一雙臂膀堪堪抵住她的肩。仰面望去，他似笑非笑，眼裡滿是嘲弄。

眼看就要起争執，謝年祈詢問駕車的馬夫：“何事停頓？”

“回大人，有條狗擋道。”馬夫回應。

狗？

兩人正奇怪，車轅晃動兩下，随着馬夫一聲叫罵，一隻黃犬鑽進簾子沖了過來。

易棠被撲得身形不穩，驚訝道：“大黃？”

大黃尾巴上的毛秃去許多，裸露的皮肉邊緣毛發焦黑。

在柳家的時候她常喂大黃點心，一來二去也就讨得小狗喜歡。

多日未見，它許是聞到氣味就趕來，甩着斑秃的尾巴在易棠腳邊蹦跳。

她蹲下身抱住大黃，揉了揉鼓囊囊的肚子，又捏了捏狗耳朵：“幾日不見你去哪找的食物？流浪還胖成這樣。”

柳家着火的時候衆人逃散，沒人記得住一條黃犬。它倒是頑強，自己活了下來。

謝年祈在旁邊看着一人一狗親昵，眸光晦暗幾分。

大黃“汪汪”兩聲，伸出粉舌頭就要舔人。易棠撇嘴推開它：“煩人精，你身上太髒了。”

難以招架狗子撲人的力氣，她被撞得趔趄，瞧着就要碰到車壁。

謝年祈捏住大黃後脖子的皮，輕易提拎起來，一臉看弱智的表情看着易棠：“一條狗，如何聽懂你的話。”

易棠險些翻白眼，腹诽這人真是敗興，随即抱過大黃，不客氣道：“我瞧你平日裡也沒怎麼聽懂，反複問我接近你的意圖。怎麼，你也是狗嗎？”

被嫌棄掃興的人挑眉。

他記得這狗，那日擋了它的道未挪步便遭幾嗓子狗叫。

蠻不講理的性子倒和眼前的人相配。

突然受他注視，易棠心裡尴尬。

今日怎麼總是這般瞧她。

馬車行至南風樓後院，謝年祈進去查問，留一人一狗在車上等候。

誰知他前腳剛走，大黃便扯着她的袖子往簾子外拉扯。見人沒動靜，它“嗷嗚”催促。

袖口硬生生讓小狗咬濕一角，車上的人無奈掀開布簾，大黃低頭鑽了出去，緊接着“汪汪”兩聲。

觀它的模樣是在引路。

易棠提起裙擺，随大黃來到巷子末端。

古樸小院木門微敞，紅燈籠随風搖晃，似小院的眼睛，緊盯着來人。

一身短毛的黃犬搖晃尾巴進入院子，昂首挺胸威武得像個打了勝仗的将軍。

她跨過門檻沒見什麼異樣，就怕狗子沖撞院子裡的人，緊緊捏着它的後脖子。

院中梨花綻放，一位老婦人靜坐在石桌邊，手中針線忽上忽下，縫的一條腰封，細瞧繡紋應當是年輕男子用的。

察覺有人進門，老婦人輕推鼻梁上的水晶鏡片，倒一杯熱茶。

瞧見易棠捏着的大黃，她輕輕搖頭，無奈笑了下，扔出一塊糕點。

大黃張嘴接住，象征性嚼兩口便囫囵吞咽。

它生性親人，在柳家院時看到人就撲撓。觀其與老婦人親近，想來這些日子都是她在喂養大黃。

可它當下見着老婦人卻未吵鬧，隻是湊上去抖動鼻子，繞圈嗅了一會兒，轉而趴在婦人腳邊嘤嘤撒嬌。

“姑娘是皇城司的人？”婦人輕推茶杯，粗短手指似風蝕的沙石，指節凸起，掌心硬繭幾乎連成一塊。

偏還要伸出這般難看的手，示意易棠坐下。

“打擾了。”易棠接過茶。

“說什麼叨擾，我都聽說了，我兒進了皇城司監牢。”婦人放下針線，苦笑着搖頭。

易棠幹笑兩聲。

一口茶吐也不是，咽也不妥。

這是道德綁架來了。

“姑娘莫急，我不為他開脫，那小子瞞着我做那般事，沒什麼好說情的。”

老婦人話鋒一轉，卸下她的警惕，慢悠悠道：“隻是人老了，總想找個人說話，姑娘就當行好事，聽我說點話罷。”

“婆婆您說。”

“雲娃子自小沒了爹，我一婦道人家拉扯長大。他雖走錯了路，心底還是存有孝心。”

“婆婆知道他做了什麼嗎？”

“我知道，南風樓小倌，和我年輕時一般，躺在暖閣裡張開腿，給錢就能睡一宿。”

同樣的話樂師也說過，老婦人卻笑了：“莫慌，莫慌，再聽下去罷。”

“我也想教好他，可當時的屋子太小不允許呐。”

“婆婆……”

“那裡隻有一間窄屋、一張床榻、一道粗布簾，我接客的時候他就在簾子外，長大後催他緻仕，他卻嫌棄耗費錢财，進南風樓才能讓我過上好日子。”

“……确實是個孝子。”

“姑娘可否解答一二，這院子也是他花銀錢正當購置的，原本隻要踏實接客，這窩囊日子過去也就過去罷，怎麼就落到今日這般地步？”

易棠聞言放下茶杯，老婦人說了許多，但掩蓋了關鍵。

皇城司的卷宗記錄犯人畢生經曆。

樂師是個孤兒，自小流浪街頭，并非其所出。婦人卻言樂師親生，自小喪父。

她認真道：“婆婆未說實話，為何隐瞞令郎真正的來曆？”

“人老了糊塗，時常記岔事，”老婦人笑了，“姑娘是否樂意解答？”

易棠垂下眼簾。

茶杯底結着厚厚的水垢，杯沿缺口細小，潔白花瓣落入其中，沾滿水沉入杯底。

生來純淨之事物，因為外力堕落塵埃。

她道：“令郎從未正當，也從未踏實，何來踏實正當一說？”

四周靜下來，婦人沉默許久，再開口時聲音哽咽：“是啊，從未正當。姑娘說得極好。”

皺巴巴的手伸到眼前。

“這腰封他最為歡喜，花大價錢購的，入宮前被恩客撕扯破，我給他縫好了，勞煩姑娘轉交。”

老婦人的話聲變得微弱。

似乎感應到什麼，大黃站起來圍繞她打轉，嗚咽着叫喚。

婦人撫摸大黃的頭：“你像他小時候黏人，以後也要乖乖地，别再亂跑了。”

“好了，我要休息了，姑娘慢走。”她下了最後一道逐客令，轉身躺進梨花樹下的搖椅。

木藤搖椅輕搖，梨花被風吹離枝頭，打轉幾圈落入紅泥。

“近鬓彩钿雲雁細。好客豔、花枝争媚。學雙燕、同栖還并翅……情啊——郎呀——正悶裡、也須歡喜——”

婉轉小調摻雜俗語，咿咿呀呀飄蕩在小院中。

易棠走到院門的時候聲音停止，回頭看去，老婦人面帶微笑，雙眼閉着。

那雙難看得像兩團肉的手從扶手上邊垂下，随着搖椅一晃一晃，再無動作。