趙洪看米禽牧北對自己女兒居然如此低聲下氣，倒是一頭霧水。

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從鳳鳴閣出來，米禽牧北便馬不停蹄地趕回興慶府。他回自己的府邸稍作休整，換了一身便裝，就又匆匆趕往太子寝宮水華殿。趕到時已經入夜。

水華殿的侍衛一見他，便興奮地要進去禀報。米禽牧北擡手示意他們别動。他腳步輕盈，輕車熟路地穿過迂回的長廊，來到正廳，隻見裡面燭影綽綽，一些侍女在忙内忙外。他緩緩推門而入，卻驚得一個侍女喊開來：“見過米禽将軍！”衆人頓時停下手中的活，規規矩矩地朝他的方向欠身行禮。屋内一張大宴桌，琳琅滿目地擺滿了吃食，主位坐着一位眉清目秀的少年，與米禽牧北年齡相仿，面相柔和，明眸如月，手裡正撥弄着一隻晶瑩剔透的水晶杯。

“牧北，你總算回來了！”他放下杯子，兩眼放出欣喜的光彩。

少年三兩步走到門口，緊緊抓住米禽牧北的雙手，不住地上下打量，“你還好嗎？此去大宋，真是受苦了……”

“是臣的罪過，讓殿下憂心了。”米禽牧北輕輕抽出雙手，後退一步把右手搭在胸前行了一個禮。

甯令哥并不在乎這些禮節，拉着米禽牧北的胳膊就往宴桌旁帶。

“我今天一收到消息，就讓人準備了這些為你接風。你知道前段日子我有多着急嗎？沒藏寶曆居然上折子告你謀逆。我又聽說他把你關在大宋的地牢裡，後來你又被人劫走，生死未蔔。”他讓米禽牧北在自己身旁坐下，仍是目不轉睛地看着他，“還好，總算沒事了。大宋昨日發來官文，澄清了誤會。聽說沒藏寶曆在府裡氣得跳腳呢。”

“是嗎？”米禽牧北悠然一樂，“我倒是很想看看他跳腳的樣子。”

“我懷疑，是不是沒藏寶曆故意把宋軍去邊境的消息透露給你，挑撥你去追殺？”

米禽牧北一愣。甯令哥這個想法倒是不錯。如果沒藏寶曆有那樣的機會，這完全有可能。

“或許吧……不過都已經過了這麼久，也無從查起了。”

“你呀，太不小心了。父皇派你去邠州，我就擔心你遭遇不測。結果你一到邠州就遭到刺殺，後來還出了這麼大的事。我本來想求父皇把你留下，可你卻不願。不過……”甯令哥斟了一杯酒遞到他手上，換上一副八卦的表情，“你這次執意要去邠州，真正的目的，是為了那個郡主吧？”

米禽牧北沒有回答，隻是腼腆笑了笑，把酒一飲而盡。

“就是你經常提起的牢城營裡的那個女孩？”

“嗯。”他點點頭，似在回味酒的甘甜。

“真是了不得啊。”甯令哥拍手道，“我以為你隻是随便說說，沒想到你真的回去找她了。我真是迫不及待地想要見一見這位女子，得有多超凡脫俗才能讓我的米禽将軍如此窮追不舍啊。不過聽說你挾持了她的父親，這可不太好。”

“這個……我隻是跟她開了個玩笑，把嶽父大人請到夏來遊玩。沒想到她真的生氣了，把我從大牢裡救出來，就一路用鐵鍊綁着我。”米禽牧北一臉委屈。

“哈哈，我幾乎可以想象我的米禽将軍婚後的生活了。”甯令哥拍着米禽牧北的腿大笑，端起酒杯，“不管怎麼樣，現在你們終于要修成正果了。來，我們再幹一杯慶祝一下！”

米禽牧北也端起再次被甯令哥斟滿的酒杯，扶着他的手道：“殿下和沒移姑娘的大婚不是也近了麼？這一杯就讓臣祝福殿下吧。”

提到沒移芝蘭，甯令哥便不由自主地勾起一個笑容。他半年前在廟會上隻見了她一眼，便驚為天人，回來之後茶飯不思，竟害了相思病。還是米禽牧北派人四處打探，查到了此女子的身份，促成了這段佳緣。太子大婚，就定在三月之後。

“古有伯符公瑾，同娶江東雙嬌大小喬，傳為一段佳話。如今我與牧北也幾乎于同時求得各自的一心人，堪比策瑜之交啊。”甯令哥興奮地為米禽牧北夾菜，卻見他的笑容有些僵硬，立刻反應了過來，“哦，不對，他們的結局……慘了點。這個類比，不恰當，不恰當。哈哈。”

米禽牧北也笑了，“臣一心追随殿下，隻為報答殿下深恩。我們君臣之間的情誼，又何須羨慕古人？”

“你我之間，可不止君臣情誼。”甯令哥認真地看着他，“你也是我的兄弟。”

米禽牧北臉頰有些發紅，他默默低頭，卻似飲蜜般暗自品味這甘甜。甯令哥這話要是被元昊或者自己的父親聽了去，定會被斥為大逆不道。可每每想起兒時的孤單無助中向他伸出來的那隻手，他就總是會覺得，甯令哥的出現，一定是老天對他的補償。

兩人開懷暢飲之際，米禽牧北卻換了一個話題：“這次君上大敗遼主，殿下怎麼看？”

甯令哥正欲夾菜的手遲疑了一下，随即放下手中的象牙筷。“怎麼看？”他露出一個無奈的淺笑，“這次父皇親率左廂軍大破遼軍，卻把你這個右廂軍首領派去大宋做那保護皇商的閑差事。他這不就是明擺着要把我撂在一邊兒嘛。”

“君上對殿下如此苦苦相逼，殿下難道就這樣一忍再忍，一讓再讓？”

“可他是我父親，又掌握着所有人的生殺大權，我能怎麼辦？”

“殿下。”米禽牧北單膝下跪抱拳道，“如果殿下需要臣做什麼，臣定赴湯蹈火，萬死不辭。”

“牧北……”甯哥搖搖頭，眉心緊蹙，輕輕握住他的雙手，“答應我，無論如何，都不要為了我铤而走險。”

“殿下……”米禽牧北還想進言，卻被甯令哥以手撫唇止住了。

“我是太子，是父皇唯一可以倚重的兒子。就算我處境窘迫，他暫時也不會把我怎麼樣。倒是你，總是讓我放心不下。如果你有個三長兩短，我真不知該如何面對。”

“臣是武将，本就過着刀尖舔血的生活。殿下待臣恩重如山，這條命早就是殿下的了。”

“你還記得我送給你的那兩句諺語嗎？‘甯為危境虎噬，不為溝中狐食’。如果你有一天真的戰死沙場，我會痛心，但也會釋然。可如果你因為我在這些朝堂陰謀裡丢了性命，我是永遠也不會原諒我自己的。”他扶起米禽牧北，“你我都還年輕。我們，等得起。”

米禽牧北默默點點頭，不再多言。

“來，”甯令哥拉起他一隻手，“今晚你就别回去了。還是跟以前一樣，你我共榻而眠，抵足長談，隻聊風月，不問政事。我要聽你說說這次去大宋的趣聞，特别是這位趙簡郡主的事情。”

米禽牧北莞爾一笑，“殿下要想聽，我可以談上三天三夜。”