“聲明：根據《零号協議》，我們在經過一個循環後讨論得出：應當保證絕對穩定可控的條件進行同化。由于在量子态觀測下發現可能危機人類文明的因素，我們需要大約二十個标準年用以清除。”

“注意：根據《零号協議》，我們将在完成本次清除工作後，第一時間尋找您的位置，這一行動将優先于同化。”

賽博勒克斯順着那個集群意識的方位進行了又一次的躍遷。

與此同時，一副正哭泣着的面具悄然破碎，一隻看不見的手将面具碎片撿了起來，随後抽出了一張用金線繡着戴皇冠的小醜的卡牌。

穿着紫色正裝的弄臣拄着朱紅色的金屬手杖，戴着銀質的刀刻笑臉面具，緩緩走到暗王的領域之下，就像是登上了闊别已久的舞台一般，抑揚頓挫地說道：“噢，我的朋友，看來我沒有錯過你的謝幕。”

弄臣的銀質面具之上的猙獰笑容咧到了耳根，笑得張楊得半露出非人的口腔，但凡目力較好的人都能清除的窺見在那純黑色的“嘴”包含了一個個逐漸縮小的半圓環上鑲嵌的鋸齒狀尖牙，以及其中不斷試圖伸出體外的黑色細線。

“哈哈哈哈哈哈哈哈……瞧瞧，瞧瞧，在這場畸形秀裡，連唯一一個算是人形的主持人都維持不了披在身上的小小僞裝了。”弄臣誇張地大笑着，虛僞地擠出了由黑線編制成的淚滴。

“哦，不對，我們的主角倒是很像人……好吧，這算是我的疏忽，來，親愛的，啜啜啜……”弄臣發出了像是逗弄寵物的聲音。

愈加清晰的暗王投影卻沒有一點動作，祂僅僅是呆呆地立在那，卻已經給領域内的土地帶來了死寂。過往靈能賦予給雅達利三号土地的生機被侵蝕殆盡，那些依靠靈能驅動的微生物也被湮滅吞沒，隻剩下屬于物質領域的殘骸。

成鍘刀狀的黑色晶體将剛剛還在喋喋不休的弄臣釘在了地上。

【……加入我們，荷魯斯·盧佩卡爾，你的真名屬于我們。】

說實話，這種感覺相比于湮滅的侵蝕顯得格外溫柔，就像是在一個逐漸加熱的深水池，從冰冷到熾熱，從放松到窒息。艾德蒙感覺自己似乎正在被拖入海底的熱泉，在那片獨屬于理想和意識的泉水中，他過去從書籍讀到的那些已經死去的人似乎聚集在那片水域中。

他們半踏在生物貧瘠的沙土上，舒展着四肢，閉着眼，像是在深海中沉眠着。

但他們的意識卻并未因此沉寂，反而借着水流無障礙的傳遞，即使他和他們隔着一層似有若無的屏障，但也能在一瞬間得到他們的信息。

那些非凡的戰鬥技巧，那些許許多多已經被遺忘的曆史，那些尚未在現實宇宙重現的科技構想……許許多多的知識和記憶湧入他的腦中，但這個過程并不讓他的思緒感到艱澀，反而讓他過去的思維模式像脫胎換骨一般蛻變。

他的思維從未如此迅捷，他的戰鬥記憶從未如此完善，他的情感從未如此豐富過。

刻骨銘心的恨意、無法割舍的友誼、源自理想的不懈……

【現在，我們對你發出邀請，親愛的艾德蒙·唐代斯。】

【我們陪伴着你，在你困厄的時候，在你惶惑的時候；我們回應着你，在你下定決心的時候，在你繼承複仇象征的時候；我們如同面對許久未歸的遊子那般歡迎着你，在你回應我們的時候，在你加入我們的時候。】

【請繼續前進吧，我們的伯爵先生，崇高的阿德格什等待着你。】

阿德格什，一個在星際語中象征着死亡與新生的輪回的詞語，也是個絕妙的比喻。

“死亡”等待着他；“新生”也等待着他。

伯爵沒有猶豫，他順着意識的洋流前行。