“是女巫。”愛絲特大聲地讀出來，這是瑪麗娅寫在她手心上的字。瑪麗娅聽說過，這個地方的森林裡住有女巫。

她們的物品都沒有損壞，愛絲特的金币箱也沒有被偷走。看來這個女巫是在警告她們。她有可能就住在她們昨晚休息的地方附近。

她的蛇是從哪來的呢？

伊維特和瑪麗娅都非常緊張，不知道女巫是否有傷害她們的意圖。她們隻能走這條路。如果要去沼澤城，這是最短的路線，一旦有更容易穿越的平原，她們就不會選擇穿過這條森林。

除了對那些死蛇有一些恐懼之外，愛絲特比她們兩人輕松得多，對女巫很感興趣，甚至提出去見一見她。愛絲特在被剝掉的樹皮上，用昨夜篝火的灰燼寫了一些小字，就在有滴痕的紅色墨字下方。

“您是女巫嗎？希望能和您見面！如果能給我們一些食物就更好了。”愛絲特一邊寫一邊念出來，落款處，她寫下“穿過森林的旅行者”。

伊維特暗自搖搖頭，這個人想把她們趕出森林，又怎麼可能給她們食物。愛絲特總是把人想象得非常好。

三個人決定按原先的路線行走。她們越往南走，森林就變得越潮濕，為了避免馬腿和驢腿陷入污泥之中，她們緩慢地步行着，兩隻動物跟在身後。

可惜，這天夜晚，太陽已經落下幾個小時了，她們還是沒有看見森林的邊緣。三個人行走在黑暗的森林之中，瑪麗娅手裡舉着一個火把，那是她們前一天晚上用森林裡的材料制作的。

“我總是聞到一股奇怪的味道。”伊維特說。

愛絲特和瑪麗娅都搖搖頭，她們沒有聞到。伊維特的嗅覺比較靈敏。

伊維特非常謹慎，盡量不在夜晚趕路。森林有時會遮擋住北極星，讓她很難判斷方向。已經太晚了，必須在森林裡休息了。

伊維特還是覺得那個氣味很不對。經過一條河流時，她聞到了更加濃重的味道，而且其他兩人也聞見了。

“我要下去看看。”伊維特把長劍拔出來，對兩人說。她把馬的缰繩交給愛絲特，瑪麗娅把自己手裡的火把給她。愛絲特在黑暗中抱緊了瑪麗娅的手臂，瑪麗娅像個母親一樣輕輕安撫着她。

河邊有一塊像石頭一樣黑乎乎的東西，随着火把的亮光越來越近，伊維特看清楚，那是一個人。

他蜷縮着躺在地上，雙腿抱在胸前，面朝河流，隻能看見他身上粗布襯衫的背後一側。

森林裡怎麼會有人躺在黑暗裡呢？

伊維特慢慢靠近，那個人一動不動。她用靴子尖踢了一下他的身體，讓他翻轉過來。這個人已經死了。他手裡拿着一個火把，還有一本聖經，都抱在懷裡。火把不是粗制濫造的，它頂上包着剪裁合适的布料，是精心制作出來的。

伊維特剛剛聞到的奇怪味道，就是這個人的屍體發出來的。

他看起來像是附近村子的村民。穿着的衣服，以及皮膚的顔色，手上的老繭，看起來就是一個長年在耕種的農民。他的身體動了一下，無力的腦袋向地上滑落。

伊維特握緊了劍。他腦袋下露出一條綠色的死蛇。

這就是不聽警告，不離開森林的代價嗎？

伊維特回到小路邊，把她看到的事情向兩人描述了一遍，略去了一些惡心或是吓人的細節，擔心愛絲特會感到害怕。

盡管如此，愛絲特還是被吓到了，她緊緊拉着伊維特的手，不敢松開。瑪麗娅為那個人念了一段禱詞。

三個人在一座小山丘邊找到了一個山洞，撿來了很多木柴。

瑪麗娅詢問伊維特，她們能不能找到什麼辦法安葬那個村民，伊維特搖搖頭，現在甚至不知道多久才能走出森林。瑪麗娅看起來有些失望。愛絲特說了很多好話，希望她們倆的關系能融洽一些，但是完全沒能成功。她們在沉默中吃完晚飯。

伊維特說：“今晚我來守夜。”她靠着山洞的其中一面牆，一隻手臂擱在支起的腿上，看着篝火搖曳的火光。這個山洞很淺，并不狹窄，像是一個天然的石質房間。

瑪麗娅枕在聖經上，睡在山洞的另一側。愛絲特蜷縮在伊維特身邊，抱着她的金币箱。“希望那些綠蛇不要再出現了。”愛絲特輕輕嘟囔着說。

直到半夜，伊維特沒有發現任何異常，她開始想或許自己的擔心是多餘的。

春天的夜晚有時很寒冷，看見愛絲特在睡夢中瑟縮了一下，伊維特跪到地上，伸手把愛絲特身上當做被子的棕色鬥篷拉好。

就在這時，篝火熄滅了，洞裡出現了第四個人的腳步聲。一種嗆人的粉末伴着風，彌漫在空氣中。

伊維特立刻捂住愛絲特和自己的口鼻。煙霧不一會就散去了，裡面似乎沒有毒。

愛絲特也醒了，不安地抓緊了伊維特的衣服。

瑪麗娅消失了，她原來睡的地方空無一人，隻留下那本聖經。那個人把瑪麗娅帶走了。

伊維特立刻站了起來，把自己腰間的短刀取下來，交給愛絲特，意思是讓她保護自己。她循着腳印，去追那個人了。一切都發生在倉促之間。

經曆了和愛絲特在王城郊外穿行的事，現在伊維特對夜晚的森林更熟悉了。她可以根據腳下的感覺判斷地形，有時還能知道身邊植物的種類。

那個女巫穿着藍色的鬥篷，她體力很好，把一個人橫抗在肩上，還能奔跑。她身上有一種能造成煙霧的白色粉末，從身形來看，伊維特推測她沒有長劍或者長弓這樣的大型武器。

女巫非常熟悉森林裡的地形，她常常利用一個轉角拉開和伊維特之間的距離。四周是完全的黑暗，伊維特幾乎隻憑着那種粉末的氣味追蹤。

伊維特似乎正在打獵，隻不過她沒有拿長弓，而且獵物是一個綁架了她同伴的人。

伊維特躍過一塊大石頭，幾乎追上女巫，她已經是獨自一人了，應該把瑪麗娅放在了什麼地方。

女巫似乎在把伊維特往某個方向引。

伊維特意識到這一點，停下來，開始觀察四周。她聞到了樹木的氣味。她往回走了一段路，希望在回到山洞的路上可以找到瑪麗娅。

黑暗中，伊維特似乎踢到了什麼。柔軟而沉重，像是一具身體。

“瑪麗娅？”

沒有回應。伊維特又聞到了那種屍體的氣味。