山鸮這下更急了，帶着哭腔說道：“求将軍不要趕屬下走！自從将軍把我從戰場上救下來，山鸮就生是将軍的人，死是将軍的鬼。除了追随将軍，我哪兒也不去！”

“将軍讓紫如離開，那夫人誰來護衛？”紫如也問道。

米禽牧北長歎一口氣，默默地走到他們身邊，一手一個把兩人從地上拉起來。

“你們本來就屬于右廂軍，不屬于我。現在我已經不是右廂軍首領了，沒有軍饷，我可養不起你們。”他故作輕松地一笑，“天下沒有不散的宴席，你們也有自己的前途，沒必要耽誤在我這兒。”

“将軍，屬下真的不想走……”

兩人還在乞求，米禽牧北卻拉下臉來，盡顯威嚴，“我要你們現在就離開！這是我給你們下的最後一道命令，不要逼我跟你們翻臉！”

說完，他轉過身去，背起手一副拒人千裡的姿态。兩人知道米禽牧北說一不二，他下的命令絕對不容違抗。于是他們隻好重新跪在地上磕了幾個頭，說着“将軍保重”，無奈地退出了議事廳。

米禽牧北緊緊地閉上眼沉思良久，臉色卻看不出變化。他回到主座上，拿起桌案上的重明劍，猛地拔出半截，出神地看着那寒光刺骨的劍鋒。

“這年還沒過完呢，怎麼就把人都趕走了？”趙簡突然走進了議事廳。

米禽牧北趕緊推劍入鞘，擡起頭看着她，顯得有些慌神，“你怎麼來了？”

趙簡皺起眉頭說道：“你把我的侍衛也遣散了，都不跟我商量一聲？”

米禽牧北淡淡一笑，“你不是也要走了嗎？”

“原來你盼着我走啊。”趙簡走上前來，眼神犀利，仿佛一眼就能看穿他的内心，“米禽牧北，你究竟想做什麼？”

米禽牧北跟她對視了一眼，卻緩緩低下頭，故作從容地答道：“我現在一無所有，還能做什麼？”

“不，你還有一條命，一把劍。”趙簡把手按在了重明劍上，目光如炬地看着他，“你是不是……想獨自一人去刺殺元昊？”

米禽牧北擡起頭，盡管極力保持鎮定，臉上的肌肉卻不由自主地繃緊了一些，“你怎麼會這樣認為？”

趙簡直起身來向一旁走了兩步，“元昊重掌大權之後，最想做的事自然就是除掉甯令哥。現在他已經廢掉了野利皇後，緊接着下一步就是廢太子了。而你，為了報答甯令哥，便準備替他铤而走險，拿自己的命幫他掃除威脅。”她轉過身凝神注視着米禽牧北，“所以你想讓我離開，甚至都不做挽留；所以你會故意疏遠甯令哥，為的就是讓他跟你撇清關系，不受你的牽連。你練劍的時候全是殺招，現在又把手下的人都打發走。米禽牧北，你這一次太急了，我看在眼裡，到處都是破綻。”

米禽牧北呆愣了片刻，随即無可奈何地笑了起來，“有這麼聰慧的娘子，有時候還真不是好事。”

“你承認了，這就是你的計劃？”趙簡急切地走上前來，雙手撐在了桌案上。

“你分析得很對。”米禽牧北站起來，接着她的話補充道，“新任的右廂軍首領是費聽轍的舊部，也是太子的人。隻要元昊一死，太子定能毫無阻礙地繼位。而元昊重掌大權不久，還來不及重新培養自己的勢力，宮中防衛也未完全撤換，現在正是殺他的最佳時機。”

“那你殺了元昊，還能活着回來嗎？”趙簡揣着一絲希望問道，“以你的身手，全身而退不是沒有可能。”

米禽牧北眸色一暗，“弑君大罪總得有人來擔。我活着，隻會成為太子的累贅。”

“那如果你隐瞞身份蒙面行刺呢？”趙簡急紅了眼眶。

“這不是自欺欺人嗎？”米禽牧北自嘲地一笑，“跟元昊有深仇大恨，又能隻身闖入皇宮的，除了我還能有誰？”

夢裡面米禽牧北自刎的那一幕在趙簡眼前一閃而過，讓她頓覺痛心切骨。

“一定還有别的辦法……”她努力地用淩亂的心緒思索着，“能不能勸甯令哥直接起兵奪權？”

米禽牧北依舊平靜地答道：“兵變會死很多人，太子肯定不願意。就算他勉強答應，風險也太大。更何況，宋遼對夏虎視眈眈，夏如果内亂，他們定會趁虛而入。”

所有的路仿佛都被堵死了，趙簡隻覺得計窮力竭，“真的沒有别的選擇了嗎？”

“你能想到的我都想過了，沒有更好的辦法。如今太子已被逼到絕境，元昊是不會留給我們喘息之機的。隻有盡快下手，才能保全太子，用最小的代價助他登位。執棋之人，必要的時候也需把自己變成棋子，甚至是……棄子。”米禽牧北平心定氣地安排着自己的末路，仿佛這不過就是他無數布局中稀松平常的一次。

淚水終于從趙簡的眼中奪眶而出，撲簌簌地掉落到地上。

“阿簡，别哭。”他走過去拉住趙簡的手，幫她擦掉臉上的淚，“我隻想再求你一件事：在我去殺元昊之前，你能一直陪着我嗎？到時候，我會先把你送到安全的地方，讓七齋來接你。就當是我最後的一點……私心。”

趙簡擡起婆娑的淚眼，“隻是要我陪你嗎？”

“我……不敢奢求太多……”米禽牧北放開她的手，轉身向外走去。

“牧北！”趙簡突然沖過去，從背後緊緊抱住了他，“如果你真的執意要去赴死，那就讓我們做一回真正的夫妻吧。”

米禽牧北當即在原地僵成了一座石像，内心卻像被一道閃電擊中，在幹涸的原野上點燃了熊熊烈火。然而，他腦中又回蕩着一個聲音，給這灼熱的激情潑了一盆冰冷的水：趙簡這樣做隻是為了補償你，不過是出于歉意和憐憫罷了。

“不行……你本來就是要走的，元仲辛還在等你，我不能……不能這麼自私。”

他扳開趙簡扣在他腰上的手，咬着牙頭也不回地走出了議事廳。

趙簡不知所措地望着他的背影，隻覺痛入骨髓的無助。她現在隻能眼睜睜地看着他孤獨地走上絕路，一切試圖挽回或慰藉的努力都無濟于事，甚至會制造更多的傷害。

難道就真的一點轉圜的餘地都沒有了嗎？