“我們幾個，正準備去找你商議呢，安州那邊給了回信，議事前，小東家剛給我講，準備讓王總務，代替她親自去一趟安州，隻是還沒來得及說，小東家就去了衙門，至于官府那邊，官爺們向來不是很好溝通，你看，這可怎麼辦才好。”

這麼些年來，三位總務過招，基本也就那三闆斧，姬代賢聽得出來沈其的暗示，于情于理，姬代賢都應該識趣地提出讓王膘去安州，自己守鋪子，沈其跟着水家人去衙門。

這是最合理的安排，畢竟沈其是夫人陸栖月的親信，比起曾受恩于水老太的姬代賢，沈其是最适合去和官府交涉的。

熟料姬代賢沉默片刻，拒絕了沈其的暗示：“王總務要否去安州，這得是小東家說了算，小東家不在，會有水家其他人來安排；發水以來，鋪裡上下的事，都是沈總務在幫着小東家打理，小東家暫時不在，沒人比沈總務更清楚織造裡的情況，這般關要口上，我們水氏織造，不能再出任何差錯。”

一番話有理有據，合情合理，倒把沈其堵了個措手不及，下意識看向低頭吃茶的王膘：“這……”

對于姬代賢态度的突然轉變，王膘的确感到點意外，不過不要緊，他覺得自己不像沈其，會把姬代賢一介女婦人看成對手。

他用茶蓋撇着茶水上的浮沫，胸有成竹道：“姬總務的話很有道理，王某贊同，”說着，他擡眼看沈其：“沈總務覺得呢？”

沈其和王膘雖然立場不同，但面對姬代賢時，沈其覺得自己和王膘是殊途同歸的，默了默，他點頭：“那就先這樣安排，姬總務到衙門之後，一定及時将小東家的情況，傳知給我們！”

三部衙門由承宣布政司、按察司，以及都指揮司構成，坐落在江甯城中心偏北處，離水氏織造總鋪有點距離。

今日天溫炎熱，下午的太陽比中午還烤人，水圖南被領到時，臉已曬出灼痛感。

往日威儀堂堂的衙門前，此刻竟然熱鬧堪比菜市，各種官袍烏紗進出不斷，車馬涼轎堵塞了路口，幾名身穿捕快衙役公服的人，吃力不讨好地疏通着擁堵，喊嚷聲接連不斷，每個人都是步履匆匆，神色陰沉。

“在這等着吧，等到輪到你時，自然就傳見你了！”衙差把女子領到門房所在的排房外，倨傲地吩咐。

所有穿着官服的人，都忙得腳後跟打後腦勺，水圖南左右看看，邁進候傳的門房。

裡面有幾位穿着烏沙補服的人，正坐在條凳上小聲說話，見進來個年輕女子，紛紛停下話頭，向她投來好奇的目光。

水圖南雖不曾同時見過這樣多烏沙補服，舉止倒也不扭捏，大大方方的淺施一禮，問好道：“幾位官老爺安康。”

“免禮，”坐在中間的中年男子，穿着件漿洗得發白的藍色官袍，威嚴十足開口，“汝乃何人，來此何幹？”

即便這男人也是個不入流的微末小官，但這并不影響他拿出高高在上的姿态，在平民百姓面前擺官威。

衆人對此，習以為常，官身習慣于示威于民，民習慣于恐懼官威。

水圖南低眉垂目，如實答道：“小民水圖南，經營水氏織坊，受公門傳見而來此。”

“噢呦，你就是水氏織造的現東家呐，”官員嚴肅的臉上露出幾分輕松，上下打量年輕的小姑娘，轉頭同身邊人促狹，“水德音也是夠有福氣哎，前有老娘、後有老婆，現在又有女兒，三代女人心甘情願替他掙錢喏。”

“這樣漂亮的女兒，要是我，我絕不會讓她出去抛頭露面，水德音也是夠可以的，”旁邊的官員順着調侃兩句，指指角落的小馬紮，看向水圖南：

“不要拘謹，坐着等吧，官爺們很忙，不曉得幾時才輪到傳見，天色漸晚，要是有人給你跑腿，讓家裡人再給你送點吃的啊。”

這位官員大約是澈州陽東人，講話調子尖尖的，尾音上挑，聽起來有些逗樂。

屋裡坐着幫烏紗補服，水圖南終究會感到點拘束，民在官面前有種天生的恐懼，她在角落裡坐下，沉默着努力降低存在感。

她曉得，眼前的遭遇，是布政使和按察使，在給她下馬威。

多年來，水氏織造一直受織造局和衙門雙重轄迫，當年她祖父的死，便和當時的織造局管事太監，同三部官員的利益對立有關。

水老太經營水氏織造期間，水氏多向織造局勢力偏靠，陸栖月掌舵期間，則比較的向衙門偏，待到水圖南全權接手水氏織造，則與兩方關系都一般。

今朝之所以會有此橫來禍事，還與她拒絕了布政使和按察使的，“也需五萬匹甲等絲綢”的額外要求有關。

水氏織造每年，會借着給朝廷生産售賣絲綢的名義，為織造局的總管太監，和政法二位衙門老爺，各提供兩萬匹上等絲綢，但四月發水，官老爺趁火打劫，要水圖南多給他們提供五萬匹絲綢。

江州發水，絲綢價格水漲船高，五萬匹絲綢能讓官爺好賺個盆滿缽滿，水圖南迫于生絲缺口的壓力，沒有答應。

承宣布政使史泰第，是個口蜜腹劍的人，他尋常不會和人翻臉，唯喜歡落井下石，下得人永世不得翻身。他不會體諒水氏織造的難處，這不，生絲出現巨大缺口，史泰第落井下石的機會就來了。

