伊維特赤着腳，看向正午時分的王宮大街。磚石被日光曬得發燙，她輕輕苦笑了一下，知道這還算是好的。接下來的路才更加難走。

威廉王子答應把愛絲特的屍體還給她，如果她願意認罪的話。

如果阿爾芒·伯恩斯老師還在世的話，一定會指出她做得最錯的地方：把軍隊留在了沼澤城。沒有軍隊，伊維特就隻是一個普通的人，盡管無比擅長劍術，但仍舊敵不過強大的力量，例如盤踞整個大陸的教會。

伊維特得到領主地位、軍隊統領身份，太輕易了。因為輕易，她從來沒想到如果沒有這些，事情會變成什麼樣。

“别以為我不知道你在幹什麼，”威廉曾經在格林斯特大教堂的主殿裡，壓低聲音，譏諷地說：“你假裝自己是男人，到了瘋了的地步，甚至給自己找了個妻子。”

“你真的應該向上帝忏悔，向博福特家族和老國王忏悔。他們是最希望你生下一個孩子的人。”穿着白衣的大主教這樣對伊維特說。

真的嗎？伊維特心想，她其實知道他們說的全都是真的。老國王絕對不會同意她和一個女人厮混，他會讓她嫁給一個有權有勢的貴族或者儲君，如果老國王沒死的話。

伊維特其實全都知道。她隻是不停地轉移注意力，告訴自己不要去想那些“無關緊要”的事情，然後繼續做着她本來在做的事情。

她知道自己應該忏悔。

格林斯特大教堂門前圍着很多人。看到尖頂的木門向兩邊打開，人們自動後退到道路兩側，為忏悔的将軍大人留出一條道路。像是一條長長的舞台。

伊維特從台階上走下來，感受腳底滾燙的磚石。有那麼多雙眼睛盯着她，年輕的，年老的，男性的，女性的。人人都目不轉睛，生怕錯過了她的一聲痛呼或呻吟。

“真的嗎？公主假扮男人，還成了将軍？”

人們在竊竊私語。

伊維特無暇顧及他們的私語。她已經走到台階底端，威廉也從格林斯特大教堂裡走了出來，他臉上帶着一種虛僞的憐憫表情，向下四處望去，用祈求的眼神，好像在哀求人們對王室的原諒。

看見伊維特停住了一分鐘，威廉朝侍衛官使個眼色，侍衛官立刻大聲喊起來：“跪下。”

人們發出驚呼。

伊維特雙膝下跪，開始在王宮大道上膝行。從這裡開始，才是真正讓人讨厭的部分。她必須這樣穿過一整個中心城區。

這樣的事情，在曆史上也曾發生過，威廉王子曾經提醒她。瑪德琳三世女皇在登基前，曾經因為私通而獲罪，她當街忏悔，希望能在民衆面前挽回王室的顔面。到中途，一位前途無量的貴族男子願意收留她，她的忏悔因此結束，未來也正是他幫助她成為女皇。

“斯蘭特王城可沒有人會收留你，”威廉王子曾經這樣說。

伊維特開始感覺正午的日光晃眼。陽光像一片片白色的東西，太過強烈，讓視野裡的一切都變得不再清晰。

按照慣例，或者說習俗和傳說。隻要有人同情忏悔者，收留他，他就被上帝赦免了。

路上的人們隻是駐足觀看着。他們當然不會費心去同情這個貴族，就像伊維特也不了解他們的生活是如何掙紮和痛苦一樣。

一個穿着粉色裙裝的貴族少女出現在路中央。

伊維特擡起頭。她身上的襯衫已經被汗水浸透了，長褲也磨破了好幾處。盡管埃德琳王後逼她承認自己是女人，盡管她也承認，但她還是穿着褲子。

如果當街忏悔是一種意義，代表着王室祈求民衆的諒解的話，那麼長褲也是一種意義。伊維特當然不想當男人，如果女人也可以騎馬，可以射箭的話，她想都不會想到做一個男人。長褲是一種可控制的力量的象征。

僅此而已。有那麼多人用批評的眼睛看着伊維特，不明白她，把她當成瘋子，質問她為什麼假扮男人。她的原因僅僅如此。這隻是一種獲得力量的手段。

溫莎·豪厄爾的雙眼還是那麼紅，好像自從上次分别之後，她的眼睛從沒有好起來一樣。

伊維特想到這一點，竟然笑了起來。她依然跪在地上，白襯衫沾滿泥水，金色的鬈發被汗水打濕，沾在臉頰上，仰頭望着溫莎小姐。

“您别過來，我會弄髒您的裙子的，”伊維特溫和地說。

溫莎小姐哭得說不出話，隻是朝伊維特伸出手。伊維特震驚地向後退了幾寸。

豪厄爾公爵的府邸前，圍觀的人群隻多不少。有些人發現溫莎小姐的動作，知道這意味着什麼，大叫起來，呼喊自己的親眷前來觀看。有些人發出無聊的喝倒彩聲，有人興奮地注視着這浪漫的戲碼。

豪厄爾公爵剛剛才從男仆那裡知道，溫莎小姐出門去了。他大喊着：“她都知道博福特是個女人了，難道還能愛上她嗎！”一邊舞動着短胖的腿，急匆匆趕到府邸的大門口。

大廳裡，維羅妮卡·豪厄爾伸出手，攔住怒氣沖沖的豪厄爾公爵，她輕柔的語氣瞬間就讓公爵覺得好受多了。

“父親，溫莎還年輕，容易沖動，您在這裡等待，讓我去解決這件事吧。”