崔韻時下了馬車，謝五娘緊跟在她後面下來，緩步踏入興昌伯府。

崔韻時今日本沒有出門的打算，或者說将來一陣子她都不想出門。

她既然在裝病，就要裝得像話一些，在外走動算怎麼回事，若是被謝燕拾或是謝流忱看見，一番奚落與為難是在所難免的。

隻是謝五娘在鹿章書院裡結識了一些新朋友，半月前她們就給謝五娘下了帖子，請她去參加李伯爺的女兒李蒙晤主持的宴會。

謝五娘從齊州來，孤女寡母靠着一點微薄的親戚關系住在謝家，在書院裡随便拎出一個同窗都比她有底氣。

不管哪一處都不會缺少攀高踩低的事，在京城這種權貴雲集之地更是如此。

即使是飽讀聖賢書的學子，羞辱起勢弱之人也是花樣百出。

不為什麼，就為圖個開心，他們喜歡看人無法反抗滿懷怨氣，又必須忍受的樣子。

就如謝燕拾看她一樣。

崔韻時擔心有人會在宴席上刁難欺辱五娘，便和她一同前去，給她撐撐場面。

謝家的名頭這時候還是很好用的，一群十五六歲的小孩子罷了，随便就能唬住。

這對她來說隻是舉手之勞，但對在京城根基淺薄的五娘來說卻非常重要。

崔韻時代表謝家表現出對謝五娘的重視，往後那些人就算要拿身份卑微的人磋磨解悶，也不會把主意動到謝五娘身上來。

兩人由伯府的丫鬟引着一路向裡走，崔韻時忽然轉頭望向花木深處，謝五娘問：“表嫂，怎麼了？”

崔韻時遲疑一會，搖了搖頭。

她方才察覺到一道視線，似乎有人正躲在重重遮擋之後窺探她。

那道目光如有實質，從她一進門就粘在她身上，起初她還以為是自己的錯覺，越往裡走，這種感覺越是真切。

從前也不是沒有過這樣的事，曾有姑娘覺得她長得漂亮，想多看幾眼又不好意思一直盯着，便躲起來偷偷地看。

其實她早已發覺，隻是不好拆穿對方，畢竟人家沒有惡意。

此時的目光同樣如此，一會看她，一會又不看她，仿佛一個羞答答的小姑娘，正躲在某處猶豫又好奇地打量她。

崔韻時隻作不知，幾人到了今日宴客的花園，少女們正三五成群地聚在一起閑談。

崔韻時聽了片刻，她們口中出現的最多的兩個名字便是薛朝容與薛放鶴。

她有些詫異，隻因參與今日宴席的幾乎全是十五六歲的姑娘們，據她所知，懷遠王女世子薛朝容今年二十有五，而她的弟弟，薛家二郎薛放鶴二十歲上下。

這倆人的年紀怎麼看都和這場宴席不太匹配，難道他們也與她一樣，是陪着家中小輩來的嗎？

“你見着薛公子了嗎，他長得可真好看。”

“可我覺着，還是他姐姐更為英氣，方才我踩着裙角，一個跟頭趴倒在她面前，女世子一把将我提了起來，眉頭都沒多動一下，”一身黃衣的小姑娘感歎道，“唉，我何時能像她一樣孔武有力，身強體健呢。”

崔韻時沒見過她口中的女世子，可看了一眼她瘦弱的身軀，在心裡默默地給她鼓了鼓勁。

她喝了幾盞果酒。

等到宴席過半，她估摸了一下，到場的大多數小姑娘們都已經瞧見她陪着謝五娘，謝五娘也被幾名好友帶去一邊說笑之後，她自覺任務圓滿，可以暫時出去歇口氣了。

崔韻時将行雲留在原處陪着謝五娘，她則牽着芳洲的手悄悄出去。

她不打算走得太遠，順着水中一條紅色錦鯉遊動的方向走了一段路後，她坐下，将團扇順手放在石頭上。

一陣風吹來，團扇向水中落去，崔韻時隻是一俯身，還不等它沾水，她在半空就将它提溜住了。

然而背後突然伸出一隻手抓住她的手臂，這還不算，那人還從她腋下将她抄起，把她提到了大石上，才松手讓她站着。

崔韻時：“……”

