“元仲辛！你們擋不住了！快撤！”她一邊拖住米禽牧北一邊大喊。

“你放手！”米禽牧北沒想到趙簡爆發出這麼大的力氣，死死拽着他的□□和缰繩不放。

“趙簡！快過來！”元仲辛在遠處大喊道。

“别管我！快走啊！”趙簡焦急地催促着。

“放手！”米禽牧北勃然大怒，伸出右手不管不顧地朝趙簡反手一揮。

啪！趙簡的臉上結結實實地挨了一耳光，嘴角立刻就流出血來。

她放開了手，呆呆地看着米禽牧北，眼中閃爍着淚花。

米禽牧北也懵了。這是他平生第一次動手打了趙簡。

他紅着眼眶看向這個讓他不知該如何面對的女人，全身變得僵硬無比，繁雜的心緒在喉間劇烈地翻騰，卻一個字也說不出來。

前方的宋人已經開始撤離，陣前的軍心卻因為趙簡的這一鬧變得猶豫動搖。

米禽牧北回過神來，大喊一聲：“都愣着幹什麼？還不快追！”

***

鐵鹞子沿路追趕過去，卻在一個路口遇上了意想不到的阻礙——成百上千隻綿羊不知從哪兒湧了出來，直接把道堵死，擋住了他們的去路。

“此處是山地，怎麼會有這麼多羊？”米禽牧北驚疑道。

就在這時，幾十名黨項牧民來到大軍陣前，紛紛跪下懇求道：“草民懇請大将軍退兵！”“求大将軍放那些宋人回去吧！我們不想跟大宋打仗！”“宋夏戰争讓百姓苦不堪言，求大将軍體諒我們的疾苦！”……

這些人，正是被樊文正在宋夏戰争期間結識的那些反戰的黨項人組織起來的。他們趕着自己的羊群，自願組成了在大夏境内攔住夏軍的最後一道屏障。

“反了！統統都反了！”米禽牧北怒斥道，“你們身為夏人，卻維護宋人，吃裡扒外，與叛國謀逆何異？來人，将他們就地斬殺！”

“住手！”趙簡策馬沖出陣前，擋在那些牧民前面，對着大軍說道：“諸位将士，這些人可都是黨項百姓，是你們的族人同胞啊！他們隻不過是想要和平，何錯之有？你們若真對他們大開殺戒，回去将如何面對你們的親人，如何面對自己的良心？”

趙簡一席話再次動搖了軍心，也讓殺紅了眼的米禽牧北漸漸冷靜下來。就算殺了這些人，要帶領大軍從密不透風的羊群裡擠過去，仍會耽誤不少時間。

罷了，放這些人一條生路吧。

勢不容緩，米禽牧北一勒缰繩，調轉馬頭果斷下令：“繞道！”

***

雖然立即改道，多繞的路還是讓他們耽誤了大半個時辰。當他們追到宋夏邊境的時候，那些宋人都已經沖破關卡，回到大宋境内去了。

前方就是祁川寨。

米禽牧北看着這片他再熟悉不過的山坳，駐馬而立，沉思良久，誰也不知道他究竟在想什麼。

“甯為危境虎噬，不為溝中狐食。”他自言自語地念出這句話，又露出一個耐人尋味的笑容，然後緩緩策馬繼續向前，眼看就要将大軍帶入口袋狀的坳地。

趙簡緊張地跟在他身後，終于忍不住喊道：“不能再走了！前方有埋伏！”

“我知道。”誰知米禽牧北毫不在意，還扭過頭問道，“是你提議的吧？挺不錯，換了我也會這樣部署。”

“那你還要去送死？”趙簡急切地說道，“一旦進入這個包圍圈，定會全軍覆沒，這可是你自己說的！”

“這不正是你希望的嗎？”米禽牧北淡然地看着她，“哦，對了，你是怕兩軍一旦交手，宋夏又要起戰火。”

“不是……”趙簡心口一陣酸楚。

“率領大宋禁軍的是梁竹吧？如果他知道我進了祁川寨，一定不會給我留活路。這個開局對你們大宋來說，其實不算糟啊。而對我而言，能戰死在這兒，又何嘗不是一種圓滿？”米禽牧北低下頭，默默地對着自己苦笑。

“米禽牧北！”趙簡一踢馬肚，靠過來再次拉住他的缰繩。她含淚凝視着他，眼中蕩起了柔波，“我不想你去送死，不是怕宋夏開戰，而是因為……因為我喜歡你！我要你活着！”

當趙簡終于說出那幾個字的時候，米禽牧北雙手一緊，勒住了缰繩。

他望着趙簡癡愣了片刻，卻突然笑了起來。像是被撓到了笑神經一樣，他越笑越起勁，甚至用拳頭堵住嘴，在馬背上笑得直不起腰來。

“你怎麼了？”趙簡有些慌了神。旁邊的士兵也一臉愕然。

笑了大半天，米禽牧北才擡起頭來，面帶嘲諷，“你覺得，我還會上當嗎？”

“你不信？”趙簡一愣，随即也自嘲起來，“你果然不信……”

我這是犯什麼傻？我一次次地騙他，每次說喜歡他的時候都别有用心，他怎麼可能再相信？

但趙簡沒有放棄，她深吸一口氣，再次真摯地說道：“那你就不想再給自己機會了嗎？”

“機會？”米禽牧北眨了眨眼。

“讓我真正愛上你的機會——隻有活着才有的機會！”趙簡抓起他的手貼到自己臉上剛才被他打腫的地方，“你剛才打疼我了。你要是跟我道個歉，說不定你就有機會了。”

米禽牧北用顫抖的手指疼惜地撫摸着那臉頰上的掌印，晶瑩的眼眸頓時噙滿淚水。他微微張開嚅動的雙唇，卻并沒有說出那句“對不起”。相反，他突然抽走了自己的手，一言不發地轉過頭去。

他還是不信。總有一個聲音在腦子裡告訴他：趙簡無論對他說什麼都不過是為了大宋的權宜之計。

趙簡惶惶不安地看着他，怕自己還是無法阻止他進入祁川寨。

“牧北……”她忍不住輕輕喚了一聲。

米禽牧北拉起缰繩，把馬頭掉轉過來，平靜地下令道：“傳令下去，退兵。”

趙簡心裡的石頭終于落了地，但她卻看到米禽牧北的眼神變得幽邃晦暗，如無底的深淵。

米禽牧北知道等待自己的是什麼。進不進祁川寨，其實對他來說差别并不大，他甚至甯願選擇戰死沙場。可他又是如此經不住誘惑，隻要趙簡給他一絲一毫的希望，哪怕是又一個鏡花水月的泡影，他也仍會忍不住拼盡全力去追逐，去渴求一個不同的結局。