艾琳重新提起了她們之前那個被上菜而打斷的話題。

“這是麻瓜那邊的一種理論。”莫妮卡說。

“麻瓜？”

“麻瓜。”莫妮卡點點頭，“但這個理論也不是很普及。大部分麻瓜都不了解這個理論。”

“這個理論最初來自于量子力學的領域，科學家們發現在觀測量子的時候會出現一些現象……具體的我也不了解，但總之，他們提出，當量子系統發生測量時，宇宙會分裂為多個分支，每個分支對應着不同的測量結果，這些分支共同構成了一個量子多重宇宙。”

“1957年，休?埃弗雷特三世提出量子力學的多世界诠釋。就像剛才說的，測量發生時，宇宙分裂成多個分支，每個分支對應一種可能的測量結果。就像在一個決策點上，宇宙會同時選擇所有可能的路徑，形成無數個平行的世界線，每個世界線都代表着一個真實存在的平行宇宙。”

“雖然還有别的理論，但那些都不重要。”莫妮卡說，“重要的是‘平行世界’的存在……我不太擅長教書，希望你能大概理解一下。”

她嘗試使用比喻的手法：“就像大樹會分出許多樹枝，宇宙也可能有多個分支，艾琳。‘對量子的觀測’這個條件太過抽象，但我們可以把它換成其他的東西，比如說——”

莫妮卡用手上的餐叉——哎，為了迎合市場，最終還是會有一定程度的本土化，比如這家餐館并沒有為食客提供筷子——指了指自己面前的菜。

“選擇。”她說。

“今天我選了這道菜作為我的午飯，但在做出選擇的那個時刻，我也有考慮過另一道菜。這就是樹幹上的分支了。由這個選擇，可以衍生出兩個不同的平行世界：我選了這道菜的世界，和我選了另一道菜的世界。”

艾琳露出思考的表情。

“恐怕數量會很多，并且它們之中的大多數都看上去沒有區别。”艾琳說，“那麼這和你的事情有什麼聯系呢？”

“我前往的就是平行世界，”莫妮卡說，“隻是和我們所在的這個世界大不相同。”

“——沒錯，艾琳，不管你信不信，我隻是從一個世界穿越到了另一個不一樣的世界。這就是我‘無故曠工’的真相。”

講完這裡，在艾琳帶着若有所思的表情消化這個消息的間隙，莫妮卡埋頭苦吃起來，很快便把午餐解決了。

當她重新擡起頭來的時候，看見的就是已經消化完畢這一切的艾琳——或者至少看起來是這樣的，她總是試圖讓自己看上去遊刃有餘。

“我會把你的這些話告訴部長女士的。”艾琳說，“但你還沒講到你的經曆，莫妮卡。”

“——在你消失的幾個月裡面，你又在平行世界裡經曆了什麼呢？”

“這就一言難盡了……”

莫妮卡歎了口氣，正要挑挑揀揀、選擇性地給艾琳講一些“閃電疤痕男孩大戰秃頭蛇臉怪”小故事，就看見艾琳突然站了起來，臉上帶着震驚的表情透過玻璃窗望向某個方向——

莫妮卡轉頭順着她的視線望過去，緊接着自己也瞪圓眼睛站了起來。

艾琳此時已經匆忙從兜裡抓出幾個西可，數也沒數拍在桌上，接着腳下生風般走了出去。莫妮卡慢了一步，但也拍下幾張英鎊——同樣沒心思去數，反正吃頓飯是夠的——接着沖了出去。

其他原本是來打探莫妮卡的事情、最後沒辦法隻能轉變為聚餐的治療師同事們慢半拍意識到窗外好像發生了什麼，于是紛紛擡頭望去——

接着他們也沖了出去。

窗外原本向着聖芒戈進發的三位女巫頓時被蜂擁而出的治療師們團團圍住。

唐克斯看看邊上作為聖芒戈入口的清浸百貨公司，又看看邊上圍着的一圈身着翠綠色袍子的聖芒戈治療師，口中原本打算等沖進聖芒戈後就喊出口的“這裡有病人！”頓時咽回了肚子裡。

她茫然地看着一堆治療師圍成的、将她也囊括在内的一個中空的圈，最終被一個看不下去的治療師拎走到圈邊。

“别在那看着了，給病人點新鮮空氣。”對方說。

唐克斯猶豫地回頭看着自己的上司：“但是……”

“有艾琳·普林斯和莫妮卡·瓊斯兩位在，你還在擔心什麼？”對方問，“她們兩位是我們聖芒戈裡面最棒的治療師了。”

“——比起這個，你要不跟我們講一講發生了什麼？”

治療師一副義正嚴詞的模樣，絲毫看不出前幾分鐘還因為打探不到莫妮卡的事情而垂頭喪氣、差點把頭埋進餐盤的樣子。