她有點想罵人，她本來已經拿住團扇了，可是這人一抓她，打破了她身體的平衡。

現在她的團扇掉水裡去了，她本人則像隻雞一樣被提起來放到一邊。

崔韻時表情一言難盡地看向那人。

她雖不識得此人，卻猜到他是誰。

年輕、俊朗、還是個男子，多半便是今日少女們讨論的重點之一——薛放鶴。

或許是她的表情意味太明顯，薛放鶴也意識到自己弄巧成拙。

“對不住，我不是有意的，”和他過分年輕的面容相比，他的聲音極為低沉。

崔韻時恍惚了一下，倒不是因為他的聲音，而是因為，她有多少年沒聽到有人弄壞她的東西，而後誠懇地向她道歉了。

六年以來，無論謝燕拾做了什麼事，謝流忱都護着她，連讓她為自己的所作所為道歉，他都覺得會傷了妹妹的心，折損了妹妹的顔面。

謝燕拾的心是不能有任何損傷的，至于崔韻時，她無關緊要，他從不把她的感受當一回事。

崔韻時隻沉默了很短的時間，薛放鶴卻已經跳入水中。

他在水裡摸尋一陣，抓住了扇柄提起來，細細的水流順着扇面淌下來。

薛放鶴看看她，又看看團扇，眼神如一隻不小心做錯了事的小狗般無措。

他趕緊将團扇蓋在身上幹燥的地方擦了擦，再次向她道歉：“對不住，我可以賠你的，多少錢都可以，是我太莽撞了，請你不要動氣。”

這聲聲道歉何其悅耳動聽，崔韻時如同聽到仙樂一般呆望他片刻，而後才道：“無妨，公子不必放在心上。”

薛放鶴似乎想說什麼，憋了好一會才說出口：“我……我可以買下瑤仙樓所有團扇，任你挑選，當作賠禮。”

崔韻時失笑，不是笑他說話結巴，而是覺得他這樣認真，挺有趣的。

她擺擺手，表示不用了，帶着芳洲徑自離去。

兩人走出一段距離後，芳洲悄然回頭：“夫人，那個英俊的呆子還在看着我們。”

崔韻時笑她：“你都形容别人是呆子了，還要加上英俊兩個字。”

芳洲怪笑一聲：“可是他就是很俊俏啊，還這麼年輕，臉頰肉都還沒消的模樣，好嫩啊。”

崔韻時：“你在他這個年紀的時候比他還嫩。”

“真的？那我當年可太可愛了。”

兩人邊說邊頻頻回頭望向遠處的薛放鶴，一緻認為，光看長相，實在很難相信他是個跟随長姐，在永州曆經大小仗數十場的少年将軍。

崔韻時順手折了一枝不知名的野花，遞到芳洲面前給她聞。

兩人談笑得太開懷，一時不妨假山旁突然拐出一個人，芳洲停不住腳，直直地就要往上撞。

那人反應奇快，擡手便向芳洲衣領抓去，要如提雞崽一樣提起芳洲。

崔韻時下意識不想讓那人對芳洲出手，她攥住對方的手，将它往下按去，再攬住芳洲往後帶了幾步。

雙方隔開五步遠的距離。

那人用十分驚訝的語氣道：“你怎如何能化解我這一手？”

崔韻時心情正好，就與她玩笑道：“就把我的手擡起來，再把你的手壓下去，這樣化解的？”

那人從假山的陰影中走出，原來是個極為高大挺拔的女子。

崔韻時光看她的形貌與這出衆的身形氣質，便知她就是剛才那個嫩臉青年的長姐，将來要承襲懷遠王之位的薛朝容。