第二天，趙簡來到水華殿還腰牌。侍從把她帶到甯令哥的卧房門口等待。

過了一陣，隻見甯令哥推門出來，紅腫着雙眼，神色十分憔悴。看來他是又哭過，還整夜都沒合眼。

趙簡把腰牌交到他手上，隻簡單地說了句：“多謝太子相助。”

甯令哥接過腰牌，默默地點點頭。他見趙簡轉身想要離去，又叫住她說：“趙姑娘，你……不去看看他嗎？”

趙簡側過身，顯得有些局促，“太子可能忘了，我跟他……其實沒有任何關系。以前的那些所謂恩愛，不過都是在演戲。”

“那他昨天受傷之後，你看他的眼神，也是在演戲嗎？”甯令哥反問道。

“我……”趙簡一時語塞，不知該如何回答。她沉默了片刻，才問道：“他怎麼樣了？”

“禦醫剛才來看過，說脈象暫時還算穩定。幸好他底子厚，或許能化險為夷。能不能挺過去，就看今日了。”

趙簡愣愣地點點頭，竟忍不住在心裡為他祈禱。

又是一陣沉默之後，趙簡開口問道：“你真的打算原諒他了？”

甯令哥歎口氣，踱着步子走到回廊的台階前，望着滿院的玉樹銀花。

“你知道為什麼昨天你告訴我那些事的時候，我這麼快就相信了嗎？因為……我一直擔心着他會走到這一步。”

看着趙簡迷惑的眼神，甯令哥繼續說道：“其實，我早就猜到牧北背着我在做許多見不得光的事。但我不敢多過問，因為我怕，我怕一旦知道真相之後，我就會失去他，就像昨天那樣……其實我并不像你們看到的那樣，是一個胸懷坦蕩的人，我也有私心。我太依賴他了，我知道他都是為了我，所以……我舍不得制止。是我的縱容，才讓他變成現在這個樣子……我是自食其果……”

甯令哥含着淚，痛心地搖搖頭，又擡起頭看着趙簡，“你會不會覺得，我特别自私，特别虛僞？”

趙簡沒想到甯令哥竟會這樣自責。他的這番自我審問，也讓趙簡突然心有戚戚。

“或許，你的确有責任，但這世上的事，本來就不是非黑即白，就像……”

就像秘閣。

官家是世人稱頌的仁君，可他還是在陸觀年的建議下成立了秘閣。難道他就沒有利用這些暗地裡的手段為自己鞏固江山的私心嗎？若不是因為陸掌院行事太過越界，他對那些陰謀暗算，不也睜隻眼閉隻眼嗎？甚至，他還親自布局，不惜犧牲陳工這樣的天才技師。

而陸掌院做的那些事，無論是意圖挑起遼國内亂，還是出賣宋軍機密，哪一件是正大光明的？無論是逼死雲霓郡主，害死秘閣同門，還是讓九千大宋将士魂斷祈川寨，哪一樣不比米禽牧北造成的傷害更大？可為什麼我們會覺得陸掌院情有可原，而米禽牧北就十惡不赦呢？

“就像什麼？”甯令哥見趙簡走了半天神，不禁好奇地問道。

“呃……沒什麼。”趙簡趕緊回道。大宋自己的事，還是不要說出來的好。

甯令哥微微一笑，沒有追問下去。他一步步踏下台階，輕輕抓下一把枝頭上的雪，攤開來在陽光下閃閃發亮。

“你知道我跟牧北是怎麼認識的嗎？”他轉頭看看趙簡，又望着手裡的雪，“那是十年前在賀蘭山上，也是這樣一個雪過天晴的日子。”

他把手裡的雪向空中一撒，晶瑩的冰花便紛紛灑灑地飄散開來，被陽光映得五光十色，甚是絢麗。

“那時我十一歲，很是貪玩。大雪過後，就跑到賀蘭山去看雪。我甩開随從，獨自一人爬到一座山峰上，在那裡，我聽到了一個男孩的哭聲。”

“米禽牧北？”趙簡問道。

甯令哥點點頭，“他當時不知怎的爬到了一個懸崖的峭壁上，十分危險，一不小心就會掉入深淵。我趕過去想要救他，卻發現他不是在呼救，而是在朝着谷底哭喊。”

“為什麼？”

“他在喊他的哥哥。”甯令哥聲音低沉下來，“他的大哥前一天從那裡掉下去摔死了。而那一天，正好是他十歲的生辰。”

“啊！”趙簡不由得倒吸一口涼氣。

“他大哥其實是因他而死。他生辰那天，被父親打罵，他一賭氣就自己跑了出來。那是一個風雪交加的夜晚，他大哥擔心他，就出來找他，結果在懸崖邊上發現他的時候，自己卻腳下一滑，掉入了萬丈深淵……”

“天哪……”趙簡心裡一緊，“可是……他父親為什麼要在他生辰的時候打他？”

