依照米禽牧北的部署，柳葉溝開始為迎戰遼軍做準備。他們挑出三百多名青壯男女，白天照常放牧耕作，晚上則一邊挖地道一邊操練。米禽牧北還教他們制作各種機關。沒過多久，又有商隊送來大批貨物，藏在貨箱裡的卻是火藥和兵器盔甲。米禽牧北解釋說這是他委托軍中舊友送來的，實則這火藥是由竹間閣的私炮坊趕制而出，而軍械則是他們從無人清理的戰場廢墟中收撿而來。

仿佛命運使然一般，米禽牧北感覺自己像是回到了從前。做将軍的時候，他就經常需要把一支新兵隊伍訓練成骁勇善戰的精銳，讓他們從體能到心态上都做好迎戰強敵的準備。隻是這一回，是他練兵練得最艱難的一次。這些普通百姓的身體素質參差不齊，更何況隻有短短半個月的時間。好在村民們見他什麼都懂，還能弄到火藥軍械，都對他越發信任，事事聽從。漸漸的，膽怯被信心取代，柳葉溝人人都變得鬥志昂揚。

“梁先生，可惜你不是黨項人，要不然啊，你肯定能當上将軍！”沒水正茂是練得最賣力的一個，也最喜歡跟米禽牧北打趣。

米禽牧北自嘲地一笑，“我這體力，别說當将軍，光是跟着行軍，估計都撐不過三天。”

“唉，真是可惜。”沒水正茂收起腰間的刀，關切地拍了拍他的肩，“遼軍打來那天，先生一定要保護好自己。你是柳葉溝的大救星，我們可不能讓你去送死啊！”

米禽牧北欲言又止地看向他，抿了抿嘴，低聲答道：“多謝沒水兄關心，怎麼保命我還是會的。”

***

半個多月後，一切如舊。柳葉溝風平浪靜，仿佛什麼都不會發生。隻是在地下，在林中，還有各家各戶的院舍裡，已經布滿了密道機關，柳葉溝唯一一條大道上則已設好陷阱埋好火藥。

終于在一個天光微亮的清晨，信鴿落到了米禽牧北的院中。竹間閣傳來消息：遼軍一支三千精銳的騎兵已經從興慶府西面拔營，朝賀蘭山方向進發。

三千契丹鐵騎！

米禽牧北的心停跳了一拍。這跟他預計的兵力差不多，但真正拿到确切消息的時候，還是難免讓人生畏。

契丹騎兵的戰力與鼎盛時期的夏軍鐵鹞子不相上下，而柳葉溝隻有一支數百名男女臨時湊成的半吊子隊伍。不到兩個時辰，實力懸殊的雙方就要交手。是遼軍的鐵蹄踏平賀蘭山，給大夏緻命一擊，還是柳葉溝的天羅地網讓這裡成為他們的葬身之地？

米禽牧北心裡沒底。雖然騎兵最擅長在平原上沖殺，來到山坳裡戰力會受限，但那畢竟是大遼訓練有素的精兵強将，而且足足有三千人！

鹿死誰手，雖未可知，卻已經注定，這将是一場慘烈無比的生死大戰。

米禽牧北立刻向村民發出信号，然後帶着落瑤和乙埋來到東邊村口的酒館。耆長和沒水正茂等十幾人也趕來此處，他們是率領各個小分隊的隊長。

米禽牧北拿出圖紙把作戰計劃跟他們最後交代了一遍，然後說道：“我們的戰術是誘敵深入，切段退路，再将其分割成段，各個擊破。你們記住，重創遼軍後，立刻退守密道，切不可戀戰。隻要能讓遼人死傷過半，他們就不敢再輕易卷土重來。”

要是半個月前，柳葉溝的人肯定會覺得這是在癡人說夢，可是現在，他們卻拍着胸脯答道：“有梁先生神機妙算，我們定能把遼賊揍得落荒而逃！”

米禽牧北回以鼓舞的眼神，又叮囑道：“另外，别忘了留人在上面，維持村落的常态，讓他們放松警惕，直到全部人馬都進入柳葉溝。”

“這件事，老夫會安排。”耆長答道。

米禽牧北後退一步，鄭重其事地伸出雙手，以漢禮抱拳道：“柳葉溝即将迎來一場生死之戰。能否擊退遼軍，護衛家園，就全靠諸位奮勇拼殺了。各位勇士，請受梁某一拜！”說完，他便躬身行禮。

“哎呀，梁先生何必如此！”耆長趕緊扶起他，“如果我們真能戰勝遼軍，你才是柳葉溝最大的功臣啊！别說這麼多了，趕緊帶着孩子們躲進地道，保護好自己！”

“不，我們留在這兒。”米禽牧北擡起頭，看向一旁的落瑤和乙埋。

“什麼？留在這村口？”耆長吃了一驚，“一會兒遼軍不是要從這個方向過來嗎？”

