易棠未直接回答，而是綻開笑容，道：“怕的話你可沒命和我廢話。”

早前在皇城司翻閱謝年祈經手的案子，仔細看過周家之事。此案特殊，周辭雖苦，但為忠臣。

若說京中誰人叛變，周辭最先排除在外，這麼一個人又怎會攪和諜探斷案。

些微信息如今派上用場。

她道：“告訴我，暗道裡的情況，還有圍獵場究竟發生什麼？”

“暗道正常，崖邊有人，圍獵場你去了便知。”

“多少人？”

“三十。”

易棠眯起眼。

龍椅上的那位當真動了殺心，差遣近五十個近衛捉拿兩人，究竟多怕謝年祈活下去。

國公府勢盛，他隻好僞裝無腦公子哥，見犯人就虐，以此打消天子疑慮，奈何散播壞名聲不呈良義仍受猜忌，而今佯裝沉迷酒色反被當作弱點。

果然厲害的臣子結局都是天家忌憚。

可想要他的命，還得看他願不願意給。

崖底的兵無一人完好，這還是謝年祈帶病的狀态下斬的，如若放在平常，恐怕剩下的三十個人同樣無法幸免。

匕首再次抵住周辭喉嚨，她道：“沖上面喊一聲。”

周辭聞言壓低下巴，擠弄片刻，一隻哨子滑出領口。點了點下巴，示意易棠拿起來。

她的拇指和食指一拈，木哨塞入他口中。

他用牙齒叼着，倏爾仰頭吹響。

尖銳哨聲在山崖間轉了三轉，連吹兩下，停頓間隔明顯，第三下的時候一名士兵從崖邊探出半邊身子。

詢問聲自上方傳至崖底。

“周指揮使，有何吩咐？”

防止他使心計，匕首上前幾分，刺破皮肉。

“留兩匹馬，你們先退。”周辭提起氣，強有力的聲音回蕩在石縫當中，盡量不讓上邊的人聽出端倪。

“是。”對接的士兵未作懷疑，轉身調整隊伍。

兵甲摩擦，空曠山野響起一陣馬蹄聲，撤離得迅速。

待到動靜徹底遠去，匕首直指周辭，利刃往石門的方向一點。

“走吧。”易棠道。

涼天初放晴。

雨後山林彌漫着泥土腥氣。

女郎騎坐高頭駿馬穿行在林道之間，手上緊牽一條草藤，準确說是牽着綁人的草藤。

為提防周辭反抗，上馬前易棠在他的傷口處系一條長藤，打了死結，另一端牽在手中，若他敢跑，遭罪的便隻有他自己。

至于昏死的謝年祈，自然還是由周辭背載。

敗者就得撐足失敗的模樣。

她一手握缰繩，一手牽武官，似牽一條狗，讓旁人看到少不了一頓編排。

周指揮使活了二十年，還是頭一遭被女人如此對待。

雖有些不适，但在此前他受過更大的屈辱，當下倒讓他産生一絲熟悉之感，好似回到三年前的冬夜，也有個小女孩如此時牽引着他，隻不過是為保命，可不像身邊的人随時要他性命。

橫豎反抗無用，他幹脆道：“狩獵場出大事，你聽信我至此，倒叫我愧疚。”

受不了這賣關子的兵痞，易棠斜他一眼，輕聲重複：“大事？”

“是啊，大事。出了叛徒，聖上派人圍殺呢。”計謀奏效，周辭暗自慶幸，到底是個不知朝堂事的愚昧女子。

他壞笑道：“怎麼着，你男人沒和你說？”

易棠皺起眉頭，目光掃過對方的側臉，試圖從中看出更多情緒。

心知他故意為之，卻止不住猜測，持缰繩的手随之加重力道。

馬匹感受到背上人的情緒，不安地踏動鐵蹄。

她安撫好馬，拉扯捆人的草藤末端。

“都已經給他冠上叛徒的名号，又派人到崖底索命，要他怎麼說？”

雖未知曉到底發生何事，但從周辭的言語之間易棠大概猜測出天家權謀。

欲除威脅，卻無正當理由，便給謝年祈安個叛反的罪名。

偏又忌憚他心思敏捷，容易識破真相，于是先忽悠易棠采藥，再制造不小心墜崖的假象，引謝年祈過來。

崖底山石環繞，易進難出，殺一個人再輕松不過。大可以殺完再和一衆臣民解釋，皇城司副使因情愛沖昏頭腦，雨夜趕往圭山崖底，遭人暗算丢失性命。

好生無趣。

“原來你知道叛徒是他啊。”周辭繞開多纏的繩子，歪垂着頭，身子随馬匹前進而搖晃。

“當然，天家那麼明顯的手段。”

“不，你不知。”

周辭說得雲裡霧裡，一下子言她知，一下又言她不知。易棠承認自己被勾起了好奇心。

不管對方究竟有何意圖，倒想繼續聽聽這人如何做套。

“易掌櫃有所不知，此次并非天家猜忌，在你之前小公爺曾有三段情緣，他和那三位并非情愛……”

話未說完，一柄利刃抵在他的頸側。

小刀在明豔日光下泛着寒芒，往前一寸便能取他性命。