夜色湛藍，萬籁靜谧，遠處天光尚未明了，隐隐泛着魚肚白之際，花溪樓外，一輛馬車悄然駛離。

“少宗主，我等奉命行事，您若不交出族中聖物，自然隻能将您帶回宗門複命，得罪了。”話落，車中少年被人強行喂下蝕陰散，馬車颠簸，簾幕蹁跹，稠江陷入昏迷前，手腕微動，掩在衣袍下的赤金蛇吞吐舌芯，不住貼上那片冰涼後，最終悄然落下馬車，渾然不見蹤迹。

待稠江閉上眼徹底失去知覺時，身旁人終于放松警惕，靠着馬車壁廊閉目養神。

馬車行至城門口時，曦光初露，守衛們見是一群衣着怪異，臉上布滿刺青，神情兇神惡煞、神秘無比的南疆人時，不敢過多盤查，粗略例行問過幾句後，将人放行，不敢過多靠近，畢竟南疆多瘴林蟲獸，巫蠱之術更是叫人聞風喪膽。

順利出城後，看守之人見稠江尚在昏迷中，毫無醒來迹象，放心地下了車活動筋骨。

車中之人尚在昏迷中，面龐白皙清透，被蝕陰散折磨數日，眉眼間滿是憔悴無力。

“再這樣下去，少宗主将體虛虧空，性命攸關呐。”車簾掀開瞬間，其他幾位長老瞧見了裡面情形，不免擔憂道。

正下車的大長老卻是一派鎮定，冷眼觑向幾人，口氣不容質疑道：“怕什麼，少宗主身上有聖物護體，百毒不侵，蝕陰散隻能讓其陷入昏迷，渾身無力而已。”

幾人聽聞，默聲在側，礙于平日裡大長老威壓，不敢反駁。

他們此番奉宗主之命帶回少宗主，一來是怕南疆聖物遺失在外，二來是宗主身體每況愈下，族中人心不安，觊觎生亂之人不知幾何，唯有将少宗主帶回，才能安定人心。

“不要忘了，少宗主自幼被宗主養在蟲谷中，身體早已異于常人，若非有宗主血脈控制，你以為這蝕陰散能制服得了他。”大長老刻意壓低聲音，目光掃視衆人道。

聞言，餘下幾人似乎認同了大長老之言，不再懷有質疑之聲，繼續趕路前行，直奔南疆而去。

馬車中，稠江眼睫輕顫，身體仿佛正在遭受極大痛苦般，掙紮了許久，始終不曾睜開眼來，這一異樣無人察覺。

夜幕天黑，南山畔的竹苑中，謝慕清臨睡時收到消息，雲姝明早入城。

“莫時，明日早早喚我起身，我想去城門口迎迎阿姊。”入睡前，謝慕清對掩在暗處的守衛道。

“是。”黑暗中，莫時應答道。

天光見明，謝慕清縱馬離開時，裴季正巧打開屋門，望見了那人離去的背影。

目光尚未收回之際，隔壁屋門也正巧打開，王序之探出頭來，朝裴季打招呼道：“裴兄早。”

說話間，王序之止不住打了個哈欠，拿眼輕笑道。

“序之早。”裴季看過去，神情恢複往日清明，眼底情緒掩飾得極好。

“昨日觀了一日裴兄同老師下棋，叫序之受益匪淺，不知今日裴兄有何打算？”王序之笑望着對面人道。

“打攪數日，打算下山了。”裴季也含笑回應。

“诶，裴兄今日未拄拐杖立行，可是腿疾已愈？”王序之眼尖道。

“正是如此。”裴季自然地走出屋來，行至王序之身前，面上含蓄輕笑道。

“恭喜裴兄，賀喜裴兄。”王序之掩好屋門，對裴季連聲道，眼中止不住歡喜笑意。

“多謝。”裴季輕聲道。

說罷，二人面上具是悅色，一道同往謝老太師屋中而去。

“拜見老師。”

“拜見太師。”

跨進院中時，老太師正結束晨練，此時院中茶香袅袅，竹葉清翠。

“你二人不必多禮，坐吧。”老太師招呼二人道。

二人聞聲落座。

“太師，裴季今日前來，是想同您辭行的。”裴季道明來意道。

“石圭腿疾既已無恙，便無需浪費光陰在我老頭子這處，不知此番離去，有何打算？”謝老太爺笑望着年輕小輩道。

“石圭此番乃主動請纓奔于鄉野，替陛下體察民情、糾察百官，如今也該回京複命了。”裴季如實道。

“官場之事老夫不多問，隻是尚有一事相托。”說罷，老太爺轉身，自屋中取出一匣子，打開來，竟是厚厚一沓筆墨，這是謝老太爺一生所得。