒一轉：“匠人匠心，打的鐵梨花怎會差，自然是好看的。”

“你留下來看吧。”那人的笑容僵在臉上。

話音剛落，他不悅地悶哼出聲，加重手上的力道，不滿她避重就輕的回應。

手腕被捏得生疼，她隻能苦笑，皇城司副使喜怒無常的性子她算是深刻體會到了。

“再耽誤下去，任務就要泡湯了。”易棠嘗試轉移話題，提醒他還有正事待辦。

謝年祈聞言神色微斂，松開緊握着她的手，但并未完全放開，而是轉為輕握，以強硬的姿态帶她前行。

人群熙熙攘攘，他帶着她轉入另一條街市，走得緩慢。

兩人分明要去往鳳錦橋，周圍卻未出現河道，更别提橋梁。

易棠覺出異常，開口問道：“我們究竟要去哪？”

“任務不打緊，京城的燈節五年一度，既然趕上了就好好欣賞。”身側的人悠然回答，目光在燈火闌珊處遊離，帶着幾分難得的惬意。

“但……但今夜有公事在身，如何能放松至此。”她眉頭輕蹙，試圖從他輕松的表情中尋到一絲緊迫感。

卻見這位白衣玉冠的俊公子輕笑。

輕微笑聲很快被喧鬧街市吞沒。

“你真是奇怪得緊，成日忙碌卻從未尋樂，大忙人不适時休息，如何應對接下來的麻煩？”

他認真看着易棠：“況且難得遇這燈節，既然來了為何要匆忙離開。”

燈火如明珠夜放光華，映照之中，兩個身着月白色衣裳的人在人群中相視。

她靜靜地看着眼前的人，由他牽着穿梭在燈火闌珊的街巷，仿佛真的隻是帶她欣賞此間難得的盛世繁華。

滿城燈火交相輝映，花燈升空，掀起一陣嘩然。

易棠凝神看去，升起來的花燈巨大，骨架由細鐵絲牽扯，限制了其所能飄蕩的範圍。

“京城各坊都會點燃這樣一盞燈，任由市坊百姓祈願，”謝年祈突然停下腳步，指着遠處的蓮花燈，“你看那盞，據說裡面的願望多為保佑家人一生平安順遂。”

蓮花燈在夜空中沉浮，花瓣層層疊疊，迎風舒卷，好似蘊含着生命。

“大人有什麼願望嗎？”她問。

那人愣怔一瞬，随即收斂神色。

“我？”他輕聲重複一遍，搖了搖頭，“皆是幼時心性，當下無所求。”

“易棠。”

他喚她，聲音低得微不可聞，但易棠早已察覺他的心思，迅速打斷接下來的話。

“謝小公爺。”

她舉起二人牽在一處的手，讓他的心緒暴露在眼前：“小公爺今夜頗多越界行為，是不是忘了先前許過的承諾。”

在柳家大院裡他就挑明自己并非酸腐文人，不會因肌膚之親就強娶她過門，但今夜這般操作，饒是個傻子都明白其中不妥。

“雖不知謝小公爺的情從何處起，既然對我無意，就少招惹我。”易棠擡頭望向謝年祈，對上對方深邃的眸光。

冷眼看着他眼中的熱烈轉為淬冰的涼水。

又一輪鐵梨花迸裂，燈火閃爍間歡聲笑語自身旁飛掠而過。

兩人之間的氣氛卻降至冰點，仿佛整個世界都安靜了下來。