山間林道上，蒼嶺橙黃紅烈，給秋日更添幾分絢爛多姿。

謝慕清陪着翁祖父坐在馬車上，自然也留意到了一直跟在後面的那輛馬車。

繞過眼前山峰，河谷驟然出現在衆人前，入目處，大片秋菊淩然枝頭，清姿雅緻，濃淡相宜。

莫時停下馬車，聽到動靜的謝府老仆忠叔迎了出來，咧牙笑着道：“今日時運不錯，晚上有魚湯喝。”

剛下馬車的謝老太爺聞聲也不經含笑回應：“是鲈魚嗎？”

“正是呢，得了三尾，小郡主最喜喝您頓的魚湯了。”忠叔笑得高興道。

“去山下買點豆腐來，今晚給嬌嬌炖笃筍豆腐魚湯。”謝老太爺不經撫須，格外有興緻道。

自隐居在此後，謝老太爺不再過問世間事，一心著書立學，過着閑雲野鶴般悠閑自在日子。

得虧桑垣锲而不舍地登門相邀，老太師這才勉強應了書塾中傳道解惑之業。

“早早備下啦，料您必是想炖這道魚湯。”忠叔笑着道。

“回去吧，今日答應了給嬌嬌和路上帶回的小姑娘做糖人，給我準備些饴糖來。”謝老太爺擡腳往前，邊走邊說道。

忠叔聞言這才留意到緊緊跟在謝慕清身旁瞧着便讨喜的小姑娘，和氣笑了笑後下去準備了。

院外，莫時剛将馬車安置好，裴季與王序之也到了。

二人不請自來，本就有些許尴尬，莫時看了眼二人，徑直往裡去了。

既不主人相邀，裴季與王序之一時又不敢進來，但又不甘心就此離去，隻能枯枯耗在院外等着。

籬笆小院中，菜畦被分成田格子般打理得整整齊齊，雖已至秋日，但瓜果長勢極好，想來被人悉心照看。

謝老太爺回屋換過一身粗麻布衣後，正在菜畦間鋤着旁生出的雜草，而謝慕清則帶着王卿言給院中雞鴨喂食。

王卿言出身琅琊王氏，如今的王氏雖不比從前位高勢大，但也是被父兄錦衣玉食般養大的，自然不曾體驗過這般滿是煙火的農家之樂。

随着撒下一把把的粗麥，小雞小鴨争先恐後地圍着二人追逐，王卿言隻覺快樂極了，笑語不斷，便是從前獨自一人喂食的謝慕清也不經被其笑聲感染。

小院中，二人笑語不斷，明明是鄉間尋常之事，竟被二人弄出這般樂趣來。

謝老太爺自不必說，便是院外的裴季與王序之自然也聽見了，這歡快暢脫的笑語，越發叫二人心猿意馬，好在終是壓制住了心間那股沖動。

忠叔準備好物什後，謝老太爺放下鋤頭，在一旁院中給二人制糖人，謝慕清與王卿言圍在一旁。

泥爐炭上，饴糖慢慢融化開來，香氣撲鼻誘人，兩個小姑娘早已被勾起了饞蟲。

謝老太爺不再耽擱，給二人各自畫了錦鯉和兔子糖畫，瞧着便栩栩如生，兩個小姑娘捧在手心一時倒有些舍不得吃，王卿言更是滿眼亮晶晶的，口水噙在嘴角。

“吃吧，翁翁給你們倆多弄幾個，放在冷窖中，想吃了随時去取。”謝老太爺滿眼笑意道。

話落，二人才敢開始小心翼翼地吃着手中的糖畫。

謝老太爺見狀笑了，眼神滿是寵溺。

待将糖畫都做好後，忠叔找來了一具幹草編制的棒子，正好夠将所有糖畫都插上。

謝慕清與王卿言早已吃完手中那串，這時見忠叔弄好，又各自挑選了自己喜歡的圖案。

謝慕清選了生動活潑的燕子銜泥型，王卿言則選了可愛逗趣的小蜻蜓，二人滿臉歡喜。

謝老太爺瞧着小輩開心，臉上的笑意不曾消散過，随後叫忠叔取來冬日裡從雪松上收集來的雪水，烹煮菊花茶。

忠叔再次折返時，謝老太爺終是想起了院外的二人，道一旁的莫時：“将候在院外的那二人請進來吧。”

莫時聞言看了眼謝慕清，見起神情如舊，這才離開往院外而去。

“嬌嬌，今夜回城嗎？”老太爺一邊慢慢攪動着手中竹匙，一邊漫不經心道。

“不回，嬌嬌要在此陪着翁翁，直到雲姝阿姊來。”謝慕清吃着快沒了的糖畫，不解卻老實回道。

有些不解翁翁這話是何意，她住在此也有些時日了，早已習慣了山中清幽靜谧，怡然自得地日子。

“我也不回。”一旁的王卿言聞言後仰頭看向一旁慈目垂愛的謝老太爺道。

唇角處不知何時沾上了些許糖渣，越發顯得可愛了。

“好好好，那便都留下來，翁翁給你你們做好吃的。”謝老太爺聞聲笑了，眼中盡是溺愛之色。

待二人吃完手中糖畫後，莫時折返，身後跟着裴季與王序之。

随着茶水沸騰，院中菊花香香汩汩，香氣四溢，二人來到後，神情舉止不自覺地稍顯嚴肅。

“晚輩琅琊王氏，喚序之，此番遠道而來，是為求拜老太師收我為徒，聆聽教誨。”王序之恭聲作揖道，态度盡顯萬般誠摯謙恭。

謝老太爺不緊不慢地繼續着手上動作，并未回應，眉梢卻是在聽到琅琊王氏時輕微顫動。

一旁的幾人默不作聲，靜靜留意着此幕。

待謝老太師斟完茶後，終于停下手上動作，目光看向眼前依舊拱手作揖之人，語調清平道：“小姑娘是你何人？”

王序之聞言眼中閃過片刻詫異，随着老太師所指望了望王卿言，随後恭敬回道：“回太師，是舍妹。”