出現宴會的人們改變了他們的神情。現在伊維特又不是“怪物公主”了，她成了整個斯蘭特王國的功臣，最榮耀的貴族。主要是因為她從沼澤城召來了十萬人的軍隊。

這支軍隊紀律如此嚴明，以至于一路上沒有任何人發現他們，因此諾頓公爵一聽到這件事，就解散了他正在舉行的宴會。他從不表現出憤怒的樣子，那對他來說已經算是憤怒的表示了。

威廉王子用一種毫不掩飾的煩躁表情掃視着房間裡的人。

“你們都在說什麼？是認真的嗎？在那個女人馬上要颠覆整個王國的時候，我們還要舉行比武？”

一個大臣沉穩地點點頭。“雖然她正在展示那些軍隊，但是，她不會擁有力量太久的。那些士兵怎麼可能一直容忍一個女人的領導？”

另一個大臣湊過來，滿臉笑容地說：“王子，我們會做好準備，确保您在比武中取得勝利。”

威廉沒有說話。大家都知道，在王子之間舉行的比武，是選擇王國繼承人的儀式。

他原本能從安克公爵的城堡裡獲得那些神奇的藥水，幫助自己取得這一場戰争的勝利，可是伊維特又阻撓了他。現在，裝模作樣地參加這個比武是他唯一的機會了。

“你們确定會幫助我取勝？”威廉問。

房間裡的幾位大臣都點點頭。

……

這是王宮裡最大的一塊花園。說是花園，它和整個王城廣場一樣大，中間是大片的鼓起草坪，圍成心形的模樣，衛兵們舉着旗子在四周守候，不過不是為了警惕什麼人。今天是為了比武。

路易莎·馬塞盧斯，來自巴多納王國的公主，此刻正坐在一片用紅地毯标示出來的看台上。她滿頭金發，雙眼是清澈的藍色，臉頰上有一些可愛的雀斑。今天是她第一次見到自己的未婚夫，威廉王子。

威廉王子首先上場，他仍然穿着一套非常漂亮的铠甲，就是他在沼澤城戰役裡穿過的那一套。披着紅色的披風，手裡拿着一把更加漂亮的長劍，威風凜凜地出現在王宮花園的草坪一端。

草坪中間，是一塊用紅色帶子的木樁圍起來的場地。木樁之間的紅色帶子因重量而下垂，被微風吹得搖晃。

伊維特的狀況并不好。她曾經被維羅妮卡灌了啞藥，雖然已經得到了解藥，但身上還有帕特裡克的毒刃造成的傷口潰爛。更糟糕的是她似乎得了某種肺炎。她今天能走到這裡，完全是靠男仆巴裡給的藥物，盡管這種藥隻能緩解一部分症狀。

她穿着自己的舊铠甲，長劍上也有很多劃痕。她一出現，人們就盯着她臉上那條長長的傷疤看，好像永遠都看不夠似的。他們不僅隻是想看到那條傷疤的形狀，更想知道這位公主是如何自處的。

她知道自己看起來很怪異嗎？她知道這條傷疤徹底毀了她的美貌，現在就連鄰國最扶不上牆的王子也不會娶她嗎？她知道自己站在哪裡都很奇怪，不像騎士，不像國王，更不像公主嗎？

這些問題，好像都能從伊維特的一舉一動中體現出來似的。人們肆意地盯着她，因為身邊的人也在盯着看。他們可以随便地在伊維特身上發洩自己的惡意，通過眼神裡的輕蔑。

盡管如此，伊維特毫不在意的樣子還是惹惱了他們。

“殺了那個賤人，”一個輕佻的男仆給威廉王子喝彩。

在這樣的場合，因為是娛樂，暫時的僭越行為是可以的。人們甚至還很樂意見到。圍觀的人們站在紅圈外面，不論是貴婦還是女仆，都圍在一起，想坐就坐，想站便站。

一位戴着白色卷毛假發的法官出現了。他脖子上戴着一個鐵做的十字架，不僅沒有生鏽，而且磨得閃閃發光。他臉上有許多道溝壑，就像那個會做魔藥的老人曾經對他做過什麼似的，雖然并沒有。

按照慣例，他宣讀了一番對王國的敬意，以及格鬥的法律。

場地中間有一個人工挖出來的坑，人站進去，大概腰部以下會被土地遮擋。

“請伊維特公主站進坑洞，”法官瞟了一眼伊維特身側的長劍，“把您的長劍交出來，您應該使用裝有石頭的袋子。”

這是女人和男人格鬥的方法。因為據說，女人可能使用巫術來迷惑男人，她們的武器必須首先削弱，不然就不能保證公平。