這個條件可謂十分誘人。

“那麼，我第一個講。”羅恩摩拳擦掌地說，順便清了清嗓子，“弗雷德的故事真的把我吓得夠嗆。”

“傳說在某個特定的夜晚，霍格沃茨城堡裡的那些盔甲和石像會變成盔甲鬼和石像鬼，如果有人膽敢觸摸或破壞它們，就會被烙下古老的詛咒。盔甲把中咒者整個吞入空蕩蕩的内膛中，他們的每一寸肌膚都被嵌上冰冷的鐵塊，貼合得紋絲合縫，甚至無法舉起魔杖。氧氣消耗是一個緩慢的過程，在徹底窒息之前，他們會感到無盡的恐懼，聽見世界上所有令人痛苦和恐懼的回聲，然後□□消亡，最終也變成盔甲鬼。而石像鬼的中咒者則會陷入重重噩夢，昏睡不醒，甚至在夢中被石像鬼斬首、肢解，最終被吞噬靈魂，成為遊走在城堡裡的行屍走肉，專屬于盔甲和石像們的‘守護者’。”

羅恩壓低聲音，詭秘莫測地講完，自己忍不住先打了個哆嗦。

恰巧一個肥胖的鬼魂從長桌邊走來，半透明的身子挨着哈利擦過，哈利立刻吓得大叫了一聲。

“啧，啧！不夠恐怖，不夠恐怖！”皮皮鬼說，眼睛裡閃爍着調皮的光芒。

西裡爾彎下腰，便于赫敏在他耳邊說悄悄話，“這就是皮皮鬼的把戲！他在拿我們消遣呢。我敢說無論講什麼故事，他都不會說恐怖的。”

“你！金頭發的，繼續講。”

皮皮鬼把那些發黴的花生抛來抛去，動作既敏捷又誇張，活像一個馬戲團小醜，不過他的行為可不是為了搞笑逗趣，而是單純取悅自己。

“我？”西裡爾驚訝地說，“你确定嗎？我的故事大概會很無趣。”

“快講，快講！”皮皮鬼搖頭晃腦地催促，他隻好開口：“好吧，我很少關注捕風捉影的異聞。據說麻瓜界皇家霍洛威學院的創始人托馬斯·霍洛威的鬼魂夜間會化作一隻貓在校園裡遊蕩，做出種種怪異的舉動。學校畫廊裡的挂畫據說也受到了詛咒，畫上的色彩會令人産生恐怖幻覺，甚至誘發過學生自殺事件。”

“無趣的男孩，無趣的故事！”皮皮鬼瞪着一雙邪惡的黑眼睛，冷酷地評判道。

差點沒頭的尼克從人群中飄然而至，皮皮鬼立馬扯着嗓子跑遠了，嘴裡還一直不停嚷嚷着“無趣”。

“玩得高興嗎？”尼克拘謹地問，“哦，高興。”他們都撒謊說。

“人數還算令人滿意，”尼克驕傲地說，“我講話的時間快要到了，我最好去跟樂隊提個醒……”

樂隊突然停止了演奏，緊接着，一隻獵角吹響了。

從地下教室的牆壁裡突然奔出十二匹鬼馬，每匹馬上面都有一個無頭的騎手，最前面的馬上是一個大塊頭的鬼，長着絡腮胡的腦袋夾在胳膊底下，吹着号角。

他從馬上跳下來，把腦袋高高地舉在半空中，大踏步向尼克走來，一邊馬馬虎虎地把腦袋往脖子上一塞。

“尼克！”他大聲吼道，發出了一陣粗野的狂笑，“你好嗎？腦袋還挂在那兒嗎？”

“歡迎光臨，帕特裡克。”尼克态度生硬地說。

“活人！”帕特裡克先生一眼看見了四名學生，假裝吃驚地高高跳起，結果腦袋又掉了下來，大家哄堂大笑，哈利、赫敏和羅恩顧及着尼克的感受，盡力控制住自己。

沒想到，西裡爾也低聲笑起來，維持着禮貌對帕特裡克先生說：“對不起，先生，我一個朋友的名字正好與您相同。”

“你的這位朋友還活着嗎？”帕特裡克先生的腦袋從地闆上問。

“那是當然，先生。”

“與活人共用名字可不是什麼拉風的事！”鬼魂咕哝着，雙手抱起自己的頭安了回去。

“請諸位注意了，現在我開始講話！”尼克大聲說，大步走向講台，來到一道冰冷的藍色聚光燈下。“我已故的勳爵們、女士們和先生們，我懷着極大的悲痛……”

