鍛鐵打造火藥夾層，重新設計和制造木質部分的外殼……大家又忙活了幾天，終于按照趙簡的提議造出了改進後的制動裝置。這一次，他們小心翼翼地點火三次，沒有炸開，四次五次，也沒有問題，一直連續點火了十次，才因為感覺到外部開始發燙而停下來。

解決了這最關鍵的一個問題，其他部件都隻是細枝末節的改良。果然如米禽牧北所料，隻用了一個月的時間，他們便成功地改造了車行炮。改進後的車行炮能連續發射十次，隻要間隔一刻鐘冷卻，便可以繼續使用，射程也從一千尺提高到了一千五百尺。

這一個月來，趙簡也漸漸摸熟了各方面的技術，俨如一個經驗豐富又思路活躍的技師，時常能提出獨到的改進提議，讓整個工程的進展順利了不少。誰會想到一個月之前她還對此一竅不通？這現學現用的本事，簡直令人乍舌。兵營裡的技師和官兵們也對趙簡心服口服，跟她相處甚是愉快，完全沒有因為她是女子而對她另眼相待。

米禽牧北自然是高興得不得了。就在大功告成的那一日，他一手拿着改進後的設計圖紙，一手拉着趙簡，進到自己的将軍主帳。他把圖紙放進一個帶鎖的櫃子裡，從裡面拿出來一份折子，上面寫着“谏書”二字。

“明天我就會把新的設計圖呈給元昊，并且請他來兵營驗收。”米禽牧北對趙簡說，“不過在那之前，我要送你一樣禮物。”

禮物？趙簡見他把那份折子遞給自己，打開一看，竟驚得說不出話來。

折子上寫道：“大宋郡主趙簡文韬武略，有統兵之才，此次改造車行炮，又立下頭功。夏素來廣納賢才，亦有宋人為官之先例。特此推舉趙簡，任右湘軍參軍一職，為我夏軍添翼增輝。”

“這封舉薦書，我會和車行炮圖紙一同送交給元昊。”米禽牧北神色莊重，嘴角微微上揚。

這人一定是瘋了——這是趙簡的第一反應。可她看着米禽牧北那似曾相識的眼神，仿佛又聽到了他在邠州驿館說的那番話。

“跟我回夏，你既是我的娘子，也是我的第一謀士。我相信你的判斷，尊重你的能力。我可以給你大展宏圖的機會。甚至，我可以讓你在夏為官，打破女子不能入官場的規矩。”

他說過的那些話，竟然在一一成為現實……

米禽牧北似是看透了趙簡的心思，接着說道：“我給過你承諾，就一定會兌現。現在，就差你嫁給我了。”

趙簡擡起頭警惕地看向他。

米禽牧北一笑，“你放心，我不會強迫你。我要你心甘情願地做我的妻子。”

他的眼神變得深情而炙熱，卻換來趙簡的一個白眼。“你是不是忘了我還有另一個身份？”

“這有什麼關系嗎？”米禽牧北無所謂地說道。

趙簡用尖銳的目光看着他，壓低的嗓音帶着威脅的口吻，“你明知道我是大宋暗探，卻讓我做你軍隊的高官，就不怕你們夏的軍機，被洩露個精光？”

“你是說元昊的軍機？随便拿。”米禽牧北若無其事地笑道。

“你這賣主賣得可真是帶勁兒。”

“元昊算不得我的主上。若要算，我這已經是外通敵國誅九族的罪了。”米禽牧北仍是神色自若，“既然要跟你們大宋合作，就合作到底。你到我的麾下任職，就可以方便出入軍營，我們的計劃也更好開展。”

“隻怕你會後悔。”趙簡冷言道。

“後悔？對給予你的一切，我都不會後悔。”米禽牧北滿眼憧憬地看着趙簡，“現在我隻能幫你做到參軍。等太子繼位，你若想拜相封侯，也未嘗不可。”

“我自己的路，自己走，不需要誰的施舍！”趙簡對這種試圖抹滅她獨立自我的态度十分敏感。

“你誤會了。我有什麼資格給你施舍？以你的能力，所有這一切都是你應得的，我隻不過是助你一臂之力。”米禽牧北輕歎一聲，“你們大宋女子生來起點就比男子低許多。像你這樣為世道不公孤軍作戰，終其一生也不過就是補上一開始的那些差距。但你值得的，比這要多得多。如果有機會讓你直接來到公平的擂台上，何樂而不為呢？”

