正午時分，孔廟外人山人海。邠州的男女老少從四面八方趕來，把孔廟裡三層外三層圍得水洩不通，擠破了頭想要圍觀這次祭孔大典。祭拜孔廟本就是邠州冬至節最重要的儀式之一，這次聽說是明威郡主主持，更是讓百姓好奇萬分，紛紛趕來一睹“奇觀”。

午時一到，趙簡便在一衆官員的跟随下來到了孔廟大門前。

趙簡金冠束發，兩條紅絲帶從冠後垂下，一襲寬袍大袖的深衣，黑底紅邊上秀滿金色鳳紋。她神色莊重，目不斜視，雙手将一卷祭文捧在胸前，穿過圍觀人群讓出的一條道，步履穩重地走向正門前的台階，長長的裙擺在身後拖出一個扇形，優雅而華貴。

她當然沒有注意到，就在她路過的人群中，最前排站着一位容顔精緻卻略顯憔悴的“女子”，身旁還有兩個不及腰高的孩童，卻被這“女子”用手捂着嘴遮着臉。

這麼近，近得觸手可及，近得仿佛她随風飄逸的發帶就要輕拂到自己的臉上；可又是那麼遠，遠如天淵之隔，遠到内心如雷鳴般的呼喊她也再無法聽見。

米禽牧北像一尊石像一樣僵直地站立着，隻能眼睜睜地看着趙簡從自己身前走過，甚至不曾投來一絲目光。兩個孩子雖然乖乖答應了他不讓趙簡發現，但他還是不放心地捂住了他們的嘴，生怕他們發出不該發的聲音，或是被趙簡看到認出來。

而他此時的目光，正停留在趙簡的右手處，那裡有一抹翠綠藏在紅袖下，若隐若現卻無比刺眼。那正是曾在趙簡和元仲辛之間輾轉，最終還是戴到了她手腕上的那枚定情玉镯。

米禽牧北屏住呼吸咬緊牙，強壓着心緒的翻騰，縱是濃厚的脂粉也遮不住他發紅的眼眶。

扮成女裝也好，至少抑制住了他想不顧一切沖過去的沖動。就算終有跟趙簡相認的那一天，自己又怎麼能以現在這幅模樣站在她面前？

就在這時，人群中出現了一陣騷動，一些人開始議論紛紛。

“國之大事，在祀與戎。孔廟祭祀豈可如此兒戲，讓女人來做主祭？”“就是啊，女人哪能做這些事情！分明就是在亵渎聖人！”“哼，早就聽聞明威郡主不守婦德，今日一見，果然如此。”……

米禽牧北側過頭去，看到站在身邊的幾個書生模樣的人正在竊竊私語，搖頭歎氣，眼中帶着鄙夷責難之色。他不便開口，隻能憤然地盯着他們，目光淩厲，滿是肅殺之氣。

那幾人不安地看了他一眼，言語收斂了一些，卻又有人小聲罵道：“刁婦，一看就跟那郡主一個德行！”

趙簡此時已經來到孔廟正門口。她自然是聽到了那些議論，卻仍然面不改色，毫無畏怯地一步一步登上了台階。文武官員們也跟着她沿台階兩側而上，有些人表情微妙，但都緘默無言。

行至廟門匾額的正下方，趙簡停下腳步。磬鐘三響，四周漸漸安靜下來，趙簡率領衆官員朝廟内躬身而拜，祭孔大典正式開始了。

接着，她手持祭文轉過身來。黑色的裙裾纏裹在修長的腿上，紅色的裙擺在腳下鋪展延伸，頭戴金冠的女子挺身而立，站在台階頂端猶如一棵高聳的參天大樹。

她不緊不慢地展開手中的卷軸，開始莊重地宣讀祭文。祭文是知州事先讓人寫好的，不外乎就是歌頌孔子為萬世師表的功德，鼓勵邠州學子寒窗苦讀努力進取。隻是，這些話從一個女子口中當衆宣讀出來，還是頭一回見。那幾個書生皺着眉頭，一臉不适。而對那些看熱鬧的百姓來說，他們更多的隻是感到新奇。