甯令哥歎了口氣，“所有人都知道牧北跟他的父親關系很糟，可你知道為什麼嗎？”

“他們都說是因為各為其主？”趙簡不确定地答道。

“不，那隻是結果，不是原因。”甯令哥搖搖頭，“他跟他父親，從他生下來的那一刻起，就成了仇人。”

“這怎麼可能……”

“他的母親生他的時候難産而死。所以，他的生辰，同時也是他母親的忌日。而他父親，當時聽信了一個方士的妖言，說他是天煞孤星降世，遲早會害死他們全家。我還聽說要不是他六歲的哥哥攔着，他父親在他出生的時候就已經把他摔死了。”

“怎麼會這樣…… ”趙簡難以置信地搖着頭，“天底下怎麼會有這樣愚昧又冷酷的父親？”

甯令哥隻是無奈地一笑，繼續回憶道：“後來我把他從懸崖邊上拉了上來，他不肯回家，我就把他帶回了宮裡。我請求母後讓我把他留在身邊，做我的陪讀。他就這樣，天天陪我一起讀書習武，一起玩耍，在宮裡呆了兩年。”

“後來呢？”趙簡發現自己對米禽牧北的過去越發感興趣了。

“那年，我父親稱帝，欲與宋遼開戰，大舉招募兵役。牧北不願再寄人籬下，一心想要建功立業，就執意跑去從軍，我攔都攔不住。”

“那是八年前……他那時不是才十二歲嗎？”

“是啊。我們夏的男子，是到了十五歲才從軍的。”甯令哥感慨道，“他一開始去的是左廂軍。雖然他父親當時已經是左廂軍的将領，但他不願跟他父親扯上關系，也不願我幫他，而是自己從一個最低級的雜役兵做起。他當時那麼小，在兵營裡受人欺負，吃盡了苦頭。他傻呼呼地想要在他父親眼皮子底下證明他能靠自己出人頭地，希望他父親能對他另眼相看。可是後來，夏遼邊境發生沖突，遼人不知從哪裡得知了他的身份，就抓了他想脅迫他父親，誰知道他父親對此事不理不睬，毫不在意自己兒子的性命。”

“想要證明給自己的父親看，卻反而被父親抛棄。小小年紀……這對他太殘忍了。”

甯令哥歎着氣點點頭，“當時遼人見他沒用了，就把他和另外幾個戰俘扔去喂狼……”

“什麼？”趙簡驚恐地睜大了眼睛。

“他和同伴們跟狼群搏鬥了一整夜，最後活出來的，隻有兩個人。”甯令哥波瀾不驚，把那一場慘絕人寰的血腥厮殺一筆帶過。

趙簡卻感覺胸中仿佛有什麼東西向上湧，讓她忍不住吞咽了一下。

“當時我借了二舅的兵，趕到夏遼邊境把他接應了回來。我不忍看他再回去受苦，就把他引薦給了我二舅。”

“野利遇乞将軍？”

“對。我二舅對他很是喜歡，又膝下無子，于是便收他做了義子，帶着他南征北戰。那幾年，恐怕是他最意氣風發的歲月。”

趙簡不無自嘲地接道：“也是他最讓大宋頭疼的幾年。”

“可惜，好景不長。”甯令哥又回到了落寞的神情，“宋夏休戰後不久，我的兩個舅舅……就被我父皇殺了……牧北，也去了你們大宋開封的牢城營……後來的事，你就都知道了。”

趙簡聽完甯令哥講述米禽牧北的過去，默默地轉過身，看向卧房那扇緊閉的門。她腦海中忽然浮現出一個幻像，仿佛那間屋子裡，躺着的是一個瘦弱的小男孩，孤獨，憂傷，卻又無比倔強，睜着一雙不信命的大眼睛，熊熊的怒火灼燒着他稚嫩的心。

***

米禽牧北平躺在甯令哥的榻上，臉色蒼白，雙眼緊閉，挺秀的鼻梁伴随着微弱的呼吸輕輕起伏，兩片幹裂的薄唇如白紙一般毫無血色。

他已經沉睡了幾乎一整天。雖然他是主動求死，但求生的本能還是在身體裡幫他與死神做着鬥争。短短二十年，他已經無數次在生死邊緣徘徊。或許這是他離死亡最近的一次，但在嘗遍人世險惡之後，與閻王的較量，也不過如此。

……

一座寺廟，一片墓地，狂風暴雪無情地肆虐着。

一個幼小的男孩被他父親在地上拖拽着，再提起來扔到一座墳前，像扔下一隻小雞。

“給你娘磕頭！”父親冷厲地命令道。

男孩戰栗着，順從地在冰冷的祭台上磕了三個響頭，再擡起頭來眼巴巴地望着父親。

“爹爹……”他戰戰兢兢地問道，“孩兒今天……可以吃壽面嗎？”

他父親聽聞此言，頓時勃然大怒，“你這害死你娘的兇手！你也配？！”