三人在陰山的峽谷中走了一整天，一路上都各懷心事，幾無言語。待他們走出陰山時，隻見二十來名夏軍士兵在山口迎接，看裝束，卻是左廂軍的人。

“見過米禽将軍！屬下都羅古，在此恭候多時。”為首的那個恭敬地向米禽牧北彎腰行禮，遞上一塊令牌，“出了陰山，前面就要穿過一片沙漠。路途艱險，費聽将軍特地命屬下帶人來給将軍一行當個向導。”

“哦？”米禽牧北看着令牌點頭微笑，“費聽将軍真是有心了。”看來他早已向對方透露了自己的行程，這個安排也在他的意料之中。

他們在沙漠中還有兩三天的路程。這些左廂軍的人還為此牽來了幾匹駱駝，帶足了水和幹糧。

“費聽将軍？”趙簡跟在後面好奇地問米禽牧北，“就是往利莫文手下的那個副将，費聽轍？”

“正是。”米禽牧北答道。

“原來他就是你說的那個生死之交啊……可我怎麼從來沒聽說過你跟他有什麼交情？”趙簡有些疑惑，“你們究竟是怎麼成為生死之交的？”

“自然是一起經曆過一些事，在很多年以前。”米禽牧北神秘地一笑，卻不願多做解釋，隻是擡起頭，意味深長地看向前方的一片荒原。

他們一行騎馬向西南方前進，延綿青蔥的陰山早已被抛在身後。在經過一片松柏林，一片荊棘灌木，和越來越低矮稀疏的草地之後，現在腳下全是碎石沙土，隻有一些零零星星的綠意點綴其中。趙簡回想起去年離開賀蘭山去往涼州的路途，也是如此荒蕪。但她很快發現，去涼州時走的那條路跟眼前的這條比簡直是小巫見大巫，因為漸漸地連碎石都消失不見，取而代之的是一望無際的黃沙。

這是到了真正的沙漠了。

此時正直夏秋交接之際，炎炎烈日炙烤着大地。馬蹄艱難地跋涉在滾燙的沙地裡，每一步踩下去幾乎都要冒煙。很快馬也疲了，衆人隻好下馬步行。左廂軍的人倒是很有經驗，幫他們把重的行囊都讓駱駝來馱，又讓他們把佩劍都帶在身上，這樣一來可以減輕駝馬的負擔，二來也可備不時之需。

“難道這茫茫大漠，還會有人來偷襲嗎？”趙簡摸了摸腰間的劍柄問道。

都羅古答道：“不是防人，是防野狼。一會兒天黑了，可能會有狼群出沒。”

狼群？趙簡小小地一驚。甯令哥曾告訴她，米禽牧北十三歲的時候正是在夏遼邊境被遼人扔進了狼群，差點屍骨無存，難道就是在這片沙漠？

她偷偷看了一眼米禽牧北，卻見他正若無其事地從行囊中拿出重明劍，又幫駱駝整理好負重。倒是元仲辛把腰間的劍鞘使勁紮緊，有些不安地湊到她身邊道：“我聽說，這片沙漠裡的狼，比衙内養的惡犬還要大一倍！”

趙簡突然想起來，元仲辛小時候被人放狗咬過，想必對大型犬類有些心理陰影，如果真的遇到比惡犬還大一倍的野狼，不知道他能不能坦然面對。她不由得有些擔憂，便安慰他道：“沒事的，我們應該沒那麼容易遇上狼。”

“趙參軍說的對。”前面帶路的都羅古接話道，“做好準備隻是以防萬一，也不必太過擔心。我們人多，夜裡點上火把，狼群一般也不敢靠近。”

***

日頭漸漸西沉，變得不再那麼毒辣。方才還萬裡無雲的天空突然陰郁起來，大片的烏雲從天邊往頭頂彙集，接着又刮起了風，把籠罩了一天的焦灼暑氣統統帶走，讓人舒暢不已。可是都羅古并未像其他人一樣享受這期盼已久的涼爽，而是伸手測了測風力，警惕地提醒衆人道：“大家都靠攏一點，大沙暴可能要來了！”

他這話說完沒多久，衆人就驚懼地看到西北方向出現了一堵棕色的“牆”。這堵巨大的沙牆高聳在前方，遮天蔽日，一眼望不到邊界。剛剛還挂在天邊的太陽瞬間就被吞噬，四周驟然陰暗下來。那堵牆不緊不慢地朝他們推進過來，把沿途的沙丘包裹其中，瘋狂地吸食着更多的沙粒，讓自己越發地壯大。

“大家把馬牽好，都聚攏過來蹲下！”都羅古吩咐衆人道。

狂風越來越肆虐，沙牆也如泰山壓頂，越來越近。他們把人和馬都聚在一起，蹲下來埋起頭，準備好躲避沖擊。但當沙暴終于襲來時，卻出現了意外。一匹馬受了驚，在狂沙中橫沖直撞，很快沖散了人群，也驚得其它馬跟着撒起野來。巨大的風力把不得不站起來的人們刮得四處散落，沙霧又讓他們眼前一片漆黑，完全看不清方向，腳下的流沙更不知要把他們帶向何方。

這樣的混亂持續了将近一個時辰，當大沙暴終于過去後，他們才在昏暗的餘晖中，透過漸漸明朗的空氣看清四周。

都羅古和少數幾個士兵緊靠在高大的駱駝身邊才沒被大風刮走。他們點起火把，召喚着迷失的同伴。沒過多久，趙簡便尋着火光重新找到了他們。

可當他們清點人數的時候，發現還少幾個人。更要命的是，米禽牧北和元仲辛都沒有回來。

糟了！趙簡回想起剛才的情形，立刻着急起來。他倆不會是被自己那匹馬給帶走了吧？要是遇到狼怎麼辦？

“趕緊找人！看不見也要找！”她命令道。

這茫茫大漠，在漆黑的夜裡漫無方向地找人，隻怕是事倍功半，但趙簡不容自己有絲毫猶豫。

因為一個更可怕的擔憂閃現在她腦中：這兩人都帶着劍，要是單獨待在了一起，就算沒有遇到狼，怕是也要出人命！

***

肆掠的狂沙終于消停之後，米禽牧北從把他埋了半截的沙堆裡爬了出來。他狼狽地抖落滿身的沙子，清理掉臉上頭發上聚集的沙粒，才勉強恢複了一個活人的模樣。

剛才在沙暴中最先受驚的是趙簡的馬。趙簡當時把缰繩挽在自己手上，馬飛奔起來的時候她來不及放手，直接被拖了出去。一旁的米禽牧北趕緊飛身上前幫她抓住缰繩，想要制住那匹瘋馬。後來趙簡掙脫了，米禽牧北自己卻被馬帶走。當時風又太大，幾乎把他整個人都托了起來，他不敢放手，隻怕一放手自己就要被吹到天上去。這匹瘋馬在沙暴中狂奔了大半個時辰，米禽牧北幾乎連眼睛都沒睜開過，就這樣被馬拖拽到了不知何處。