翌日施耀重拾心情，做起武術功課。半年後，再次前往綠榮面試。誰想今時不同往日，綠榮改了規定，要面試得先填寫申請模闆。換句話說：模闆不過，沒有面試資格。施耀第一念頭是荒缪。模闆？接來一看，是一個表格，要他填寫申請入館理由、申請人附加特長、對武術的高見、曾經是否習于其他武館、過往曆史成績。每一項限三百字表述。填寫上交模闆後，面試者要錄一段武打視頻，以示自身實力。
施耀便填寫了。入館理由自然是：熱愛武術，想要進入綠榮搏擊盟會擴展視野。還因為偶像尉遲朗曾在此學習過一段時間，所以慕名而來。申請人附加特長？會一點滑闆算麼？施耀填上。武術高見？尉遲朗曾提過“武術精神”，施耀也一直在琢磨他說過的話，于是填上：在追求武術真理的路上，我認為離不開對自身的覺察與經驗。兩者是有挂鈎的，實踐是對巅峰的觸碰，是否摘冠并不重要，重要的是武術精神。對手的精神與我的精神融為一體，我在對手眼中看見我自己，反之亦然。至于，曾經是否習于其他武館、過往曆史成績，自是沒有的。施耀如實照填，隻在曆史成績項上寫下“自學武術兩年半”。
本以為填寫完模闆就能面試，便沒在意，可将近半個月不見動靜。施耀打電話去問，才知壓根沒通過，第一輪就篩選掉他了。對方還告訴他，如果一個星期之内沒有消息，就是沒過，讓他下次不必打來。嚴競賢得知後，心想模闆跟工作簡曆差不多吧？大概是哪個地方填得不好，于是開導施耀：“你複盤一下内容，看看哪一部分出了差池。而且你上傳到他們網站的視頻有好幾個點擊量，我覺得他們是看過的。”
施耀自覺視頻拍得不錯，打出的動作行雲流水，聽嚴競賢這麼一說，覺得有道理，再收拾心情去填模闆，以為第二次總能過吧？可天還是不遂意。于是嚴競賢道：“這樣，你把當時填的内容寫出來，我們一起看看。”兩人低頭琢磨了一份新的再次上交，當日施耀忐忑不安。嚴競賢理解他，半夜施耀起夜幾次，吵醒他，他都默不做聲。
如此又等上幾日。第七天晚上一過，施耀就知道，又沒過申。事不過三。之後施耀懷疑自己中了魔咒，就一份簡單的模闆，他卻死活不過申。一氣之下，第三個晚上，施耀半夜三更翻牆出校，去廣場滑闆闆去了。嚴競賢在床上眯瞪兩眼，在追出去和繼續睡覺之間來回徘徊，第四次，終于騰的跑廁所去洗了把臉，跶拉着拖鞋跑出校。
到地一看，施耀正在碗池裡瘋狂滑沖，不知滑了幾個圈。
他從高低往下沖時，嘴唇噏動，神色冷肅，看得嚴競賢以為他要松闆往下摔。結果這想法不起還好，一起馬上應驗！施耀飛速滑向頂端時，居然擡起闆端跳起。他本該在空中迅速地将重心移到前腳，讓滑闆前端按到實心位置，再帶動闆尾；可他沒這麼做，直接把闆摔了，整個人往下墜！
嚴競賢趕緊跑過去。施耀摔倒在碗池之外，這裡有塊凸出物，是阻隔闆，正對他胳膊，幸而不尖，沒傷到要害。施耀捂着膝蓋叫了幾聲，側臉砸到地上的鵝卵石。嚴競賢扛起他，一步一錯地，氣道：“大半夜你不睡覺……我……你氣死我得了！先看看腿崴了沒，兩三點哪有藥店開門，幸好一早給你備着些藥酒。”
施耀趴在他背上聽他叨叨叨，突然眼眶一熱，不住哭了起來。
南方的夏日黏膩得很，一天要洗幾次澡，這會兒自不必說，雖說有晚風淌過，可嚴競賢還是熱得如滾岩漿水。施耀越哭越哽咽，嚴競賢說：“我給你念一首詩精神精神。”
施耀随口嗯了兩聲。鼻音塞塞的，心也塞塞的。嚴競賢在心裡歎了口氣，誰家對舍友那麼好的，念：“咬定青山不放松，立根原在破岩中，千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。”
施耀哭夠了，說：“念得好難聽。”
嚴競賢道：“這不得了了，還摔得耳背了。明天去藥店買點滴耳油，給你洗洗耳朵。”
施耀歎氣，話鋒一轉：“想放棄了。”
嚴競賢說：“那就放棄。”
施耀不服了：“不能放棄。”
嚴競賢繼續順坡道：“那就不放棄。”
哪有這樣勸人的！施耀胳膊一收，勒緊他脖頸：“到底是放棄還是不放棄！”
嚴競賢站住腳步：“看你自己。追随你的心。想怎麼樣都可以。你做什麼我都支持你。”
施耀再次歎了口氣，少頃，說：“我好像沒辦法放棄了。有這個執念了。”
嚴競賢又站住腳步。施耀以為他又要說些什麼話開導自己，誰知他直往回折返。施耀疑惑：“我們不回學校嗎？明天早七起得來？”
嚴競賢無語凝噎，提醒道：“你的滑闆！”
施耀瞬間急了：“媽啊趕緊趕緊！”
這一遭過後，施耀又去填寫申請模闆了。大概是情緒得以發洩出去，回頭一看似乎也沒什麼天塌的感覺了。然而，鼓起勇氣再次申請，依舊是天不遂意的結果。輾轉反側。每次結果不變，施耀都想起嚴競賢對自己念的詩，給自己做足心理準備，還用其他人做榜樣：某某某在成名前參賽失敗、歌唱風格被嫌棄，卻在五年後一輯成名成當紅歌手；某某某從初中投稿畫作，無數次被拒，終于在大學期間開畫展，應邀參聘畫作比賽審評員……當然，還是尉遲朗給足他勇氣。
他在成為享譽國際的武術宗師前也吃過不少苦頭，每每憶起，施耀十分佩服。
隻是，隻是。隻是每一次的頹喪、心痛是真的，每一次的不甘、怨憤命運捉弄人也是真的。這些覺受狠狠地折磨着他，令他成為那行李箱的外殼膜，越拖地越磕絆，越磕絆越褪膜，偏生不被人一下剖開心扉，沒個幹脆的死法。
被拒的次數一多，熱情漸漸澆滅。施耀不再像從前那般有沖勁了，而是隔幾個月申請一次。嚴競賢見他這樣，識趣地，不提半個字眼。一如往日般有時間就約他出來玩耍。蹦迪、爬山、打羽毛球、踢足球、跳舞，下棋……，施耀瞞着徐麗瑗一一跟嚴競賢體驗過，倒也假意平靜了一段時間。