趙簡不得不承認，在聽完米禽牧北這番話的一瞬間，她确實心動了。她心裡太明白，身為一個有抱負的女子，在大宋這片土地上有多難。放眼整個大宋，隻有密閣才是她唯一的出路。然而一日為細作，終生為細作，這也意味着她隻能永遠蟄伏在暗無天日的陰影中。一腔熱血為國捐軀固然不負此生，但除了滿足自己一人的追求，天下其他女子又能看到多少？這世道又會因此而改變多少？世道不變，像密閣這樣的救命稻草也随時會斷掉。在密閣解散她回到邠州的那些日子，她也想過要不要放棄了。答應招親，不隻是為了父親，那時的她，确實再看不到其他希望。說來也是諷刺，要不是米禽牧北在邠州這麼一鬧，密閣也不會重開。就連這個自己視若珍寶失而複得的機會，也跟眼前這個男人脫不了幹系。

而現在，這個人把你帶到了一個全新的世界。他讓你看到，在這個世界裡，女子生來就可以跟男子一樣征戰沙場，建功立業；在這個世界裡，女子可以随自己的心意去活，去愛，不用在乎别人的眼光；在這個世界裡，婚嫁不是束縛女子的枷鎖，成為人妻并不意味着理想的終結。他甚至在兌現諾言，要幫你達到世間女子難以企及的高度，把女子在這個世界的地位，再往前推進一步。

然而，這個世界，卻不是大宋，而是大宋的敵國。而那個人，或許會成為大宋最大的威脅。

趙簡眼眶發紅，暗自蜷起十指，努力按耐住心底波瀾起伏的五味雜陳。她聲音微微發顫，像是說給米禽牧北聽，也像是說給自己：“你别忘了，我是宋人。這一生一世無論生死，我都是宋人。你所謂的那個擂台，無論有多公平，隻要它不在大宋，對我而言就沒有任何意義。”

“你這是要拒絕嗎？”米禽牧北黯然地問道。

趙簡把折子塞回他的手中。“為了密閣的任務，我可以接受你的安排。但我希望你清醒一點，不要指望我會真心助你。”

米禽牧北慘淡地一笑，“其實，你不必如此直白。你完全可以騙騙我……”

“我不希望你對我們之間有任何幻覺。”趙簡直視他道，“更何況，你這麼詭計多端的一個人，我怎麼可能騙得了你？”

如果，我希望被你騙呢？米禽牧北沒有回答，卻在心裡默默問出了這句話。

***

當天晚上，米禽牧北在兵營大擺慶功宴，衆人圍坐在車行炮四周，吃着烤肉，喝着燒酒。趙簡要被推舉為參軍的消息不胫而走，軍官技師們紛紛過來向她敬酒祝賀。沒喝幾碗，就見趙簡開始東搖西晃，趴在紫如的肩上幹嘔。

“哎呀你們别灌了，郡主喝醉了！”紫如扶着趙簡大聲說道。

“去去去都一邊兒去！”米禽牧北走過來把衆人趕走。他步子一深一淺，看起來也喝了不少。

趙簡見他過來，抓起地上的一個酒壇搖晃着站起來，舉起酒壇對他說：“将軍，我敬你！”

将軍？米禽牧北呵呵一笑，扶着趙簡說：“娘子的酒量看來不行啊。”

“誰說的？”趙簡不服氣地甩開他的手，“我沒醉！我……我要你陪我喝！”

她把那滿滿的一壇酒推到米禽牧北胸前，“你喝！”

米禽牧北猶豫地接過酒壇，卻發現一堆人跟在旁邊起哄。

“将軍！準夫人的酒你可不能不喝啊！”“将軍要給大家做表率啊！”“以将軍的酒量，這點兒算什麼？”……

“我平日裡待你們不薄，怎麼關鍵時候全都叛變了呢？”米禽牧北沒好氣地訓斥了一句，卻也不再推辭。他笑着看了趙簡一眼，一仰頭，就把滿滿的一壇酒咕嘟咕嘟灌到了肚子裡。