王後的确正在午睡。她最近心情很差，連睡衣都沒有換，就出現在會客室裡，也沒讓女仆點上蠟燭——她最近非常害怕光線，一點光線就會刺傷她的眼睛。
她竭力說服自己這不是衰老的征兆，可是，她騙不了自己了。她穿着繡着彩色線的漂亮金色睡裙，頭上依然戴着蓬松的金色假發，那差不多已經是她身體的一部分了。
一般情況下，女官會為前來的賓客作一段介紹。畢竟王室的關系很廣，誰也沒辦法記住所有常住王城，或者外來觐見的貴族名字。可是，這一次女官隻是在王後耳邊低語了兩句，就退出了會客室。
這個地方依舊那麼黑暗，讓妮可很不舒服。她想象中的王宮不僅豪華富麗，而且充滿鄉下土屋難能一見的陽光，可是完全不是。不點蠟燭的時候，宮殿隻是一片寂靜的黑暗，一個幹淨但沒有生氣的儲物間。
埃德琳王後輕蔑地笑了一下，說：“幾個知道我秘密的村婦，就想要挾我？”
她把小桌上一個金戒指扔在地闆上。妮可手拿蠟燭，俯身把它撿了起來。它落在黑白相間的格子地闆上。
“趕緊滾吧，這可是我可憐你們才給的。畢竟，知道這件事的人太多了。”
王後哈哈大笑起來，聲音裡竟然是一種凄慘和瘋狂的色彩。
她為了愛情，和情人一同謀殺老國王。可是，情人得到權力，便背叛了她，現在她早就成了所有人眼裡的笑話，即使表面上是尊貴的王後，地位卻朝不保夕，青春也一去不複返。
愛絲特上前一步，在搖曳的燭光下，她太漂亮了，讓埃德琳王後忍不住緊緊攥住手，指甲深深嵌進手心。
“我能幫您重返青春，”愛絲特用一種仿佛不屬于她本人的聲音說。
身穿黑色大鬥篷的艾米麗從黑暗中出現。她的鷹鈎鼻在燭光下投下長長的陰影，甚至于她臉上的溝壑，也因此變得十分明顯，像是一條又一條黑色的裂縫。
愛絲特從自己身上掏出一個小木盒：“這是……公爵女兒的頭發，您應該認識她吧？”
埃德琳王後瑟縮了一下，從椅子上坐起來，坐得比之前端正多了。她在房間裡尋找了一下，看到自己的侍女和女官都在，而且門外閃爍着衛兵的影子，這才安心下來。
“我知道她，是個可憐的女孩。”埃德琳王後聚精會神地盯着眼前的景象，随口一說。那位公爵的小女兒非常漂亮，年輕而且健康，但不小心摔下馬背，先是被宣告殘疾，然後很快就去世了。
愛絲特把小木盒的絲絨底上拿出的幾縷頭發，放進一杯奇怪的液體裡。這杯液體就像氣體一樣輕，它是銀色的，形狀并不是那個小玻璃圓瓶的形狀，而是随着搖晃和碰撞，不停改變着形态。
埃德琳王後抓緊了自己的長椅扶手，貌似不經意，卻緊盯着老婦人。她喝下了那杯銀色的東西。
“啪”，水杯掉在地上摔破了，一地的玻璃碎片。埃德琳王後惱怒地看向那個不懂事的女仆，妮可裝出受驚吓的樣子，眼睛緊緊盯着已經變成年輕女人的艾米麗。
“天哪，”埃德琳王後順着妮可的目光看回來。她突然開始急促地喘息，簡直不敢相信自己看到了什麼。
這是她一直以來的夢……她總是夢到，善良的上帝派了一個天使，幫她到一條永遠不會結冰的河邊飲水，她喝完水之後，就變回了青春的樣子，而且再也不會衰老，男人像以前一樣愛她……
埃德琳王後從椅子上站起來，一個女仆扶着她的手臂。另一個女仆給她披上帶有白狐尾巴領子的絨毛鬥篷，這畢竟已經是早秋了。她來到年輕漂亮的艾米麗面前，仔細地審視着她。
王後注意到，艾米麗的五官十分深邃，她挺直了脊背，像一個任人打扮的櫥窗人偶一樣站着，臉上沒有什麼表情，眨眼的動作也非常細微，隻有一起一伏的呼吸，證明她是個活人。從前那個老婦人可沒她那麼高，老婦人馱着背，像一隻海螺似的。
“沒有任何副作用，王後陛下，”愛絲特的輕聲細語仿佛幽靈一般，更加增添了整件事的魔力。
“你要什麼代價？”埃德琳王後挑戰地說。她重新開始打量這個本以為是村婦的女人，現在她明白了，她是女巫……
埃德琳王後明明見過她，她就是跟在伊維特身邊，從沼澤城而來的女巫。她已經用自己的魔力逼退了公爵都無法擊敗的蘇爾士軍隊，現在，隻是用魔力把女人變得年輕漂亮，又有什麼難的？
“我要一座世界上最大的船，”愛絲特不假思索地說。和破船上先知的約定一瞬間浮現在她腦海裡，“把它放在貢多林港，不要讓人看守它。幾天之後，它會自己離開，到我在的地方。”
“成交，”埃德琳王後緊盯着那個已經變空了的瓶子。
“但是，還有一個條件，”愛絲特補充道。
“你還要更多的錢？”埃德琳王後已經習慣自己被世界各地的奸商敲詐了。她想要一個漂亮的梳妝櫃，匠人和家具商行就會賣給她一整個宮殿，二十幾個房間的所有家具。
作為對王室尊嚴的尊敬，她當然不會砍價，而是照單全收。“我再給你一整座城的黃金。”埃德琳王後說。
“不，我不要黃金。魔藥的制作，需要一個将死之人的頭發，她必須年輕健康。我要到監獄去，為您親自取下這個人的頭發，然後您就馬上殺了她。”
埃德琳王後出生的地方，同樣是王室，她盯着愛絲特的眼睛，就像看穿了她的一切計謀。
“如果你想到監獄去，救出伊維特的話，那你就試試吧……”埃德琳王後冷笑着說。
“我并不是這樣打算的，”愛絲特恭敬地說。
“我會讓劊子手跟在你們後面，确保伊維特馬上死掉，”埃德琳王後似乎已經認定她需要的是伊維特的頭發，“你們想從王宮的地牢裡逃出來，根本不可能……你們隻會在裡面迷路到死。現在，趕快出發吧，你最好能親眼看見伊維特死掉。”
愛絲特低下頭，在陰影裡咬了咬嘴唇。
王宮的地牢是用一種魚骨的形狀排列的，一條長長的走廊連接着許多單獨的囚室。複雜的是，這些魚骨的細骨頭随時會變成脊椎骨，然後再延伸成一片長長的監區。