門房裡等待藩台主官傳見的人，已經完全換了一茬又一茬，日頭徹底落到西山後，水圖南還在坐冷闆凳，當官的不着急，水圖南坐不住了，她要去更衣【1】。

“這位差爺，”她在屋門口，喚住門房值班的中年差役，暗暗往他手裡塞上碎銀，“敢問衙門的茅廁在哪處？”

路過的門房差役，收下她孝敬的茶錢，不耐煩的态度舒緩些許：“衙門裡沒有女子茅廁，回門房繼續等會吧，說不定傳你的人就快過來了，要是老爺着人來傳你，你不在，可就不好交差喽。”

走不讓走，留又沒法好好留，進退兩難。

不僅沒法去更衣，所有消息亦皆傳不出去，和家裡人聯系不上，偏趕上織造局管事太監湯若固，此時不在江甯，沒人能來救她。

水圖南心裡已做出最壞的打算，今日既被傳來，她怕是輕易走不出這三部衙門了。

奈何她實在難受，坐不住，在屋裡來回踱步，其他候傳人在聊些什麼，她半個字沒聽進去，官爺整人真有辦法，她就快要忍不住了。

不多時，又有兩位官員被傳走，水圖南追出門幾步，悄悄拉住傳話的差役，塞碎銀子塞得異常熟練：“勞請差爺帶個話，就說水氏織造水圖南，已等候良久。”

入夜後，衙門裡處處燈火通明，正值壯年的官差搓搓手中碎銀，借着旁邊火光睨她一眼，含糊道：“曉得了，等着吧。”

衙門官差講話，從不會講“肯定”“保證”之類确鑿的詞句，官老爺講話做事永遠模糊，永遠給自己留條退路。

小腹愈發覺脹，水圖南簡直快要哭了，目送差役走遠，她失落地回門房，卻才轉身邁出一步，便冷不丁與人撞了個正着。

她哎呦一聲，捂着鼻梁後退兩步，撞得眼前陣陣發黑。

門房倒是機靈，聞聲從大門那邊過來，撿起被撞掉在地上的油紙包，拍拍灰雙手奉給被水圖南撞的年輕人，殷勤問：“于大人麼的斯吧？”

這位于大人哪裡能沒事，被水圖南大力撞到下唇，下唇又硌在牙齒上，疼得睜不開眼，接過油紙包擺手，半晌沒講出話來。

水圖南緩過神來，将被她撞的人打量一番，歉意十足：“這位大人，你還好吧？”

猛然聽見有女子的聲音，年輕的于大人表情痛苦地看過來，須臾，捂着嘴别扭問：“水圖南？”

“是。”實話講，水圖南人生十九年裡，頭回被陌生男人這樣連名帶姓地喚，她不習慣地眉心輕蹙。

“呐，”這位于大人官話講得非常标準，把手裡油紙包遞過來，可能被撞的下唇還在疼，說話悶悶的，“你家裡讓給你帶的吃食，他們在門口。”

水家人早就來了，但候見的官員商賈出來進去好幾波，甚至也有認識水圖南的人，卻沒一個敢幫忙帶東西或帶口信，人皆曉得這個時候不可招水圖南，這位布衣在身的于大人，倒是無所畏懼。

“于大人，”隻當水圖南是病急亂投醫，也顧不得男女有别了，淺淺欠身道：“小民已在此等候兩個時辰，不知您可否曉得，衙門裡何處可更衣？”

這位于大人也許是因為神經大條，也許是因為後台太硬，竟然無視門房的瘋狂暗示，沖水圖南招了下手：“跟我過來吧。”

諾大的三部衙門，廚房有廚娘，女牢有女卒，漿洗處全是婦人，又怎會沒有女茅廁，隻是茅廁離衙門口有些遠而已。

于大人腰間挂着個鐵牌牌，在衙門裡行走自如，輕車熟路把水圖南帶到廚房這邊來，看着水圖南去了東邊，“他”便進廚房找吃的。

不多時，水圖南找過來，廚房竈台前，于大人正在小心翼翼地喝着碗裡最後兩口粥，油燈下，于大人的下唇，明晃晃被撞腫。

水圖南愧疚地拿起放在桌角的油紙包，發現油紙包還熱着：“對不起，剛剛在門房外撞到你。”

于大人嘴裡還有粥，沒說話，擺了下手。

竈台後的廚娘哈哈笑，打着芭蕉扇大嗓門道：“原來真是撞的，我還以為，是于大人負了誰家小娘子，被人家小娘子給咬的呢！”

于大人沒說話，抱着涼帽，笑容滿面地擺手辭别廚娘。

“你怎麼得罪史大人的？”走出廚房院子，于大人胳膊下夾着涼帽，問。

水圖南顧左右而言他，打開油紙包，準備把裡面的包子分給這位大人吃：“今次實在感謝于大人伸出援手，敢請大人告知全名和任職之處，小民改日必定前往拜謝。”

“舉手之勞，拜謝就不用了，”這位于大人不是江甯口音，講起話來同樣溫溫柔柔的，聽得人悅耳，“我也不是官老爺，你不必一口一個‘大人’地喚，某姓于，于霁塵，水老闆，久仰大名呀。”

水圖南遞包子的手僵在半路，猛然轉頭看過來，音調忍不住地上揚：“你就大通于霁塵？”

三年前那個，在江甯異軍突起的大通茶行，的老闆，于霁塵？

“啊，是我，”于霁塵被水老闆的反應逗樂，主動接過她遞到半路的包子，眉眼彎彎帶笑，“有什麼問題？”