忙碌中時間總是過得很快，轉眼間七月流火，暑氣已不複盛夏時那般折磨人。
這天，宇文邕一如既往地下了朝後趕去宣光殿用午膳。他大步流星跨進殿内，隻見婉顔坐在桌案前，攤開一卷古籍，正聚精會神地往她那泛黃的小書冊上謄抄些什麼。
“參見皇上……”候在殿前的瑤娘立刻行禮。
“噓，不必多禮。”宇文邕一拂袖，壓低聲音道，“你們先去上菜，别打擾了她寫東西。”
侍女們這便紛紛退下，隻留了瑤娘一人在旁側。宇文邕放輕腳步，頗有幾分蹑手蹑腳之感。直到高大黑影擋住了殿外陽光，婉顔才察覺到他距自己不過一尺。
“哎呀！你怎麼鬼鬼祟祟的，吓我一跳。”婉顔笑了笑，将書冊往一旁挪去，“等你老半天，我都餓了。”
“下次若是餓了，不必等朕。”宇文邕臉上浮現一絲歉意，眉頭微蹙，“今日是有些事耽擱了。”
婉顔聽他語氣中藏着些苦惱，便擡頭正視他的眼眸：“怎麼了，是今天上朝不太順利嗎？”
“嗯，”他略微颔首，“……你聽說過孔城嗎？”
“孔城……我想想啊。”她開始在腦海中搜索學過的古地名，“——啊！是不是伊川郡附近的那個城防？”
“對，就是那裡。”他揉了揉額角，“那裡是周齊交界的要塞之地，向來防守嚴密，但近日流寇四起，齊國那個獨孤永業又蠢蠢欲動，孔城防主上奏說……防線已在崩潰邊緣。”
孔城在伊川西南，北鄰洛陽，南接宜陽，戰略地位十分重要，此次流寇擾境，恐怕并非偶然。
孔城、洛陽、宜陽……她怎麼覺得有點耳熟呢？
——是宜陽之戰！
如果她沒記錯，孔城防失守之後周國和齊國将有一場持續數月的大戰，周國以宇文憲、宇文純和韋孝寬等大将為主力，齊國則是斛律光和段韶，後來高長恭也會加入其中，總領大軍。
周齊二國将迎來在邙山之戰後的又一場耗時數月的戰役，而且，最後是齊國大勝。
這麼快……戰争這麼快又來了。思及此，婉顔心情突然沉重幾分，就連侍女剛端上來的肉炙也讓她興趣缺缺。
“朕得派人去支援，但在朝堂上和宇文護有分歧，因此還未定下究竟派誰。”宇文邕見她夾了幾下都沒把菜夾起來，便拿起筷子夾起一塊牛肉放入她碗中，“流寇不足為懼，獨孤永業倒也不比斛律光等人，但朕總覺得這次侵擾并非小事……不知高緯那厮是否有些坐不住了。”
“不是小事……”
婉顔本能地接話，轉念一想此刻宇文邕還遠不知道這小小一座城防的失守會演變為耗時不短的大戰，便又連連改口。
“我的意思是，目前看來确實是流寇侵擾，但萬一那獨孤永業再做些動作，導緻孔城岌岌可危……你必然不可能坐視不管，要派兵支援，這時邊境騷動就會變成國與國之間的戰争。若戰争不可避免，隻希望……傷亡能減到最小。”
“朕的顧慮與你一樣。”宇文邕見她與自己心有靈犀，淺淺抿唇，“不僅要派兵去孔城，還要去周圍幾個城防，否則隻顧一地，怕是會被齊國成一線擊潰。”
“宇文護怎麼說？”
“念他那曾經的戰功赫赫，又惴惴于上次邙山失利，便提出要派他那幾個親信去。”他冷笑一聲，“就那幾個飯桶，朕若是獨孤永業，該直接寫信給齊主說準備慶功宴了。”
“那你這邊可有合适人選？”
“大周能人不少，但他們各自也都有要地需駐守，為了一個孔城輕易出這樣的大将，恐怕打草驚蛇。”宇文邕若有所思，“無論是尉遲迥、韋孝寬還是五弟，朕都覺得尚有不妥。”
