可這時沒移皆山已經趁甯令哥一時恍惚抽脫袖口而去，再次關緊了院門。

甯令哥盯着眼前緊閉的大門，回想着沒移皆山方才的話，隻覺一陣頭暈目眩。他本就因為這兩日食不果腹的奔波而十分虛弱，現在支撐他的唯一念頭也徹底崩塌。他腳下一軟，終于暈了過去。

“太子！”米禽牧北從身後一個箭步沖上去将甯令哥抱住。他心疼地看着甯令哥蒼白的臉，卻也沒多說什麼。

“回水華殿。”他平靜地說着，把甯令哥抱上馬，小心翼翼地将他護在懷裡前行。

***

第二天，元昊召集朝會，表彰甯令哥在涼州的功績。他内心雖然極不情願，但這麼多大臣上書，也不得不走個過場。

甯令哥本想稱病拒絕出席，但米禽牧北勸他說這是彰顯氣度，拉攏人心的絕佳機會，斷不可放棄。他也隻好硬着頭皮去了。

朝會前，衆多大臣在大殿上見到甯令哥，都紛紛上前問候，全是溢美之詞。甯令哥隻是禮節性地應付，卻掩飾不住自己低落的情緒。衆臣都知曉其中緣由，也識趣地并不過多打擾他，而是在一旁竊竊私語。都說元昊是因為忌憚甯令哥功高，心裡不平衡，才搶了他的未婚妻，借此報複，卻顯得他自己小肚雞腸，做事也越來越荒唐無度。米禽牧北聽着這些議論，不由得勾起一個暗笑。

元昊來了。他在龍椅上正襟危坐，隻是示意内侍宣讀表彰賞賜甯令哥和米禽牧北的聖旨，自己卻一言不發，也不敢正視甯令哥。

聖旨宣讀完，甯令哥機械地叩頭謝恩，卻又重新擡起頭，直視元昊，眼中全是壓制着的怒火。

“父皇可真是給了兒臣一個天大的賞賜啊！”他咬着牙一字一頓地說道。

元昊被甯令哥的眼神灼得如芒在背，又見衆臣們表情複雜，噤若寒蟬，不禁尴尬地擺了擺手，“就這樣吧。散朝！”

甯令哥緩緩起身，看着元昊離去的背影，不由得捏緊了拳頭。他挪着步子朝大殿外走去，臉色鐵青，整個氣場壓抑得像是馬上就要爆炸的炮筒。朝臣們都隻遠遠地向他行禮，沒人敢靠近。

隻有少數幾個大臣對此時的甯令哥并無敬畏和同情，反而有點幸災樂禍。這其中就包括米禽岚邵。

他悠閑地站在大殿門口看着離去的甯令哥，嘴角還帶着一絲詭笑，仿佛在看一出好戲。就在這時，一個陰森森的聲音冷不丁地在他一側響起，讓他頭皮一陣發麻。

“父親大人！”米禽牧北頂着那副标志性的假笑出現在他的身邊。

“哼。”米禽岚邵用不屑掩飾剛才的慌張，“你不去看好你的太子，就不怕他做出什麼傻事？”

“哦？”米禽牧北故作不解道，“請問父親，何謂‘傻事’？”

“你自己心裡清楚！”

米禽牧北低頭一笑，卻回道：“一個父親如此對待自己的兒子，難道就不是傻事嗎？”

米禽岚邵聽出來他是在指桑罵槐地諷刺自己，卻不敢挑明，隻是訓斥道：“你竟敢妄議君上！”說完便要離去。

“哦對了，”米禽牧北卻叫住他，“我想，您可能丢了件東西。”

米禽岚邵回過頭，卻發現米禽牧北伸出一隻手，攤開的掌心托着一個物件，正是他給房當桂平的那塊兵符。

這個房當桂平，當初給他下的明明是密令，沒想到他為了保命，竟然把自己給捅了出來。

米禽岚邵氣急敗壞地一把抓過兵符，卻也無話可說。他知道，米禽牧北是在告誡他，右廂軍已經不是他這個元帥可以直接插手的地方了。

“這麼重要的東西，父親大人可要保管好，下次别又讓人偷了。”米禽牧北滿意地放下手，笑得像隻見到獵物的狐狸。

***

翊坤殿中，野利皇後披頭散發地癱坐在榻前，手裡拿着一頂金絲編制，鑲嵌着夜明珠和珍珠的精緻頭冠。甯令哥和米禽牧北一前一後跪在她面前。

因為野利氏無過，甯令哥又剛立了功，元昊迫于壓力不敢廢後。然而他卻宣布要立沒移芝蘭為“新皇後”，還要在天都山為她另建别宮，避開興慶府嘈雜的議論。如此兩後并立，兩宮并建，實在是有史以來聞所未聞。

甯令哥被父奪妻，固然悲憤，但他也想到自己的母親一定也受了不小的打擊。于是朝會之後，便拉着米禽牧北一同來拜見野利皇後。

野利皇後撫摸着手裡的金冠，怅然地說道：“這起雲冠，是我最喜歡的樣式。多年以前，自從我戴上它，君上就下令，舉國之内，任何其他人都不得佩戴此冠。起雲冠，隻能是獨一無二的，隻能是屬于我的。然而現在……呵呵……連這皇後的頭銜，都可以有人與我分享了，而且那人本該是我的兒媳……”

“母後……”甯令哥匍伏在她腳邊，忍不住失聲抽泣。

“想我野利一族，為他們拓跋氏肝腦塗地，付出了多少心血！我叔父野利仁榮，身為三朝元老，為幾代君王開疆擴土，建都城，造文字，乃大夏建國第一功臣。我的兩個哥哥，戎馬一生，輔佐君上抗擊宋遼，助他坐穩帝位。還有你大哥，清廉正直，一心想要改除弊制，繁榮大夏。可是，他們卻一個個地死了……死得含冤九泉，死得不明不白！而現在，我們母子還要受這等羞辱！我們野利家究竟做錯了什麼？為什麼竟落到如此下場？”

野利皇後越說越傷心，最後與甯令哥抱在一起，母子二人放聲痛哭。

米禽牧北見此般場景，也不禁黯然傷神。但此時他心中所念，遠不止委屈哀傷。耽于一時的情緒，從來都不是他的性格。

他等二人稍稍平靜下來，便開口說道：“皇後娘娘，太子殿下，臣有一言，或可略為寬心。”

野利皇後擦拭着淚水，擡起頭來看着他，“你說。”

“此次君上所為，固然對娘娘和太子傷害極大，但于他自己，卻也是玩火自焚的行為。如今，群臣和百姓大多折服于太子的功績，又更因立新後之事對君上多有诟病，對太子愈加同情。”他看着野利皇後意味深長地說道，“正是所謂，塞翁失馬，焉知非福啊？”

“你的意思是，我兒或可借此機會，壯大自己的實力？”野利皇後問道。

“或許，還可以做更多。”米禽牧北似乎在暗示着什麼。

甯令哥突然轉過頭，帶着一絲驚恐看着他。米禽牧北便隻是輕輕笑了笑，沒有再說下去。

“牧北啊，”野利皇後似乎并沒有察覺出米禽牧北的深意，“你也算是我們野利家的人了。太子心性溫和，很多時候難免會吃虧。幸好他有你在身邊，否則我真不知道還會發生多少可怕的事……”

“娘娘請放心，”米禽牧北回道，“臣這一生隻會效忠太子，效忠野利家。就算是粉身碎骨，也定會護太子周全，助太子成就大業！”