“沒什麼……”她支支吾吾。
襄陽公主挑眉：“阿熙養在宮中，那可都是跟着你們耳濡目染長大的，你不能不說實話哦。”
“真是敗給你了。”婉顔停頓片刻，又道，“……他是來說封後一事的。”
“封後！”襄陽公主和宇文赟同時大聲打斷婉顔的話，但公主神情頗有幾分早已猜到的了然，宇文赟卻是震驚更多。
“但皇後不是我啦。”她委婉道，“應該是一位和親公主。”
此事尚未定，她還是不要把昭昀直接說出來，免得其他勢力插手又壞了事。
“皇兄要娶和親公主？”襄陽公主瞳孔瞪得格外大，“他還專門跑來跟你說？他想幹什麼啊……”
“你知道的，此事也非他一人能定奪。”她話有所指，“我并不在意皇後之位，你不用替我難過。還有阿赟，你也無需因我不是皇後心裡多想什麼，我會讓你平平安安長大的。”
“我沒有……”宇文赟小聲辯駁，有些委屈。
他才不會在意這種事！
畢竟，能和她關系如此緊密，他已經很滿足了……
“哎呀，也沒事啦，皇後有什麼好的，條條框框的規矩都足夠壓得人喘不過氣了。”襄陽公主安慰道，又輕歎一聲，“說起來，那位公主也不容易，這麼大老遠的嫁到異國他鄉，恐怕連個說話的人都沒有……皇後，從來都不是一個輕松的身份。”
婉顔見她神色有幾分黯然，不由得心頭一軟，覆上了她的手。襄陽公主得先帝宇文泰寵愛，嫁給了性子溫和謹慎的神武公窦毅，生的寶貝女兒窦熙又破例從小養在宮中，可謂榮寵萬分。她已是十分幸運的、不需要犧牲于政治的公主。
但昭昀……卻逃脫不了和親的命運。
想來，同為公主，襄陽公主終究能與這位素未謀面的和親公主共情，也便能感知到光鮮亮麗的身份背後深深的無奈。
婉顔也歎口氣，又提振精神：“好啦，時間不早了，我們還是先用晚膳吧。”
“我和阿熙就不吃了。”襄陽公主微微一笑，“她爹還想多跟她說說話，就不叨擾你們倆了。”
“是這樣！那你們快去吧。”婉顔捏了捏窦熙粉嫩的小臉，“阿熙，下次早點來舅母這裡玩呀。”
“嗯嗯！”窦熙拼命點頭，“那阿熙下次和表哥一起讀完書就過來找舅母！”
“好呀。”婉顔又看向宇文赟，“阿赟，可要照顧好表妹哦。”
“那是自然。”宇文赟得意洋洋地雙手環于胸前，“我是皇子裡年紀最大的，當然會照顧好他們。”
“也别給自己太大壓力。”出乎他的意料，婉顔并沒有表揚他，而是伸手摸了摸他的頭，溫柔地朝他笑，“說到底，你也是個孩子啊。”
宇文赟從小到大感受的親情極為稀少，因此總是迫切想要表現自己，證明自己的價值，雖然這樣能激勵他提高自己的能力，但同時也增加了他的心理壓力。
這壓力，會不會是後來導緻他索性不顧一切放浪形骸的因素呢？
她不敢說，但她知道李娥姿把他托付給了自己，自己就絕對不能辜負這份信任。
“……好，我聽阿娘的。”
宇文赟愣怔地看着她，久久不願移開目光。
阿娘笑起來好美。
如果能一直、一直和阿娘在一起，守護她的笑容，該有多好……
他不想看到有任何人讓阿娘流淚。
上一次，他沒能護住阿娘，隻看到了阿娘冰冷的屍骸，那麼這次，他一定不能讓自己再後悔了。
為此，他願意付出任何代價。
……
襄陽公主帶着窦熙離開宣光殿後，并沒有立刻前往芳林苑與丈夫窦毅相見，而是繞了一條小路，走到一個幾乎完全被陰影遮擋的角落。
“何必多此一舉，而不是自己去看看她呢……”她壓低聲音，“——皇兄？”
陰影中人隻漏出玄色衣角，在一片昏黃暮霭中折射細碎幽光。他的聲音略帶嘶啞，掩不住濃濃倦意：
“朕好恨自己……身為帝王，卻連給心愛的人一個妻子的身份也做不到。”
“你明知道，婉顔并不在意……”
“但這次隻是一個皇後身份，下一次呢？”宇文邕打斷她的話，語氣逐漸變得急促，“——無論是什麼後果，朕都賭不起。”
“皇兄，這可不像你了。”襄陽公主反而不疾不徐地輕笑，“我認識的皇兄，從來不會擔憂還未發生之事。看來，你真的體會到愛一個人的感覺了。”
“給她一些時間吧。”公主彎彎唇，語重心長道，“我已經幫你去看過了，不出你所料，婉顔确實一個人偷偷躲着哭過。我想，她不敢在你面前哭，就說明她還有心結。”
“朕知道是為什麼。”他搖搖頭，“她是為了不讓朕擔心，但她卻不明白，這樣……隻會讓朕更擔心。”
“明明是兩個心意相通的人，可卻在這種事情上陷了進去。我看啊，大概什麼時候婉顔願意在你面前展露自己的所有情緒，才算真正放下了心結。”
宇文邕抿唇，似欲言語，可話到嘴邊，又不知該說什麼了。他将手指蜷曲，又舒展開來，如此反複幾次，更顯出内心的局促不安。
這是半年以來頭一回，宇文邕内心産生了一絲困惑。那情緒起初隻在心裡悄然盤旋，而後卻越變越大，時不時冒出來，如夢魇般反複無常、糾纏不清。此刻，伴随着腦海中那獨自在殿中哭泣的身影，它終于一點點蠶食掉他的抵抗，讓他再也無處可逃，隻能正視它——
他請她留下……真的是對的麼？
……
如婉顔所料，不久後宇文護便在朝堂上提出和親之請，此舉得到不少朝臣的擁護，而原本以為皇後會是婉顔的臣子，則都紛紛神色複雜地掃了唐國公一眼，在他與宇文護之間搖擺。
未曾想，宇文邕一聲令下，徹底斬斷他們的猶疑——他下诏命陳國公宇文純、許國公宇文貴、神武公窦毅和南安公楊薦出使突厥，迎娶公主阿史那氏。
幾位身份顯赫的使者帶着豐厚的聘禮、皇後行宮儀禮及一百餘位宮女浩浩蕩蕩出發北上，還得到宇文護的親自送行，一路緊趕慢趕，以最快的速度抵達突厥王庭，擺足了周國誠意。
然而，在突厥收下聘禮後，齊國突然也派使者來求娶公主，并給出了甚至更為耀眼殷實的禮物，以至于……可汗動搖了。
突厥的搖擺不定并不是最棘手的——幾位使者在突厥已待數月，不僅還沒和突厥談攏和親一事，連自己也遲遲歸不了國，周國這邊屢次派人詢問，卻都被可汗搪塞了回來。
和親塵埃未定，還害得幾位大将被迫滞留在異國他鄉，此事進展太過不順，愁得宇文邕好一段時間輾轉難眠。
到底是什麼地方出了差錯呢？
可汗真的僅僅是因為聘禮的問題，才猶豫這樣久嗎……