“孔城形勢危急，此事耽誤不得，不如今日你别去學堂，我去就好。”婉顔将牛肉送入嘴中，又給他舀了一碗乳白魚湯。
“也好，那你一人小心。”他點點頭，又勉強揚起一個笑容，“需要朕派護衛跟着嗎？”
“不用啦，我都不知道逛過多少回長安城了，就是閉着眼睛，我也能摸回皇宮。”她莞爾道，“好啦，不管怎麼說，先把肚子填飽才能更好地解決問題！”
“好。”
暫時放下心事，宇文邕終于開始用膳。他盛起魚湯一飲而下，眉頭微挑，看來這從雲陽宮新調來的廚娘手藝确實不錯。
正想着，萱娘便端來兩盞茶和一盤深紅色糕點，放到他們面前。
“你這般鐘愛茉莉花茶啊。”他定睛一看，不由一笑。隻見清澈茶水裡雖沉着些半透明的小粒，但仍然浸了不少雪白茉莉，都是她喜歡的食材。
“大夏天的喝這個很爽的，我都喝兩個月了！”她啧啧兩聲，又驚訝道，“哎，萱娘，今天這茶裡是不是還加了點别的呀？”
“回夫人，因為夫人之前念叨過想吃蘆荟，所以奴婢鬥膽加了蘆荟進去，也更能解暑消夏。”萱娘恭敬低頭道，“旁邊這盤是您之前吩咐的山楂糕，今天得了新鮮的山楂，便立刻做來給您和皇上品鑒了。”
“謝謝你啊，沒想到我随口一說你都記得。”婉顔有些感動，“如果我沒記錯，今日你還要出宮去采辦對嗎？”
“是。”
“那你多去城裡逛逛也行，不用着急回來，說不定咱們還能遇上呢。”她溫柔道，“你天天做這麼多菜，也挺辛苦的，就當是休息休息吧。”
“多謝夫人，多謝夫人。”萱娘忙不疊彎腰，惹得婉顔又是一陣擺手。
菜都上完了，萱娘向後退去，目光卻并未離開婉顔和宇文邕的後背。他們兩人挨得很近，聊天時喜歡給對方夾菜，為了婉顔能暢快自如地用膳，宇文邕還特意吩咐宣光殿的膳食在用銀針試過毒之後可直接給他們吃，不需要約束一道菜隻能吃幾口。
萱娘仍舊沉默，隻是眼底悄然翳了一層淡淡的淩厲，夾雜着猶豫和不忍。
夫人和皇上可真恩愛啊……她真羨慕，也真嫉妒。
是什麼時候開始，連夫妻倆坐在一塊吃頓飯，都成了她畢生的奢念？
她攥緊了拳頭，面容雖平靜溫和，但嵌進掌心的指甲卻仿佛灌注了她無窮無盡的恨意。
她本不想這樣做的，但她……别無選擇。
……
下朝後，宇文達也在為孔城一事憂愁，因此并不急于回到府上，而是在街上漫無目的地踱步。
老實說，他有些想自請前往戍守孔城，但他是皇兄這邊的，若軍事上太過主動，不知道宇文護又會如何……真苦惱啊。
“十一弟。”
正思忖着，身後響起一個溫潤的聲音，宇文達立即轉身，隻見宇文直坐在輪椅上，由侍從推着靠近他。
“六哥！”宇文達上前幾步。
“怎麼一副愁眉苦臉模樣？”宇文直淡淡掃他一眼，随意問道，“是還在為孔城流寇一事心煩嗎？”
“這都被六哥看出來了……”宇文達無奈一笑，“是啊，我想幫皇兄分憂，但……”
“孔城扼守通向宜陽和洛陽的道路，對我們至關重要，千萬别隻把它看作一座小小的邊境城防。”宇文直略一沉吟，“上朝時你也聽到了，不僅是流寇，獨孤永業也有動作，我懷疑這次齊國的目的不止一座孔城。”
“六哥說得對，實不相瞞，我正是在猶豫是否該自請前往……”