“梁先生在這兒！……快！趕緊把他擡出去！”……

昏昏沉沉中，米禽牧北被人救出了地道。外面的空氣盡管帶着一股燒焦的氣味，也足以讓他的呼吸順暢不少。他無意識地喘着氣，卻并未清醒過來，而是在覺出自己脫離險境之後，下意識地放松與死亡較勁的那根繃緊的弦，竟又陷入了更深的昏迷。

這不僅僅是被毒煙窒息的緣故。半個多月來，他拖着未痊愈的病體，不分晝夜地操勞，最後還親自上陣拼殺，實在是太累了。他的身體已經硬撐到了極限，如果再來一遭，恐怕就會要了他的命。

兩日後，米禽牧北終于在一片嘈雜聲中醒來。他發現自己躺在一座大帳篷裡的地鋪上，周圍都是柳葉溝的村民，忙忙碌碌地幹着各種事。

他突然一個激靈，擡起手摸了摸臉。還好，面具還戴在臉上。村民們應該是出于對他的尊重，沒有摘掉他的面具。

“梁先生！”有人看見他動了，激動地喊起來，“梁先生醒了！”

所有人都停下手裡的活朝他圍過來，落瑤和乙埋更是興奮地喊着“爹爹”，蹦蹦跳跳地跑到他身邊。

“梁先生，你終于沒事了，可把我們吓壞了……”耆長親自端來一碗水，蹲下來小心翼翼将他扶起。

米禽牧北喝了兩口水，低聲說道：“謝謝你們救我出來。”

“該我們柳葉溝謝你才對！是你救了我們所有人！”耆長此言一出，大家紛紛點頭。

剛巧在這時，沒水正茂從人群中擠了過來，撲通一聲跪在米禽牧北跟前，哽咽道：“梁先生，您是我的救命恩人啊！要不是您的那一箭，我早就做了遼人的刀下鬼！”

米禽牧北看着他右臂處空蕩蕩的袖筒，不禁歎了口氣，“沒水兄快請起，真是苦了你了。”

“我沒事！”沒水正茂站起來挺了挺胸脯，“我就跑跑生意算算賬，一隻手夠用了。”

米禽牧北被他的樂觀所感染，微微一笑，又問道：“遼軍都退了嗎？村裡情況如何？”

“遼軍當天晚上就走了。”耆長答道，“隻是……隻是他們實在可惡，見殺人不成，就放火燒了全村的屋舍。還好我們事先把值錢的東西都轉移到了地道裡，不至于變得一無所有。不過，這一時半會兒，柳葉溝是住不了人了，現在還滿地都是遼人的屍體。所以，我們就隻能在這山上搭帳篷。”

“我們的人，折損了多少？”米禽牧北又問。

“唉……”耆長搖搖頭，“不算傷的殘的，光是死了的，就有……一百二十多人。他們可都是年富力強的後生啊……”

米禽牧北低下頭，沉默不語。

從兵戎上講，柳葉溝以一百多人的損失殲滅遼軍近兩千人，簡直就是以少勝多的輝煌戰績，值得敲鑼打鼓慶賀一番。可這勝仗的背後，卻是他親手帶給柳葉溝的浩劫——家園成為一片焦土，無辜百姓命喪黃泉。可笑的是，他竟還被他們當作恩人，領受他們的感激。

接下來幾日，村民們對他悉心照顧，不讓他受一點累。他卧床靜養，吃着自制的保命藥丸，總算是恢複了些精神。

接着便有人從村外帶回一個振奮人心的消息：圍攻興慶府的遼軍，居然撤回了大遼！

坐在帳篷角落的米禽牧北長舒一口氣。遼軍退得比預計的還快，柳葉溝的犧牲總算是值得。

村民們也喜出望外，更有人眉開眼笑道：“你們說，會不會是我們痛擊了遼軍，把他們打怕了，所以他們才退的兵？”

“切，别給自己貼金了。”帶消息的人卻說，“聽說是大遼内部有人起兵造反，偷襲了他們駐在邊境的大營，遼主慌了，隻能撤兵回國平亂。”

