面對陳鶴不動聲色的威壓，水圖南确實生出幾分起身逃跑的怯懼，稍頓，她應着那目光回視過來：“不是在讓大人知法犯法，反而是邀請大人，參與一場真正的為生民謀福利的豪賭。”
“什麼意思？”陳鶴神色絲毫未變，心裡已然生起細小的波瀾。
水圖南道：“此前，小霍指揮使的母親從我這裡購買了幾匹古香緞，我的人去大邑送貨，無意間從大邑打聽到些事情······”
和三北邊貿互市有關。
季後最初代理國事時，互市是開放的。
後因三北邊境常有敵人侵犯，幾方摩擦不斷，蕭國内部皇權不穩，元夏邊将傭兵自重，後來甚至爆發了“三北屠殺”事件。
季相遂命三北徹底關閉互市，斷了與蕭、夏，及許多草原部落間的貿易。
随着時間的推移，楊嚴齊接替其父楊玄策，成為幽北新一代的鎮邊石，蕭夏内政逐步解決，民生有需，互市到了再次開放的時候，朝中那些因循守舊的保守派卻極力反對重啟邊貿，理由是當年那場慘絕人寰的“三北屠殺”。
在一場有預謀的偷襲裡，互相不信任的應、蕭、夏三國被挑撥起戰事，三北百姓損失慘重。
幽北軍最精銳的騎兵部隊險些全部折損，失城七座，催生出後來的說書人口中驚心動魄的“老北王馬失前蹄困狼谷，小嚴齊火燒烏彭救帥父”；
關北軍同樣遭遇埋伏，被趁虛而入的後金部落屠光整整三座城，鮮血浸染土層三尺厚，才有了此後那句流行一時的“出關去，過柳東，诏徙十萬填興豐”；
武衛地處西北，離事件的主謀後金部落甚遠，雖和元夏打了幾仗，但總體而言損失沒有幽北和關北大。
一場“三北屠殺”，最終以北域三軍聯手，對後金部落以犁庭之屠進行了報複，但那場屠殺至今讓人羞恥憤恨。
陳鶴雖在外為官，對大邑眼下的時局還算清楚。
皇帝常年隐居深宮，早有退居太上皇的打算，昔太子年幼，季後代政，今太子年過而立，季皇後松手放權，季由衷告老還鄉，東宮隻差一件大功，就能名正言順登居大寶。
而互市邊貿，正正是件大功。
水圖南小小一介江甯織造商，竟然能嗅到如此詭異莫測的政機，不禁讓陳鶴刮目相看。
“這可是稍不留神就抄家滅門的險事，”陳鶴還是那般的威嚴模樣，“水會長憑什麼覺得，我會答應？”
水圖南：“就憑幽北軍沒有糧食。”
“幽北軍缺糧與我何幹。”陳鶴不為所動。
水圖南：“陳大人雖由東宮推薦至此，成為我朝唯一的三品實權女官，确然最初是被幽北舉薦起來的，雖隻在任半年便因績高升，但大人有情有義，不會對幽北缺糧之事袖手旁觀的。”
同樣身為女官的餘逢生官拜提刑按察使，照理來說也該是和她的前任官員任義村一樣，拜至正三品，然而卻隻挂了從三品。
究其原因，正是陳鶴從幽北起家，吏部的人任用官員，不敢不考慮幽北那位嗣王的影響。
陳鶴早就盯上了糧行的私糧，嘴角似有若無地提了下，露出個隐約的笑：“水會長的消息倒是靈通，我确實在奉鹿軍衙管過半年的承發科。”
“不敢稱消息靈通，”水圖南的眼神裡，多了幾分令人熟悉的促狹，嘴裡卻謙虛道：“無非是做生意到處跑，有幸多認識了些人。”
這讓陳鶴有瞬間的遲疑，看向水圖南的眼神，也跟着稍微發生變化。
她低頭喝口茶，須臾之間穩住心神，她賭水圖南不可能知道得那麼清楚：“這倒不假，有時候官門行事，還得請商行幫忙。”
“這樣吧，”陳鶴斟酌道：“此非小事，我一人難以決斷，正好等購糧者重回也不在這一兩日，我和抓緊向藍總督彙報了，看她對此是何态度。”
話說到這裡，便已經是結束，水圖南順坡而下，就此告退。
差役前腳引着人離開，餘逢生後腳從牆角的小暗門後面出來。
“這水圖南到底什麼來頭？”那些話聽得她心驚肉跳，“竟然敢試探到你頭上來，聽聽她說的那些話，字字句句都夠下大獄，真是膽大包天，幸虧你反應快，不然非得被她試探出霍千山來不可。”
陳鶴合起水圖南的彙報書，随手放到桌角：“能什麼來頭，霍千山身邊哪有省油的燈！那個折磨人的狗貨，買個糧非要兜那麼大圈子。”
嗣王竟然由着她。
餘逢生坐下來喝茶：“沒辦法，誰讓霍千山會賺錢呢。”
“诶，”餘逢生不知想到了什麼，眼睛忽然亮起來，“你說，霍千山在這裡和水圖南不歡而散，要是讓水圖南北上見到霍千山，知道買糧和寬限絲綢生産，都是她在背後搞的鬼，你說水圖南會是什麼反應？”
陳鶴伸胳膊去拿待批的公文：“什麼反應我不知道，我們倆被霍千山報複便是闆上釘釘了嘶······”
霍千山那個狗貨，睚眦必報的很。
“怎麼了？”餘逢生關切地站起身。
“沒事。”陳鶴咬咬牙忍下肩窩裡的疼，翻開公文粗略看兩眼，喚門下差役進來，“執我旗牌下硌縣，讓知縣帶着半年以來的稅簿，下午未時前趕到衙門來。”
“是！”差役領命而去。
餘逢生看着搭檔蒼白的臉色，忍不住勸道：“仙之呐，你的傷還沒好，這幾日事不多，你多少歇息歇息。”
“無妨。”陳鶴心神堅定。
餘逢生無從再勸，想起陳鶴肩窩的傷，便覺得那個被仙之困在官邸的女子，是仙之命裡逃不過的劫。
為何這樣講呢？因為那女子名叫裴擒鶴。當年見裴擒鶴第一面時，餘逢生便勸陳鶴離這女子遠些。
太兇險了，一個名叫鶴，一個名叫擒鶴，這不是天生的死對頭麼！
至而今，玩笑語不慎成谶，真是造化弄人。