她們沒有等到下一隻信鴿。愛絲特嘗試和城堡裡的仆人打好關系，打聽到麥克米倫家族的情況，但仆人們已經提前接受培訓，對外面的情況守口如瓶。領主常常邀請她們一起去城堡附近的樹林裡散步，但絕不同意她們離開，散步時也總有衛兵在身邊看守。
領主表現得很平常，仿佛伊維特和愛絲特真的隻是他城堡裡的兩位客人。
這天，一隊裝飾富麗的馬車停在城堡外面的草坪上。愛絲特從窗戶遠遠地望出去，看見一位打扮入時的貴婦人從車上下來，仆人們攙扶着她，管家在前面殷勤地指引。和那些臉上敷粉，滿臉雪白的貴婦人不同，她的皮膚上有陽光的痕迹，很均勻。
愛絲特關上窗，歎了口氣。伊維特不在房間裡，她在城堡附近的樹林裡打獵，用弓箭射鳥，這讓她的日子比百無聊賴的愛絲特更好打發一些。
一位女仆敲了敲房間的門，愛絲特叫她進來。女仆手裡拿着成套的衣服，還有相配的首飾，這在之前是沒有過的。
女仆說：“這是領主為您準備的衣服，他希望您換上。”
愛絲特感到有些不開心，從來沒人要求過她穿什麼樣的衣服。她換好衣服，就被女仆領了出去，在城堡裡急急地走動着。“客人已經在等待了，”女仆快速地說。
“是什麼樣的客人？”愛絲特問。
接下來的時間裡，女仆閉口不言，就算愛絲特求她也不管用。直到她們站在一間會客室前，女仆才開口說：“您一定要注意禮節，因為這是非常高貴的客人。這是領主吩咐我交代您的話。”
愛絲特進了門，女仆幫她推着門，沒有跟着她走進去。一進門，愛絲特立刻有不一樣的感覺，這個房間的一切家具擺設都和其它地方截然不同，像是把千裡之外的一個房間嵌入了塞利西亞城堡。
這裡挂着層層白色的簾幕，天花闆上沒有油畫和吊燈，而是層層疊疊的大片白布。房間的窗子大開着，白布在晚風中微微搖晃。家具不是木頭做的，而是石頭，桌子和凳子的表面都留下了石頭原本的花紋。
一位頭發蓬松的女人坐在一架大大的石椅後，她正興緻很高地和領主談論着什麼。從愛絲特的角度看，隻能看見女人的背影，她意識到這就是馬車下來的那個貴婦人。
“真沒想到你能把這個房間打扮成這樣，完全是我家鄉的風格……”貴婦人一連串地說着，領主面帶微笑，不時點點頭，表示對貴婦人的話表示贊同。
貴婦人的話裡帶着明顯的蘇爾士口音。當愛絲特來到會客室中央，領主随意地揮揮手，就像他對仆人那樣，示意愛絲特坐下。“你會說蘇爾士語言，對嗎？”領主補充說，“城堡裡的女仆告訴我的。”
那是愛絲特試圖和女仆交朋友時不小心吐露的。愛絲特用外國語言問候了貴婦人，貴婦人滿臉驚喜，非常高興，一連對愛絲特說了很多話。她把愛絲特的手捧在手裡，細細地品評着項鍊和頭飾的風格。
等貴婦人的熱情暫時平息下來，領主才笑着介紹說：“這是愛絲特·艾登，博福特家族的一員——她嫁給了亨利·博福特。”
貴婦人看愛絲特的眼光變得不一樣了，原本她隻是把愛絲特當成一隻漂亮的長毛貓，一個罕見的寶石，但聽見博福特家族的名字之後，她似乎才意識到愛絲特也是一個人。
領主轉向另一邊，開始向愛絲特介紹這位貴婦人，他談話的聲音也變得不一樣了。“這位美麗的貴婦人……不，當然不是誇張……在一切有關時尚和藝術的圈子裡都非常有名的，弗洛拉·撒迦利亞夫人。”
貴婦人顯然非常陶醉于這些溢美之詞，她笑的聲音仿佛熱紅酒一樣，似乎在布滿白簾幕的房間裡蒸出陣陣讓人眩暈的熱氣。
“那麼，亨利·博福特也會說蘇爾士語言嗎？他是不是對我們王國的文化特别感興趣？”貴婦人問。
愛絲特一一回答了貴婦人的問題，看得出來，貴婦人對亨利·博福特這個人更感興趣。
領主插進一句話：“可惜，亨利·博福特與諾頓公爵的關系并不好，他把亨利趕出了王城。你說是嗎？”他用一種肯定會得到确認的眼神看着愛絲特。
愛絲特隻好點點頭。
“不知道我是否可以和你商量這樣的事情。但我們終歸是女人，一切都是為了家庭，為了丈夫而做的，對吧？”撒迦利亞夫人停頓了一下，她那蒸騰着熱氣的聲音變得沉着，“近日，蘇爾士王國就要再次向斯蘭特王國宣戰，如果能以博福特家族的名義發起戰争的話……”
愛絲特吓了一跳，想起這個名字為何這麼耳熟。在王城的桃心劇院裡，她曾在客人們的談話中聽到過“弗洛拉·撒迦利亞”，她是蘇爾士國王的情婦之一，是最受寵、受信任的情婦。
“可是，不是已經割讓了沼澤城嗎？”難道這座富于寶石的城市還不夠？
愛絲特實在不願意再次聽到戰争的消息，她和姐姐已經相去萬裡，如果再發生戰争，就不可能再相見了。和伊維特向南前行的旅途中，她們看見過那麼多因征役而荒廢的村落，戰争給愛絲特留下了恐怖的印象……
貴婦人哈哈大笑，和領主對視了一眼，仿佛他們兩人是這個房間的主人，而愛絲特是無意間闖入的外來者。
撒迦利亞夫人用老練和世故的口氣說：“沼澤城隻是一個南方的小城市，我那位先生，他想要的是王宮的雕塑和繪畫呢。”她在提到蘇爾士國王時，總用“我那位先生”暗指，聽起來讓人很讨厭。
說完，她和領主一起笑了起來。愛絲特渾身發冷，她終于知道領主為什麼款待自己和伊維特了。如果有一個博福特家族的子嗣站在他們這一邊，這場戰争就不是出于掠奪的野心，而是奪回家族榮耀的正義。
“我就住在沼澤城廣場邊上的一棟白色小房子裡，”撒迦利亞夫人說，“你很容易就能找到它，因為它是最漂亮的。帶上你的丈夫來聚會。”她再次發出了那種溫熱得讓人喘不過氣的笑聲。愛絲特敢肯定那座小房子沒那麼小。