世人本無分别心，尊卑貴賤，皆因教化而生。既然是儒家孔學教人男尊女卑，那今日就釜底抽薪，讓這孔廟成為教化世人男女平等的起點吧。

趙簡念完祭文，卻并未停下來，而是用誠摯的目光看向台階下面帶懷疑和不屑的人群，高聲說道：“子曰：‘有教無類。’讀書求學并無尊卑貴賤之分，世人皆應受教明理，傳承聖人之道。今日，我以女兒之身主持祭孔大典，并非輕浮虛榮之舉，隻是想身體力行地告訴大家：女子也可以讀書求學，效仿先賢，為國為民為天下盡一份力，而不隻是囿于深閨囚于方寸，蹉跎一生。”

趙簡此言一出，衆人立刻炸開了鍋。驚歎有之，指責有之，卻并無多少贊同之音。隻是人群中有一些女孩，雖未發聲，眼神卻變得明亮了些，這是她們第一次聽到這樣的言論，第一次看到人生的另一種可能。

一旁的知州卻急了。他本以為趙簡隻是想主持祭典過過瘾，卻沒想到是為了更大的目的，當衆挑戰正統，散播妄言。可他又不敢直接打斷，給郡主拆台，隻能冒着冷汗在一旁細聲喊着：“郡主，求您别說了……”

趙簡置之不理，接着說道：“諸位可知，我一介女子，為何能為大宋立功？因為，我很幸運。我生為皇室宗親，家境優渥，還有一個很好的父親。他從小教我讀書，讓我拜師習武。我讀的不是《女誡》、《女論語》那些規訓女子的書，而是各種經史子集，典籍論著。我學到的不是如何做一個女人，而是如何做一個頂天立地的人。從那時起，我就發誓，一定要在大宋走出一條自己的路。世間萬物阻我，不死便不屈！”

豪言千斤，擲地有聲。剛才還沸沸揚揚議論着的人們紛紛沉默下來，有的神情肅然地望着她，眼中已然有幾分敬意；有的低頭沉思，不由自主地點着頭；連剛才指責她的人都若有所思地閉上了嘴。

趙簡深吸一口氣，繼續說道：“但是，這還不夠。因為大宋還有千千萬萬的女子沒有我那麼幸運。她們有的家境貧寒，一輩子沒有機會讀書；有的雖然出身富貴，卻也隻能學習婦德婦行，所習修養不過是為了相夫教子。她們從來沒有機會做一個真正獨立自主的人，更枉論安民護國。所謂窮則獨善其身，達則兼濟天下，所以，我以郡主之名，創辦木蘭書院，征召有志求學的女子前來就讀。我們會像男子一樣讀書練武，修習六藝，開心智，求大道，以求日後能立身自強，報效家國。并且……”她微微一笑，語氣變得活潑了一些，“凡來木蘭書院就學的女子，不但分文不收，食宿也全包！”

此消息一出，頓時人聲鼎沸，大家又激烈地議論起來。那些女孩掩飾不住興奮的心情，甚至有人開始歡呼。

先曉之以理，再誘之以利。這些人現在能明白多少并不重要，能讓那些女孩子進木蘭書院求學便是成功的第一步。

趙簡面帶笑容，躊躇滿志，站得越發挺拔。知州拿她沒辦法，隻能強作笑顔恭維道：“郡主真是慷慨大義，造福一方啊！”

人群中那位特殊的“女子”，此刻正百感交集地看着她，眼神落寞卻又飽含欣慰。

阿簡，你終于可以繼續做你想做的事了。看來，我還是“死”得挺值的……

他的嘴角正要勾起一抹微笑，卻突然變得僵硬。因為他看到，趙簡春風滿面地瞧向了另一側。順着她的目光望去，米禽牧北發現對面的台階下停着一輛華麗的馬車，車前站着一個男子，懷裡抱着一個嬰孩。

元仲辛？——他立刻認出了那人。