“是什麼讓你放棄了你作為帝國公民的原則，艾德蒙·唐代斯？”高台之上，一個年老的法官發問。

底下那個消瘦疲憊的男人不屑地幹笑了聲，像一隻食屍秃鹫的短促嘯叫。

他的聲音很獨特，優雅沉郁，像是個無辜的詩人，尾調帶着被火焰灼燒後的獨特沙啞：

“你問我為什麼叛國？我也不清楚，或許僅僅是因為打破你們那種虛僞的秩序很有趣；也許是因為我是【永夜之子】，我那被你們認為是罪孽的血脈驅使我犯下了反人類的罪惡；哦，或許還有一個可能，我是為了人類的未來。”

“唐代斯伯爵，您很清楚我們為什麼把這場審判私密地進行。隻要您肯把您的原則往後退一步，您依舊可以繼續憑借您的戰功當一位貴族。”

唐代斯不耐煩地啧了聲，擡眼死死凝視着站在高位的法官。即使是在法庭耀眼燈光的照射下，他的眼睛和發色依然是不詳的純黑。這個惡魔靜靜地，假裝恭敬地聽着他的同僚們許諾的無聊恩惠。

“你們已經有了足夠的證據表明我是殺死邊緣星系大半人口的罪魁禍首，按照過去你們對于權勢的熱情，難道不該趕快把我這個邊緣星系的莽夫趕下你們的權利舞台？這是【白晝】的意思，你們不得不這樣做。”

“祂給了我兩個選擇，我選好了，開始意識轉移吧。”伯爵咧開嘴角，微微挑着左眉，嘲諷地說道，“我有些好奇你們的人選，但願繼承我身份的不會是個無聊的好人。”

唐代斯被押了下去，他平靜得不像是個即将赴死的人。

機密的機械不歇地運轉着，但卻出奇的安靜。圍在這台機器的研究員們不停地記錄着什麼，他們的動作出奇地劃一，像是有一股無形的力量将他們支配，統一地擡頭觀察着機械的運作，又統一地計算着數據。

就像是朝聖一般，他們在機械停止運行的那一刻高舉雙手，深深地埋着頭。

機械體内部發出痛苦地哀嚎，随着機械裝置的打開漸漸清晰。

裡面是個瘦高的男人，他痛苦地蜷縮着，猛烈地翻滾着。他說出近乎惡毒的詛咒，連語言似乎都被改變了——那是獨屬于亞空間生物的極端堕落的語言，幾乎嘶吼。

那個男子說出了難以描述的堕落之語，但研究員們似乎知道怎麼翻譯：

“第三十二次實驗，我們成功地讓亞空間的靈能感染了囚犯，他陷入了瘋狂，但這個計量還不夠……”

“我們取消了機械的保護作用，将實驗體放入亞空間。萬幸，艾德蒙·唐代斯是【永夜】道途的超脫者，他能在亞空間深處的液态靈能區域長時間停留。他掌握了亞空間的語言……”

“時間在亞空間的影響下漸漸扭曲，我們可以獲取‘絕緣世紀’的靈魂。……真該死，那個靈魂沒有被機械容器捕獲，但卻依舊停留在艾德蒙·唐代斯血肉軀體内，像是被什麼保護了一樣。”

“那個實驗體被亞空間感染，具有一定的預言能力，但他居然說出了這個預言……該死，這句話在每次有關絕緣世紀的實驗都會出現……真是浪費筆墨，但出于傑洛克·阿蘭德大公的要求，我們還是得記錄——‘渎神者将繼承【永夜】的王座’。”

屬于唐代斯伯爵的形體早已崩潰，隻剩下漆黑的火焰漸漸化為實體。黑炎沒有任何溫度，或者更該說這連溫度都能吞噬。

操控着研究員們的神秘力量在那一瞬間降臨了，那是一道白光，伴有極其恐怖的熱。它近乎将黑炎淨化殆盡，但還有少部分融入了白光體内，像是無數條漆黑的裂痕。

與此同時，在亞空間深處，一道巨大的人影坐立在古老王座之上，祂歎息一聲：“暗王……可惜了。”

艾德迷茫地睜開眼，看着全然陌生的世界，陷入沉思——直到一個陌生人拍了下他的肩膀。

那個人就像是歐美版的自己，身量很高，大約有一米九，皮膚蒼白，五官深邃，甚至于看上去有些過于消瘦。對方有着純黑的發色和眼珠，伴着他那深邃的眼窩和高挺的眉骨，顯得極度銳利，仿佛讓人置身于粘稠的、沒有終點的深淵。

對方的氣質很古怪，他看上去很疲憊，像是個即将主動赴死的憂郁詩人，但卻讓人感到不安。他光是站在一邊，就給人一種極強的壓迫感，那種神秘的危險感就像是一個走投無路的惡徒一般，也像是某種即将襲擊人類的野獸。

他微微低頭，細細端詳着眼前這個繼承他在那個時空身份的旅人，低沉沉地笑了：“你更像是被柔化的我……如果根據我們的時間判斷，該是我像你。”

“艾德蒙·唐代斯，我的名字，它出自前星際時代的一本通俗小說。”唐代斯頗有禮貌地伸出手，做了個簡單的自我介紹。

所以這是未來？艾德顯得很驚訝，也有些不解。他似乎沒有做出和穿越有關的任何奇特行為，他的人生也似乎并沒有什麼奇異的波折。

“基督山伯爵？這不是個好名字，它和仇恨深深地挂鈎。”

“是啊，它近乎是複仇的一個象征，”唐代斯伯爵微笑着接過話，“它對我更像是個詛咒。”

“我叫艾德，”他也做了個簡單的自我介紹，“我說的是漢語，如果你來自未來，我想你們的語言應該或多或少都有些改變……不應該這麼輕易地聽懂。”

“我們的靈魂産生了一定程度上的連接。”伯爵解釋道，他漫不經心地半眯着眼，看上去像是個盤算着某種不妥交易的惡魔。

他看上去像是從《基督山伯爵》走出來的人物，但比起書裡那個善惡必報的人物，眼前這個更類似于不折手段的惡徒。