米禽牧北豎起耳朵，把這些話聽得真切。起兵造反的，一定就是渤海人。他們還真是滑頭，非要等到遼軍在夏的企圖遭到重創，軍心浮動之際，才肯出兵撿個便宜。若沒有柳葉溝一戰，隻怕他們就要一直按兵不動，直到黨項變成下一個渤海。

想到此，他擡起頭接話道：“不，就是因為柳葉溝。遼國的叛軍定是聽說了柳葉溝的戰績，這才受到鼓舞，起兵反遼。”他頓了頓，話音嚴肅而懇切，“所以，歸根到底是你們救了大夏，你們是當之無愧的英雄！”

衆人頓時變得安靜，眼中閃出炯炯的光芒，片刻之後，卻又紛紛嬉笑起來。

“梁先生，你可真會逗大夥開心！哈哈哈……”

***

那場戰役讓柳葉溝的景象慘如人間地獄，光是路上的屍體就清理了半個月。村民們陸續回到自己家中，修葺被大火燒毀的房屋，當然也不忘争着幫米禽牧北修繕宅院。山溝裡漸漸恢複了一些煙火氣，隻是慘痛的傷亡讓整個村子人丁凋零，再也回不到之前的生機勃勃。

遼軍退兵，本是停戰議和，養精蓄銳的好時機。誰知前方傳來消息，沒藏訛龐見遼國内亂，以為機會來了，竟打着報仇的旗号帶兵主動攻打大遼城池。可他領兵的水準實在太差，屢戰屢敗，非但打不下遼國半分土地，還白白損耗夏軍的無數精銳。

兩個月後，剛有起色的柳葉溝就又出現了一群官兵。這一次，卻是夏的右廂軍。

為首的那個男性軍官剛進村就趾高氣揚地喊道：“國相有令，柳葉溝需出一百人服兵役，加入右廂軍，男女不限！你們耆長在哪兒？過來幫本将軍點人！”

耆長慌慌張張去村頭見這位“将軍”，聽清來意後趕緊哀求道：“這位軍爺，一百人實在太多了。我們……我們沒那麼多人啊……”

“少騙本将軍！”那軍官嗤鼻道，“你們柳葉溝記錄在冊的就有一百多戶人家，難道連一百個青壯年都找不出來嗎？”

耆長歎氣道：“不瞞軍爺，我們柳葉溝前不久剛經曆過遼軍的洗劫，年輕人死的死，傷的傷，實在湊不出一百個能上戰場的了。”

“遼軍？”軍官轉着頭看向周圍，明明望見許多火灼刀砍的痕迹，卻不屑地一哼，“你們這鳥不拉屎的地方，遼軍怎麼會閑得來打這兒？”

“老夫所言千真萬确啊！”耆長焦急地辯解。

可那軍官壓根不聽他解釋，直接命令手下幾十名兵士道：“去把村裡所有人都集中到這裡來，本将軍要親自一個一個地挑！”

耆長拼命抗議，卻被架着雙臂羁押在一旁，隻能眼睜睜地看着柳葉溝的男女老少被挨家挨戶地拖出來，像牲口一樣趕來此處，甚至有人斷了腿，也用木闆擡了過來。

遼人都沒對他們幹過的事，現在卻被夏軍用來對待自己的同胞！村民們紛紛怒道：“以前右廂軍征兵都是自願，還有田地牛羊做補償，什麼時候這樣霸道地抓過兵丁？”

“那是以前！”軍官仰起鼻孔，冠冕堂皇地說道，“現在國難當頭，夏軍急需擴充兵力，保家衛國。你們個個貪生怕死，還有沒有把大夏和君上放在眼裡？”

“柳葉溝絕無貪生怕死之徒！”沒水正茂氣不過，扯着右手的空袖筒大聲駁斥道，“我這條胳膊就是在跟遼軍的拼殺中被砍斷的。睜大你的狗眼看看，這裡有多少人為了殺遼賊落下傷殘！我決不允許你這樣侮辱柳葉溝！”

那軍官看着四周滿是吊着胳膊綁着腿的人，終于洩了些底氣。看來，耆長所言不虛，柳葉溝确實剛經曆過一場惡戰。不過，他并未做出太多讓步，而是繼續說道：“傷殘人員現在自然不用從軍，但你們不是還有那麼多全胳膊全腿兒的人嗎？”