離天亮還差些時候，山洞内石壁崎岖，扭曲人影。

兩人相對而坐，中間隔着一叢火。

文宣殿領命時說辭為城郊狩獵，其實二人心裡明白。

細作未除，哪有放松的道理，明堂上的君主令兩人跟随，實則說明奸細就在狩獵的一衆高官當中。

柳蕭行蹤未定，唯一進展便是代名為“馬”的樂師，偏生樂師的來曆詭異，恐怕隻會牽扯出另一樁案子。

思來想去未見頭緒，易棠掏出從謝年祈身上奪來的密信，當着對方的面展開，不管不顧地剖解其中話語——

樂師本為南風樓小倌，為蘇丞相外室所出，又經柳蕭運作進宮奏樂，宮城細作一事與蘇丞相脫不開幹系。

閱畢她擡眸輕笑。

倘若沒能搶過來，還要被他蒙在鼓裡，就如在柳家大院，到最後才知他搬了救兵。

難耐利刃般的目光，那人聳肩躺下，稍顯誇張地叫喚道：“唉——渾身疼，哪都疼。先睡、先睡吧，好困……”

說完浮誇地打個哈欠，伸開雙臂舒展上身，手臂代枕躺在易棠的外衣上邊。

他背對易棠，未再言語。

許是發熱累極了，沒多久呼吸輕緩起來，當真合着她的衣服昏睡過去。

此次不同于先前，他的身上雖纏裹女兒家的外衣，卻未生靡豔之景，而是中規中矩地睡卧，再不引人多想。

绮麗心思消散，易棠細看他平靜的睡顔，重新整理思緒。

火光閃爍照耀，日常兇煞的人面容格外柔和，少了平日的鋒芒，多幾分難得的安甯。大概也有熱疾在其中起作用。

她輕歎一聲，望着眼前這個看似無害，實則滿腹心機的男子，目光不自覺落在手中的信件。字裡行間皆是陰謀算計。

京郊狩獵是玩樂，更是一場無聲較量。衆人為名為利熙熙攘攘，獵場上除開狩獵，萬事皆為謀算。謀未來，算前途。

看起來幹淨華貴的場合，内裡其實肮髒不堪，緻命危機隐藏在每一處細節，稍不留意便會丢棄全部身家。

什麼名利交換，婚事嫁娶，隻不過一場人生賭局。

她仔細收拾信件，放入懷中。

篝火的光亮照在臉上顯出淡漠神色。

易棠輕手輕腳走到謝年祈身邊，拿過晾幹的衣物蓋在對方身上，素手又往火裡添柴，讓火燒得更旺。

火光跳躍間她凝視他平靜的面容，仿佛看到未來結局。

兩人共同面對危險的那一刻起，一切已經悄然改變。

初入宮城她便覺出異常。

原書劇情裡謝年祈與祝潮昇同時緊張宋芸，本該照顧原書女主的人卻黏在易棠身側，

墜崖的情節應當由宋芸和謝年祈一道經曆，而今易棠占用本不屬于原身的事件，才與他諸多牽扯。事态愈發不可控制。

洞内篝火的噼啪聲與兩人均勻的呼吸聲交織，構成一幅溫馨畫面，她卻如墜冰窖。

如果她的經曆都是宋芸本該擁有的，那謝年祈對她的感情，也應當為宋芸所有。

突如其來的認知攪亂心緒，胸口一陣緊縮。

易棠自嘲地笑了笑。

她像個強占别人東西的強盜，偷搶不屬于自己的糖果，到頭來還要怪甜味過于清淡。

小醜竟然就是自己。

夜裡萬籁俱寂，偶有夜鳥啼鳴。

篝火旁的女郎一夜未眠。

天色轉亮，山洞外的景色逐漸清晰。

清醒的人瞧了眼沉睡中的人，轉身走向昨夜他現身的草叢。

彼時光線昏暗，可她清楚記得叢莽之後就是山石，并無供人通行的道路。

昨日怎麼也尋不到出去的路，而他輕易就從雜亂中鑽出，裡面該有暗道才是。

易棠撥開草叢，雜草掩蓋的岩石顯露出來，卻未見通道。

再仔細摸索一番，岩石與土地交接的地方似乎隐藏一條空隙。

指尖輕輕刮過，稍一用力按壓，感受到風從石縫中穿過，絲絲縷縷的涼氣缭繞手心手背。

她拾起木棍，刮幹淨岩石上的泥土，一條人工搗鑿的痕迹映入眼簾，裂縫斷面整齊光滑，應當是道石門。

方才在附近敲打搜尋，門卻分毫未動，也尋不到任何機關，藏得還挺隐秘。

周圍石塊裸露，兩側山體高聳，再往遠處便是深山老林，也隻有山林可走，但荒郊野嶺的，裡面危機四伏，尋常人難以通過。

唯一出路便是眼前的石門。

說來還真是荒謬，誰能想到圭山的崖底竟然藏了一道機關。

謝年祈昨夜出現得從容，加之洞裡木柴堆積，很容易看出有人常來此處。

他便是其中之一。

天子近臣在偏僻之地隐藏機關，多半當作情報交接的地點。

站在門前的人心裡雖疑惑，卻未深究其中糾葛。

誰都有自己的秘密，她此時更關心如何消除身前阻礙。

環顧四周，石壁凹凸不平。

擡棍輕敲石門周圍，希望發現一絲不同，然而岩石堅硬冰冷，回應她的隻有沉悶回響。

正準備放棄，眼角餘光瞥見一塊形狀奇特的石頭。