“以弱勝強，最關鍵的便是出其不意。”米禽牧北答道，“所以，我們要盡一切可能迷惑遼軍。”

“你準備親自帶着兩個娃娃做誘餌？”沒水正茂沖過來拉住他，“不行，這太危險了！”

“硬仗都得你們打，我們隻是虛晃一槍，算不了什麼。”米禽牧北拍拍他的手背，又轉向耆長道，“留在村落裡誘敵深入的人也很危險。既然這個主意是我提出來的，我自然不能躲在背後，隻讓你們去冒險。”

“梁先生……”沒水正茂和耆長雙眼泛紅，自知無法勸阻。他們看了看兩個睜着無辜大眼睛的孩子，隻得相繼說道：“多加小心！”

“你們也是。”米禽牧北淡淡一笑。

目送衆人離開之後，他拉起了姐弟倆的手。能感覺到那兩隻小手已經變得冰涼，還略有些濕潤。

“害怕了？”他蹲下來，把他們軟軟的小手握在自己溫暖的掌心裡，目光真切，“爹爹拿你們當誘餌，你們會怪爹爹嗎？”

落瑤和乙埋都沒有說話，隻是抿着嘴搖搖頭，渾身微微發抖。

“别擔心，不會有事的。”米禽牧北柔聲安慰道，“爹爹會保護你們的。”

***

三千遼軍策馬奔騰，浩浩蕩蕩地開進了賀蘭山。他們很快便穿過山林，來到這片低窪平坦的村落。柳葉溝沿山坳而建，地勢狹長，村中有一條四五裡長的大道，可供五匹馬并行，兩旁都是屋舍，被圍裹在山石之間，越往外越陡峭。這條村道便是出入柳葉溝唯一的平路。

遼軍幾日前就探得直通攤糧城的山道被阻斷，便猜測是夏軍為了防止遼軍突襲攤糧城做的手腳。他們選定柳葉溝為替代路線之後，自然會擔心是否有夏軍設伏，于是日日派斥候來探，得知柳葉溝一切如常，沒有發現任何夏軍的迹象，這才打消了顧慮，決定出兵。

即便如此，遼軍仍然十分謹慎。大軍抵達柳葉溝東口時，他們放慢了腳步，仔細觀察這座村落的狀況。

就在這時，隻見前方一名男子正拉着一車柴火往村裡走，車上還坐着兩個幼童。那男子似是聽到了馬蹄聲，回頭看了一眼，頓時吓得魂飛魄散，趕緊扔下車，抱起兩個孩子踉踉跄跄地往前跑。遼軍見他跑得滑稽，紛紛大笑，為首的一個竟騎馬趕上他，揚起馬鞭狠狠抽在他的背上。那男子痛得大叫一聲，腳下一滑，便摟着兩個孩童一起滾進了路旁的深水溝。

“看來這些夏人果然一點準備都沒有。”遼軍統領得意地說。他看着前方錯落有緻的屋舍和上空升起的縷縷炊煙，高聲下令道：“全速前進，通過這條山溝，直取攤糧城！”

馬蹄聲在山間轟轟隆隆地回響。遼軍五匹馬一排，形成一條長蛇陣，魚貫而入，擠上了柳葉溝的村道。所過之處，但見老老少少的村民神色慌張地逃回家，匆匆掩緊院門，院内雞飛狗跳。隻是在遼軍看不見的地方，那些人都已經鑽入了地道。

遼人看見此等慌亂的場景，完全放松了警惕，馬不停蹄地往柳葉溝深處趕去。

米禽牧北自然知道，遼軍的目的不是占領柳葉溝，所以他們對這裡的村民并沒有太多殺心，因此他才敢帶着兩個孩子以身涉險。隻是，他已讓柳葉溝的村民們相信，遼軍進來之後，下一步就會挨家挨戶地圍剿，所以一旦時機成熟，他們必須主動出擊。

四五裡長的大道，足以容下三千騎兵。當最後一名遼兵進入村口之時，便是開戰之機。

米禽牧北從水溝裡爬出來，把落瑤和乙埋送入地道口，由葉石大娘接去。接着他偷偷來到村口的一塊巨石旁，拉動了此處的機關。

霎那間，鋪滿雜草的地面上騰起一座近一丈高兩側布滿削尖棍頭的“木栅欄”，那是用來攔截騎兵的“拒馬”。緊接着，另一人在不遠處點燃引線，眨眼之間，遼軍長蛇陣的尾巴上便炸開了花。

震耳欲聾的爆炸聲響徹山谷，伴随着戰馬受驚的嘶鳴——這聲巨響，便是向遼軍全面出擊的訊号。

埋伏在道路兩旁的勇士們迅速行動。西邊村口的拒馬也被拉了起來，成關門打狗之勢。不僅如此，這條路每隔三十丈也立起了拒馬，把遼軍的馬隊分割成了十幾段。