帕特裡克先生和無頭獵手隊的其他成員玩起了一種頭頂曲棍球的遊戲，衆人都轉身觀看。

尼克徒勞地試圖重新抓住觀衆，可是帕特裡克先生的腦袋在一片歡呼聲中從他身邊飛過，他隻好敗下陣來。

“哦，天哪。” 赫敏難過地說。

西裡爾看了看帕特裡克先生，對尼克說：“尼古拉斯爵士，您也應當笑一笑。這場演出不是很精彩嗎？”

赫敏立刻明白西裡爾是在幫助他。尼克也抓住了這個暗示，趁着遊戲間隙向帕特裡克先生走去，臉上挂着得體的微笑：“帕特裡克先生，您真是多才多藝！感謝您不遺餘力的表演，讓我和我的賓客們都很高興。”

尼克的道謝立竿見影，使得局面發生了改變，高潮反轉。

帕特裡克先生覺得自己喧賓奪主的攪局行為居然成了供尼克取樂的表演，簡直面上無光，大失所望，賓客們也不再哄笑，尼克又一次成為了晚會的焦點。

“我們走吧。”赫敏心滿意足地說，羅恩舉雙手贊成。他們避開鬼魂們向門口走去，不到一分鐘，就重新走在點着黑蠟燭的過道上了。

突然，哈利踉跄着停下腳步，像是在全神貫注地傾聽着什麼，一邊環顧四周，眯着眼睛在光線昏暗的過道裡上上下下地尋找。

“那個聲音又出現了！”他急迫地說，“聽——”

“什麼聲音？”西裡爾問。

哈利來不及回複，突然撒腿跑了起來，全速奔上大理石樓梯，一直來到三樓，他們都跟在後面。

“它要殺人了！”哈利又聽了一會，大聲喊道，然後飛奔着把三樓轉了個遍，最後轉過一個牆角，來到最後一條空蕩蕩的過道裡。

兩扇窗戶之間，距地面一尺高的牆面上，塗抹着一些血色字迹，在燃燒的火把的映照下閃着微光。

“密室被打開了。與繼承人為敵者，警惕。”

月光透過蒼白的雲層投下陰影，籠罩在斑駁的石壁上，仿佛無數雙眼睛在黑暗中窺視他們。

微風吹來，帶來陣陣涼意，空氣中彌漫着潮濕的氣息。牆壁上的火把忽明忽暗，似乎每一次閃爍都預示着某種不詳。

他們小心翼翼地靠近，隻見地上有一大攤水，血字下方還挂着一團黑影，他們同時看清了那是什麼。

是洛麗絲夫人。

它的尾巴挂在火把的支架上，柔韌的身體呈現出一種詭異的僵直，空洞無神的眼睛睜得大大的，直勾勾地與他們對視着，形成了一種窒息般的壓迫感。

一陣低沉的喧鬧聲，像遠處的雷聲一樣，告訴他們宴會剛剛結束。

從他們所處的走廊的兩端，各年級的學生們推推擠擠地擁進過道，當前面的人看見這隻倒挂的貓時，喧嘩吵鬧的聲音突然消失了。

在一片寂靜中，馬爾福擠到人群前面。他眼睛裡閃動着冰冷的惡意，平常毫無血色的臉漲得通紅，慢慢露出了獰笑。

“與繼承人為敵者，警惕！你們猜，下一個是誰？”

“這裡出了什麼事？出了什麼事？”

他的喊聲吸引來了費爾奇。這位學校管理員用肩膀擠過人群，緊接着，就看見了洛麗絲夫人。

“我的貓！洛麗絲夫人怎麼了？”

他突起的眼睛看見了哈利，尖叫道，“是你！你殺死了我的貓！我要殺了你！我要——”

費爾奇沒能将想法付諸行動，就被匆忙趕到的鄧布利多阻止。他後面還跟着許多其他老師，一眨眼的工夫，就把洛麗絲夫人從火把支架上解下來。

“跟我來，費爾奇先生，”鄧布利多對費爾奇說，“還有你們，波特先生、韋斯萊先生，道格拉斯先生和格蘭傑小姐。”

洛哈特急忙走上前來，表示他們可以去樓上他的辦公室，那裡距離最近。

沉默的人群向兩邊分開，讓他們通過。洛哈特興奮地跟在鄧布利多身後，麥格教授和斯内普也跟了上來。

突然間，一陣尖聲怪叫由遠及近，在空闊有回音的走廊上，這個不尋常的深夜裡尤為可怖。

“最恐怖——最恐怖的鬼故事！”

皮皮鬼變作一團黑影從窗邊疾速掠過，開心得咯咯直笑，“皮皮鬼願意為您效勞……皮皮鬼願意為您效勞……”

“走開，皮皮鬼！”麥格教授大聲吼道，皮皮鬼罵罵咧咧地沖了出去。